Тайна четвертой планеты

– Иди, иди, ботаник, – пробурчала Вера, взяла емкости, надела защитный костюм и отправилась во внутренний дворик. Там было жарко, солнце нагревало пространство под колпаком, и урожай действительно должен созреть быстро, думала космогеолог.

Анатолий и Нина в “домашних” синих комбенизонах сидели в общем модуле. Командир наблюдал за приборами, Нина заполняла дневник. Через час начинался сеанс связи с центром управления полетом, и они готовили сообщения – рабочие и личные.

– Леша, что будешь передавать на Землю? – улыбаясь, спросила Нина.

– Что Верка – зануда, – сердито ответил он, – Сергеич, что это такое? Она мне работать мешает!

Анатолий посмотрел на крепкого, совсем не похожего на ботаника Алексея и твердо сказал:

– Каждый отвечает за свой участок работы, так что подожди немного, посадишь ты свою яблоню!

– Не мою, а нашу!

– Тем более!

Через день Вера сообщила – все чисто, можно высаживать дерево.

– Ну тогда я высажу целых три! – заявил Леша.

– Хоть все пять! – разрешила Вера.

Алексей взял гранулы с землей, размочил в специальных емкостях и размешал с марсианским грунтом. Экипаж даже устроил маленькую торжественную церемонию с перерезанием ленточки, когда пять саженцев обрели свое место во дворике. Вокруг каждого дерева насыпали цветной марсианский песок, обнаруженный здесь же, возле станции.

А когда яблони расцвели бело-розовыми цветами и наполнили ароматом пространство двора, Анатолий пригласил Нину на свидание, вечером, под звездное марсианское небо. Они сидели на брезентовой скамеечке и искали Большую Медведицу. Они нашли ее и будто снова оказались на Земле. Нина улыбалась. Но Анатолий почувствовал легкое волнение. Мысли о Земле стали чаще его тревожить. Он уже думал, как экипаж будет возвращаться, и что предстоит им преодолеть на обратном пути.

– Завтра хочу сфотографировать яблони, – сказала Нина, – помнишь песню?

И запела чистым красивым голосом: “Утверждают космонавты и мечтатели, что на Марсе будут яблони цвести!”

Конечно, он помнил. Вот они яблони – сильные, красивые, как девчонки в нарядных бантиках, выросли всего за четыре месяца. И это чудо, восхищавшее всех, а особенно “ботаника” Алексея, тревожило командира космического корабля сильнее, чем предстоящая через пару месяцев кругосветка на марсоходе. Бортинженер Рустем, отвечающий за его сборку, объявил, что “колесики и винтики” вертятся, все под его надежным контролем. В этом он не сомневался. Но как можно проконтролировать биологический процесс под марсианской атмосферой? Наверное, надо просто довериться природе, пусть и незнакомой, марсианской. Он посмотрел на очертания гор, таинственных, многообещающих. И почти успокоился.

Через два месяца архив научных экспериментов пополнился снимками гигантских яблок. Алексею даже пришлось подпереть ветки деревьев, чтобы они не обломились. Вера наконец-то перестала над ним подтрунивать и называть “ботаником”. В оранжерее на станции уже давно приносили свои плоды огурцы, помидоры, рос восхитительный пушистый укроп и яркий сочный салат. На подходе была морковь и свекла. Алексей готовился высаживать в марсианский грунт картофель. Жизнь на Марсе налаживалась, и голодная смерть им точно не грозила.

Каждому хотелось первым попробовать яблоко, выращенное под марсианским небом, пусть и под защитным куполом. Но первенство решили отдать все-таки Алексею. Елена зорким врачебным взглядом проследила, чтобы плоды были продезинфицированы. Нина выкрикнула лозунг: “Каждому – по кило марсианских яблок!” Алексей решительно подошел к тарелке и взял самое большое, размером с грейпфрут, ярко-желтое, с розовыми вкраплениями и откусил с аппетитным хрустом. Он на минутку замер, а потом победно закричал: “Оно сладкое!!!” И со всех сторон руки потянулись к тарелке. Анатолий вдруг почувствовал приступ тошноты и ушел в амбулаторный отсек. Он с детства не переносил яблоки.

На утро была назначена экспедиция вокруг Марса. Экипаж состоял из трех космонавтов – Рустема, Алексея и Веры. Они отправлялись за сведениями о рельефе, образцами грунта и надеялись отыскать воду. Но после медицинского осмотра Елена заявила, что не может выпустить их не маршрут..

– Во-первых, у всех повышенное давление, учащенное сердцебиение, а во-вторых… – она замолчала, – я не знаю даже, как назвать этот симптом… в общем, кожа стала очень сухой и неприятной на ощупь.

– Но мы прекрасно себя чувствуем, – заявили в голос только что осмотренные космонавты, – надо выезжать!

– Разрешите начать сборы, товарищ командир! – отчеканил Алексей.

– Не разрешаю, – ответил Анатолий.

И скомандовал:

– Всем приготовиться к медицинскому осмотру!

Неутешительные симптомы обнаружились у всех, кроме Анатолия. “Яблоки!” – мысль ударила его в висок, словно кулак здоровенного мужика. – Мичурины хреновы! И как я только допустил такое…” Он вытер ладонью пот со лба. Первой слегла Нина, его Ниночка. Он вспомнил, как они тем вечером сидели под марсианскими яблонями, Нина пела, а он разглядывал странное сияние, похожее на северное, видимо, купол над яблонями не защищал от ядовитой радиации и еще бог знает от чего…

Она лежала в своей капсуле целыми днями и надеялась, что скоро встанет. Сил хватало только на то, чтобы делать в дневнике краткие записи. Елена не знала, как ее лечить и давала витамины. Вскоре не смогла вставать Вера, а потом Рустем. Алексей держался, и Елена, как ни странно, тоже. “Я врач, и не имею права болеть!” – сказала она.

Через неделю Анатолий, надев защитный костюм, вышел во дворик, с ненавистью посмотрел на яркие, манящие яблоки и орудуя маленьким топориком несколько часов рубил деревья. Яблочный сок забрызгивал прозрачный купол и защитное стекло на лице Анатолия, он размазывал кашицу перчаткой и продолжал махать рукой, пока дворик не заполнился сочным, золотистым пюре. Алексей молча смотрел из иллюминатора на командира, и по лицу его катились капли, крупные, как марсианские яблоки…

– Ее нельзя брать на борт, она не долетит, – сказала Елена, – только здесь я могу ручаться, что поддержу ее организм до прибытия помощи.

– Межпланетный корабль, который должен был отправиться к нам на помощь, не смог взлететь, из ЦУПа экстренно сообщили, – тихо сказал Анатолий, – нам надо выбираться самим отсюда.

– Тогда вам придется выбираться без нас, – сказала Елена. – вы можете забрать Веру и Рустема, у них крепкие сосуды и сердце, они выдержат, возможно…

– Я останусь с Ниной и Леной, – “ботаник” ответил так, что Анатолий понял – возражать бесполезно.

Он подошел к Ниночке, убрал со лба слипшиеся пряди, взял за руку, Если бы он не видел гладкую бледно-розовую кожу, то подумал бы, что взялся за наждачную бумагу. Нина открыла глаза, улыбка тронула ее губы и переселилась в темные зрачки.

– Не волнуйся, я дождусь тебя, – только и сказала она.

– Эти слова до сих пор звучат в моих ушах, – сказал Анатолий, глядя на Юсю. Они моя надежда и мое проклятие.

Он опустил голову. Она не дождалась его. После удачного приземления Анатолия и двух выживших космонавтов ждала ужасная новость. Станция на Марсе взорвалась через месяц после их отлета. Что там произошло так и не удалось понять – последние сигналы, поступившие оттуда пытались расшифровать, но так и не смогли.

– А как же они поняли, что станция взорвалась? – спросила Юся, разрывая на мелкие кусочки уже пятую салфетку.

– Не знаю, мне не показывали документы и расшифровки записей, а потом и вовсе отстранили от полетов на Марс, – ответил Анатолий, поглядывая на наручные часы, – через полгода программу освоения красной планеты закрыли, объявив, что нашли серьезные просчеты в тяжелом межпланетном корабле Геоктисова, на котором мы летали к Марсу, с нас взяли подписку о неразглашении и засекретили все данные того единственного полета.

Анатолий взял в руки сверток, который до этого лежал на столе рядом с чашкой и протянул Юсе. Он объяснил, что срок грифа “секретно” – 50 лет – уже законился, и он с чистой совестью может передать дневник Ниночки и кое-какие фотографии ее племяннице. Он украдкой взял его тогда из капсулы Нины, будто что-то предчувствовал.

– Как же вы без дневника? – удивилась Юся, – ведь она держала его в своих руках…

– Я помню наизусть не то что слова, очертания каждой буквы, – произнес Анатолий, да и я думаю, что мы с ней скоро увидимся…

Без пяти девять, после нескольких чашек кофе и далекого путешествия на Марс, они вышли с Юсей из кафе, нашли пустую скамейку и отыскали на небе Большую Медведицу. Одна звезда в ручке “ковша” мерцала ярче остальных. Юся крепко прижимала к себе сверток и чувствовала, как Нина, молодая и веселая, улыбается им.

Об авторе

Анна Санникова – автор романов и рассказов, журналист, блогер.

На ЛитРес можно приобрести:

"Антивирус-2020" (https://www.litres.ru/anna-sannikova/antivirus-2020/) – мистическая история о том, как компьютерная программа изменила реальность и даже человеческую судьбу.

"Однажды в городе N" (https://www.litres.ru/anna-sannikova/odnazhdy-v-gorode-n/) – фантастическая история из будущего, когда человек уже не вправе решать свою судьбу самостоятельно.

"Портфолио не предлагать" (https://www.litres.ru/anna-sannikova/portfolio-ne-predlagat/) – иронический роман о жизни провинциальной журналистки. Анисья Тернавская пытается найти работу в мегаполисе и разобраться с двойником бывшего мужа, который неожиданно появляется под чужим именем.

Другие рассказы и отрывки из романов можно читать бесплатно на канале Яндекс Дзен "Чтиво от Санниковой" (https://zen.yandex.ru/id/608275c2b39bdf5f097a3147).