Тени Салема. Война основателей

– О чем ты? – буркнула Тесса и нахмурилась, как будто рылась в самых дальних уголках своей памяти.

– Уговор. Мы соблюдаем его уже несколько сотен лет, – Лютор снял шляпу и положил ее на колени, – а вы нет.

– Что это значит? – бросила Тесса как-то брезгливо, словно разговаривая с кем-то ничтожным и недостойным.

– Мы не трогаем жителей, а вы защищаете нас от охотников.

– Такого в уговоре не было, – возмутилась ведьма, – мы не применяем магию против вас, это все, что от нас требуется!

– Не совсем, – Лютор снова надел шляпу и встал с кресла, – я был при заключении уговора, дорогая, – он подошел как можно ближе к Тессе, – ведьмы обязались защищать нас от охотников. Знаете, я очень недоволен смертью моих братьев. И я не хочу, чтобы впредь это повторилось, так что я буду краток, – после этих слов Лютор изменился в лице. Он посерьезнел, а в его глазах появилось что-то нечеловеческое, дикое, словно звериное, – если погибнет еще хотя бы один из моих братьев, то мы устроим кровавый пир.

– Ты будешь угрожать нам у нас дома? – грозно произнес Джейсон и сделал пару шагов, встав рядом с Тессой. Я напряглась, готовая защитить дядю, утратившего инстинкт самосохранения, в любой момент.

– Видимо, именно это я и делаю, – нагло ответил вампир и издевательски усмехнулся.

– В таком случае пошел вон отсюда! – продолжал злиться опекун. Он дернулся, но вовремя передумал, наверное, оценив свои силы трезво. Лютор подмигнул ему, словно ребенку.

– Позвольте откланяться, – он приподнял шляпу и слегка поклонился. Секунда и он исчез, оставив после себя запах дешевых сигарет, крови и виски.

– Тесса, какого черта?! – выпалил Джейсон.

– Не ори на меня!

– Спокойно, – я встала между ведьмой и дядей, – мы разберемся.

И разобрались. Как выяснилось такой пункт в уговоре все же был. Тесса нашла старые записки матери, которая была одной из тех, кто засвидетельствовал мирный договор. Там действительно говорилось о том, что ведьмы обязаны оказать защиту салемским вампирам от угрозы извне. Видимо, Лютор решил обыграть это «извне» как нападение охотников. Получалась не очень удачная для нас ситуация. По факту ведьмы нарушают давний уговор, что позволит вампирам сделать то же самое. А от этого пострадают невинные жители Салема. Хотя, впрочем, кто следит за соблюдением этого уговора? Совет Теней? Тогда где он сейчас? Почему не рассудит нас по справедливости?

Честно говоря, я боялась даже представить какая кровавая резня обрушится на Салем, если Лютор решится на ответные меры. Хотя он действует нечестно. Конкретного пункта о защите от охотников нигде нет. Многовековой вампир напуган, ему больно терять своих братьев, и он понимает, что будут еще жертвы. А что может быть страшнее испугавшегося зверя?

Теперь найти охотницу нужно определенно быстрее Братства, которое наверняка бросит все силы на ее поиски. Вряд ли Лютор будет гуманен к ней, если вычислит ее первым. Получалось, что нам нужно найти и защитить охотницу, которая дважды, то есть уже трижды, пыталась убить Ника.

Кажется, теперь ситуация у нас куда серьезней, чем была с Джейн. Нас поджимали и вампиры, и охотница.

Было решено действовать. Нам нужно было придумать, как заманить охотницу и устроить ей ловушку, но сначала мы с Ником ограбили особняк Дэйлреев. Библиотека моих предков насчитывала тысячи различных книг. Вынести их все просто нереально, поэтому мы с Ником выбирали только те, которые кажутся наиболее полезными и важными… и старыми.

В этих книгах я надеялась найти способ провести ритуал обратного обращения из вампира в человека. Хотя подобных случаев история не помнит. И, конечно, мы надеялись, что там будет какой-то способ остановить Лютора. Если даже его нельзя убить, то я надеялась, что можно его как-то обезвредить, иссушить, например, или что-то вроде того.

Тесса помогала мне в поисках, поэтому часть книг Дэйлреев я оставила у нее. В последнее время она редко бывала у нас и на контакт шла не охотно. Иногда мне и вовсе казалось, что она избегает общения с нами. Это сказывалось и на нашем общении с Ником. Он все реже приходил и больше времени проводил с Тессой.

Я сидела в гостиной на диване, перелистывая страницы очередной книги, листы которой пахли плесенью. Я рылась в книгах с самого утра, поэтому не заметила, как пролетел день и в гостиной появился Джейсон, который вернулся с работы. Лицо его было угрюмым и озадаченным.

– Привет, – я отложила книгу, – все нормально? – потерев глаза, которые щипало от усталости, спросила я.

– Нет, – вздохнул опекун и снял ботинки, – сегодня к нам поступило три человека с рванными ранами на шее, – Джейсон сел рядом, устало вздохнув и откинувшись на спинку дивана. Он закрыл глаза и замолчал. После нескольких минут молчания мне показалось, что он задремал, но он снова вздохнул и продолжил.

– Двое умерло, не дожив до операции.

– Лютор? – спросила я, но вопрос не требовал ответа. Однако опекун кивнул.

– Выжившая женщина в критическом состоянии. Ей перегрызли сонную артерию. Думаю, она тоже умрет.

– Боже, – это все, что я могла сказать. Лютор воплотил свои угрозы в жизнь.

Количество жертв говорит само за себя. Братство истинных насчитывает больше десятка вампиров, поэтому они могли перебить гораздо больше людей. Но жертв всего три, это предупреждение для нас. Лютор показывает нам, что с ним шутки плохи и что за каждого убитого истинного последует убитый житель Салема. Охотница, сама того не подозревая, подписывала смертный приговор кому-то, кого она так яро защищает.

– Завтра приедет служба по контролю за дикими животными, – сказал опекун, не открывая глаз, – я сказал полиции, что скорее всего, это нападение пум.

– Они поверили? – удивилась я, сдерживая зевоту.

– Нет, конечно, – Джейсон усмехнулся, что было не к месту, – но я сказал, что это либо пумы, либо вампиры, так что… – опекун снова усмехнулся и поднял руки ладонями вверх, а потом они упали обратно на диван, как будто не принадлежат ему.

– Джейсон, ты в порядке? – осторожно спросила я, потому что вел он себя странно. Говорил о смерти двоих, или почти троих людей и при этом смеялся. Он выглядел уставшим, но безразличным. Несколько месяцев назад он переживал за каждого пациента, которого оперировал и даже выезжал в выходные, если так было лучше для больного. Но сейчас в его голосе не было ни эмоций, ни чувств.

– Да, я в порядке, – он, наконец, открыл глаза, – просто… не важно, – Джейсон поднялся с дивана и лениво побрел к себе. Но стук в дверь заставил его остановиться, при этом он досадно простонал.

– Мы ждем кого-то? – спросил он, я помахала головой.

Стук повторился и теперь он был настойчивей. Я поднялась с дивана, чтобы открыть, но опекун подбежал ко мне и остановил. Он медленно подошел к окну и выглянул, слегка отодвинув занавеску.

– Какого черта?! – выпалил он и открыл дверь. На пороге в свете луны стояли Зак и Итан, прячущийся за друга.

Ночные существа в темное время суток выдавали всю свою сущность. Одетые во все черное, освещенные луной, они выглядели подозрительнее некуда. И если бы я, даже не зная всего ужаса настоящего мира Салема, увидела подобные фигуры на улице в ночи, то пустилась бы со всех ног. Так что сейчас я поймала себя на мысли, что они не очень умело усыпляют бдительность своих жертв.

– Привет, док, – улыбнулся Итан.

Его голос отозвался эхом внутри моей головы, словно кто-то режет ножом по стеклу. Этот мерзкий, ненавистный и наглый голос я надеялась никогда больше не услышать. Тем более, Зак обещал, что если я помогу ему найти Итана, то нас тревожить они не станут. Либо Зак солгал, либо решил, что я говорила не всерьез, когда угрожала убить их обоих, появись они на моем пороге.

– Закрой свою пасть! Чего вам нужно?! Передайте своему хозяину, что мы делаем все, чтобы найти охотницу. Не нужно новых жертв! – Джейсон захлопнул дверь, но Зак успел перехватить ее прежде, чем сработал замок.

– Мы здесь не по поручению Лютора, – сказал он, задержав дверь, – Лана, у Итана важная информация для тебя.

Он заглянул через Джейсона, не оставляющего попытки закрыть дверь, но сила обычного человека – ничто в сравнении с силой вампира, а тем более из Братства Истинных.

– Ну, уж нет! – Джейсон ткнул пальцем в грудь Зака, – ноги вашей не будет в этом доме.

– Вообще-то… я уже могу войти, – улыбнулся Зак, продолжая удерживать вход открытым, а Джейсон посмотрел на меня, вопросительно подняв бровь и ослабив хватку. Я злобно зыркнула на Зака.

– Убирайтесь! – сказала я.

– Я знаю, как обратить тебя снова в человека, – выкрикнул Итан, выглядывая из-за спины Зака, но не решаясь предстать передо мной во всей красе. Видимо, он все же понимал, что обратив меня, обзавелся сильным врагом.

– Это блеф, – Джейсон закрыл дверь. На этот раз ему удалось, так как Зак сдался и отпустил ее. Но я снова открыла ее с помощью телекинеза.

– Что ты сказал? – спросила я, не двигаясь с места. Говорить с Итаном было противно, но я сделала над собой усилие.

– То, что слышала. И я с радостью поделюсь этой инфой взамен на услугу, – Итан осмелел и вышел вперед, выпрямившись как королевский гвардеец.

С минуту внутри меня боролись две личности. Та Лана, которая готова наброситься на Итана и разорвать голыми руками, ну, или хотя бы поджарить ему мозги, и та Лана, желание которой стать человеком было сильней желания мстить. В итоге вторая одержала победу в столь нелегком поединке. Но первая не сдалась, а просто выбрала путь стратегического отступления.