По ту сторону. Книга Матери

– Я прошу у почтительных старейшин светлого города Лайтборн разрешения на то, чтобы сообщить нашу новость всему городу.

– Ишь, чего захотели! – пропищала, наконец, расписная старушка. – Небось, хотите влить нашему народу в уши какую-то ересь! Панику развести!

– Нет, уверяю вас! – поспешила переубедить её Юви. – Это касается только спасения нашего с вами мира. Мы все в опасности!

– И с чего мы должны вам поверить, если вы даже не ввели нас заранее в курс дела? – подал голос старик в оленьем черепе.

– У нас слишком мало времени, чтобы объяснять всё дважды… – попыталась ответить Юви. Но поток недоверия полился на неё и с остальных сторон.

– Сдаётся мне, что эти дети хотят запудрить нам мозги, – еле проговорил беззубым ртом дедок с посохом.

– Да-да, только этого и хотят! Как пить дать! – поддержала его расписная старушка.

– Может быть, их сразу за решётку? На моём веку у нас чужаки ещё не сидели, – поинтересовалась у Главного большая женщина. Тот своим взглядом давал Юви понять, что убедить их у неё не получается.

Тогда девушка, дождавшись относительно тихой паузы посреди старческих причитаний, произнесла:

– Давайте я просто начну говорить. И если вам покажется подозрительным хоть одно моё слово, вы… – Юви тяжело вдохнула, шумно выдохнула и протараторила: – Вы можете убить меня прямо на месте.

Глаза Рекса полезли на лоб. Такого у них в планах не было. Молодой человек еле сдерживался, чтобы не вылить на глупых стариков и безрассудную Юви целую гневную тираду. Но уверенный взгляд подруги, безотрывно сверлящий Главного, заставил его поверить, что у неё пока всё под контролем.

Главный тоже отвечал Юви одним лишь взглядом, пока остальные старейшины активно перешёптывались между собой. Но спустя минуту он всё же поднял ладонь вверх, призывая коллег замолчать.

– Так тому и быть, – изрёк он. – Можете начинать.

Явно недовольные старики не добавили к этой фразе ни единого слова. Они просто устроились в своих креслах поудобнее в ожидании рассказа.

– Благодарю вас, мудрейшие из мудрейших! – слегка поклонилась девушка. Затем развернулась лицом к народу, среди которого сразу отыскала Энджел. Та с ободряющей улыбкой взобралась на помост.

– Теперь стой, пожалуйста, ровно и не пугайся, – сказала она Юви. – Когда я дам сигнал, можешь начать говорить.

Юви послушно приняла стойку смирно, следя за дальнейшими событиями одним лишь взглядом и поворотами головы. Волшебница же сосредоточилась в течение нескольких секунд, а затем, наконец, подняла свой посох.

Вначале она просто плавно водила инструментом над головой из одной стороны в другую. Юви не могла понять, к чему приводят эти действия. Однако вскоре заметила, как от шара на вершине библиотеки отделяется всё больше и больше воды. Девушка испугалась за рыбок, которые могут попасть в эту массу, но в итоге ни одной из них там не оказалось. Волшебство!

Спустя пару минут над головой у Юви висел водяной шар объёмом в половину того, который только что был на библиотеке. В этот момент Энджел резко ударила нижним концом посоха по помосту, и шар остался висеть в воздухе сам по себе.

На этом волшебница не остановилась. Подняв посох повыше над собой, девушка закрыла глаза и… запела. Запела без слов. Это было простое, негромкое мычание, держащееся на одной ноте.

От нижней части водяного шара начали отделяться и медленно падать к земле мелкие, едва заметные капельки. Затем Энджел начала совершать посохом круговые движения, и капельки закружились по спирали.

Чем громче подавала голос волшебница и чем быстрее выводила она посохом круги, тем быстрее летели вниз миллионы капель. Наконец, они достигли Юви, и её волосы зашевелились от спустившихся потоков ветра. Водяная спираль диаметром в метр поглощала девушку целиком.

В тот момент, когда капли уже добрались до помоста, Энджел подскочила и с огромной силой ударила по доскам верхним концом посоха. Вода вокруг Юви продолжила своё молниеносное движение, образуя цилиндрический столб.

Волшебница замерла на несколько мгновений. Юви, затаив дыхание, с нетерпением ожидала продолжения ритуала.

И вдруг, распахнув охваченные азартом глаза, Энджел сдвинулась с места и начала двигаться вокруг водяного столба. Это был прекрасный танец с плавными, но чёткими элементами. Девушка приседала, подлетала в воздух и выписывала посохом, будто являющимся с ней одним целым, сложные фигуры. При этом она продолжила свои напевы, которые на этот раз меняли окрас, повышаясь и понижаясь, становясь громче и тише. Юви ужасно хотелось развернуть голову ещё дальше, когда Энджел оказывалась у неё за спиной. Но она продолжала стоять смирно.

В то же время капельки, мчащиеся вокруг Юви, начали поочерёдно подлетать к её телу. Они плавно облизывали её кожу, волосы и одежду, а затем возвращались обратно, в свой бешеный водоворот. Юви еле сдержалась, чтобы не захихикать, когда несколько капель залезли ей в уши.

Наконец, когда вся поверхность Юви выше груди была затронута водой, Энджел остановилась прямо у неё перед лицом. Волшебница снова прикрыла веки, начала медленно повышать ноту своего пения и поднимать посох вверх.

В какой-то момент показалось, что человеческий голос просто не может достигать таких высот, а руки девушки вытянулись вверх на всю свою длину. И тогда Энджел в третий, победный раз громко стукнула по доскам нижним концом посоха.

В воздухе воцарилась тишина, сопровождаемая лишь шумом верчения капель.

– Теперь ты можешь говорить. Удачи! – обратилась волшебница к Юви и удалилась с помоста.

Пришелица, которой, наконец, позволили шевелиться, слегка встряхнула головой и руками, а затем попыталась найти вокруг себя результат прекрасного магического ритуала. Долго искать не пришлось: подняв глаза к небу, Юви поймала фантастический приступ шока.

Прямо над ней, на высоте вершины библиотеки висела огромная масса воды, полностью повторяющая её тело выше груди. Те же черты лица, волосы, маска… Каждый контур был идеально спроецирован, и даже такие мелкие элементы, как ресницы или растрепавшиеся пряди, были скопированы капельками.

Девушка наклонила голову вправо – вода повторила её движение. Влево – огромная голова также ушла влево. Капли не смогли передать зрителям лишь одно – слезинку счастья, скатившуюся у Юви по щеке. И даже приземлённый Рекс смотрел на всё это зрелище горящими от восторга глазами.

Наконец, опомнившись, Юви собралась с мыслями и начала свою речь, ради которой она и стояла на этом помосте:

– Жители Силентины! (Вода над её головой повторила слова настолько громко, что у Юви на секунду заложило уши.) Меня зовут Юви. Я и мой друг Рекс прибыли к вам из города Ани?тнелис… С обратной стороны Земли. (По толпе поползла волна перешёптываний.) Я уверена, что вы понимаете: эта вылазка была для нас очень опасным мероприятием. Но то, что мы узнали, не могло оставаться на нашей стороне. И мы принесли эту новость вам: наша Земля… Наша с вами Земля в большой опасности! (Пока Юви старалась подавить прилив кашля, гул в толпе увеличил свою громкость.) Я думаю, что многие из вас знают, как устроен наш мир. Но на всякий случай – для тех, кто мог не успеть узнать об этом – я расскажу. Наша Земля имеет плоскую форму. В самом центре неё находится Ядро, которое питает нас энергией. Но из-за того, что Ядро разделилось на два полюса, каждая сторона Земли получает только свой вид энергии: вы – волшебную, мы – электрическую. От Ядра отходят проводники, состоящие из кристаллов чарои?та. Они пронизывают обе половины нашей Земли и доносят энергию во все её уголки. Так было всегда, и всегда энергия поступала к нам абсолютно стабильно. Но! Недавно наши приборы засекли энергетические скачки. Электрическая энергия… начала постепенно возрастать. И это может означать только одно: магическая энергия на вашей стороне, наоборот, начала пропадать. Я попыталась найти этому как можно больше логических объяснений, но нашла лишь одно: проводник на вашей стороне повреждён. Очень сильно повреждён. И это повреждение находится прямо внутри Ядра, а иначе энергия не прекращала бы к вам поступать.

– И как же это так вышло? – перебила речь Юви маленькая расписная старуха. – Тысячи селен мы жили-жили, всё было отлично – и тут бац! Ядро сломалось?

– Я клянусь, я не имею ни малейшего понятия, как это могло произойти! Возможно, землетрясение, возможно… Я не знаю! Но я точно говорю вам о том, что других причин упадка энергии быть просто не может!

– И каким же образом можно это исправить? – спросил старик в оленьем черепе. – Если, конечно, это правда.

– Именно об этом я и хочу рассказать. Кто-то должен проникнуть прямо к Ядру и восстановить проводник. Я не знаю, насколько велика поломка и сколько понадобится чароита, чтобы всё исправить. Но каким бы ни был разлом в проводнике, каждый приложенный к нему осколок чароита должен моментально разрастись, когда по нему потечёт энергия. Так что должно хватить и пары сотен килограмм, чтобы построить узкий столбик. В общем, выход у нас в любом случае только один: собрать как можно больше чароита здесь, на краю Земли, и перенести его к Ядру.

– Почему нельзя собрать чароит около Ядра? – снова пропищала расписная старуха. – И почему вы сами не пролезли через центр? Проблема ведь вся там, мы-то тут при чём?

– Мы не смогли бы перебраться в ваш мир через Ядро: власти просто не подпустили нас туда. Они не хотят разводить панику и уверяют народ, что всё в порядке. Но попасть сюда через край было гораздо важнее: чароит невозможно собрать ни в каком другом месте. Во-первых, его можно найти на Земле только в составе проводников. А проводники уходят глубоко в землю, и только у самого края они выглядывают на поверхность. Во-вторых, они слишком плотные и крепкие. Это самые крепкие кристаллы в нашем мире, и так просто их не раздолбишь, даже при помощи магии. А здесь, в горах можно найти множество осколков. Ну, и в-третьих, проводники находятся под огромным напряжением. От одного касания человек моментально умрёт, и неважно, сколько слоёв защиты на нём было.

– То есть, собрать в горах на краю как можно больше осколков и принести их к Ядру? – подытожил старик в оленьем черепе.

– Да, именно так. Только есть ещё одна проблема: внутри у Ядра слишком токсичная атмосфера. Дело в том, что наша энергия рождается при контакте некого камня, который до сих пор не известен науке, и крайне едкой кислоты. Единственное, что не может раствориться в этой кислоте – это чароит. А так, даже её пары? моментально разъедят человеческую плоть. Поэтому нам удалось принести для героев, которые проберутся к Ядру, шесть герметичных костюмов с воздушными фильтрами и напылением из чароита. (В это время Рекс вытащил из рюкзака один из костюмов, залез на помост и продемонстрировал его старейшинам и толпе.) Пока вы будете в них, пары кислоты будут вам не страшны.

– А сами вы не собираетесь туда залезать? – подала голос всё та же старуха.

– Лично я здесь не протяну и до следующего утра. Мою жизнь поддерживает несколько устройств, работающих только на электричестве. А Рекса одного всё равно вам не хватит.

– То есть вы хотите сказать, что предлагаете опуститься нашим людям в разъедающие плоть пары, чтобы починить поломку, которую вы взяли из своей головы?

Толпа после этих слов старухи загудела громче прежнего.

– Да, знаю, это звучит безумно! – ответила Юви. – Но другого выхода у нас нет! Конечно, пока вы не ощущаете оттока энергии, но по моим подсчётам она исчезнет ровно через неделю!

– Так, достаточно. Сейчас же прекратите нести этот вздор, – вдруг прервал её речь Главный. Но Юви не собиралась останавливаться. Нужно было докричаться до этих людей во что бы то ни стало.

– Вы же знаете, что наша Земля разделена на семь энергетических колец? Так вот, каждое из них будет постепенно отключаться целиком! День за днём! И начнётся всё с вашего кольца, вашего города!