Страшилки на ночь

– Я с трудом его добыла, а ты разлил, значит, тоже потрудись, чтобы возместить потерю.

Уже издалека Коля увидел своих друзей во главе с Максом. Тот размахивал руками, живо рассказывая захватывающую историю. И Коля подозревал какую.

– А они как побегут за нами! – резко сказал Максим, да так, что все вздрогнули.

– И как вы спаслись? – пискнула Катя, одного возраста с Максимом и Надей, но такого маленького роста, что совсем не тянула на свои года.

– Не зря мы быстрее всех бегаем в школе, – вступил в разговор подошедший Коля и выпятил грудь колесом.

– Вот-вот, – подтвердил Макс, – им было за нами не угнаться. Но взяли они, конечно, нас в плотное кольцо.

– Повезло вам, – качая головой, произнес самый старший из компании Виталик.

Они все учились в одном классе и сдружились еще с начальной школы.

– Неужели все это правда? – нахмурив брови, как всегда самая серьезная, спросила Надя.

– Мы видели собственными глазами! Коля, скажи.

Коля согласно закивал, проведя рукой по коротко остриженным светлым волосам, только челка спала на лоб. В отличие от Максима, у которого тоже были короткие, выгоревшие на солнце волосы, Коля отличался худобой, хотя в еде себе не отказывал, чем часто пользовался, и на спор съедал дюжину куриных яиц вприкуску с соленым салом.

– И что теперь делать? – посмотрел на всех Виталик, сорвав цветок липы. Большие серые глаза его взирали на друзей.

– Я больше ночью туда ни ногой, – тут же выпалил Коля, – ни на спор, ни еще как-нибудь.

Переглянувшись, все вспомнили вчерашний вечер, который начинался с невинных карточных игр. Если день друзья проводили, гуляя по городу, купаясь в горной реке, то вечер обычно коротали у Виталика дома.

Вчерашний вечер не был исключением. И когда все темы для разговоров были исчерпаны, карточные игры сыграны, ребята вспомнили о пропавшем прошлым летом однокласснике Вите. Душа компании, его все любили и до сих пор ждали, что вот-вот он вернется и весело рассмеется трудностям в лицо.

– Говорят, он пошел на проклятое озеро и не вернулся, – пискнула Катя.

– В тот день был последний звонок, помните? – сказал Коля и печально покачал головой.

Все согласно кивнули.

– Многие там сгинули, – со знанием дела произнес Виталик.

– Но никого так и не нашли, – добавил Максим.

– А тени пропавших каждый день появляются над озером с наступлением темноты, – тихо сказала Надя.

В комнате воцарилась тишина. Скрипнула ставня, и друзья вздрогнули, тут же повернувшись к окну.

– Ну, вы же не думаете, что это правда? – поднялась на ноги Надя. Они сидели в кругу на мягком ковре. Карты были рассыпаны тут же в окружении крошек от печенья.

– Не зря же озеро называют проклятым, – уставился на нее Максим.

– Это можно узнать только одним способом, – ломким голосом произнес темноволосый Виталик.

Пять пар глаз устремилась на него.

– Ты имеешь в виду…? – Коля округлил глаза.

– Ну, а почему бы нет? Мы же все хотим узнать, куда исчез Витя, и всем городом его искали прошлым летом, но все безрезультатно. А вдруг только мы сможем его спасти и сейчас, как раз, и настал тот час?

– А может его не спасти уже? – поочередно глядя на всех, спросил Макс.

– Даже, если и так, гораздо лучше знать, где он, чем совсем ничего не знать. Я слышал, как мама с папой так говорили, – не унимался Виталик. – Неужели вы не хотите узнать, правда, или нет эти россказни о тенях?

– Но даже, если мы узнаем, правда это или нет, что нам это даст? – нахмурившись, спросила Надя.

– Мы поймем, что он там, – простодушно заявил Виталик.

После недолгих раздумий, друзья решили тянуть жребий. Девочек избавили от участия в этой затее. Все-таки идти ночью к озеру, не девчачье это дело. Взяли спички и две из них укоротили.

– Ну, что, – глядя на двух друзей говорил Виталик, – кому достанутся короткие, те двое и отправятся к озеру.

Спички держала Надя. Совершенно ровные, ничем не отличающиеся друг от друга, они торчали из ее кулачка. Мальчишки то и дело сглатывали и не спешили тянуть руку за жребием.

– Ребята, давайте уже решаться, – нервно сказал Надя, – скоро родители Виталика придут, надо будет по домам расходиться.

– Но не всем повезет, – тихо-тихо сказала Катя.

– Была, не была, – Коля резко вытянул руку и достал свою спичку. Она оказалась короткой, и мальчик со стоном сел на ковер.

Виталик громко сглотнул и быстро вытащил свою. Длинная. Максим стоически забрал короткую.

– Все по-честному, – развел руками Виталик, – но если вы боитесь…

– Нет! – тут же встал Макс, – мы пойдем, да Коля?

Как младший, Коля не мог ничего возразить и согласно кивнул. Никому и в голову не пришло, что родители могут за них волноваться, а ребята и вовсе пропасть у проклятого озера.

И вот сейчас, после ночной вылазки, отважная пятерка друзей переглядывалась, не зная, как поступить дальше.

– Ну, допустим, вы видели тени, – протянула Надя, – что же мы, пойдем к родителям Вити и скажем об этом?

– Согласен, нам нужны более весомые доказательства, – потирая подбородок, сказал Виталик, – а кто, как не Она, может нам помочь?

Все в один голос запротестовали. Они поняли, о ком идет речь. Старая Ефросинья считалась ведьмой, но и в то же время целительницей. Практически все в их городе ходили к ней со своими бедами.

Коля в ужасе представил, что же еще будет ему мерещиться после этого похода.

– Знаете, что, это уже слишком, – покачал он головой. Звонкий голос отдавался в другом конце стадиона, и ребята зашикали на мальчика, – и потом, вы думаете, она нас примет, подростков недоросших? – уже шепотом закончил он.

Девочки покрылись румянцем.

– Почему это недоросших? – возмутилась Надя, – я, между прочим, на медаль иду.