Время стрекозы

– Вы должны идти с нами, – холодно и решительно произнес один из них.

Я, наконец, смогла разглядеть тех людей, что помогли мне выбраться из ледяной воды. Но, к моему сожалению, это оказались вовсе не спасители. Двое мужчин были облачены в военную форму черного цветы и с красными вставками на рукавах. В некоторых местах на форме была дополнительная броня, а лица полностью скрывали маски.

Я решила не сопротивляться людям с оружием. Набросив на свое мокрое и замерзшее тело пальто и натянув сапоги, которые я предусмотрительно сняла перед погружением в воду, я побрела вслед за одним из них, второй шел за мной, направив на меня оружие.

– Жаль, что сны поутру забываются. Из сегодняшнего приключения вышел бы отличный сюжет для голливудского фильма.

Когда мы добрались до берега, военные, которые оставались на берегу, резко замолкли и уставились на меня.

– Ты уверен, что это она? – спросил один из них того, кто шел впереди меня.

– А ты часто посреди зимы встречаешь дамочек, мило отдыхающих в ледяной воде этого озера? – не удержался и съязвил мой конвоир.

Ответа не последовало, и группа из оставшихся военных присоединилась к нам. Меня повели в глубь леса.

Пока мы шли по заснеженной дороге, я вновь ощутила в лесу чье-то присутствие. Невидимый гость наблюдал за происходящим из укрытия. Кто он? И зачем он здесь?

К счастью для военных, идти пришлось недолго, иначе мое обессиленное тело одному из них пришлось бы нести на себе.

Меня привели к старой деревянной и давно заброшенной хижине. Стены кое-где уже покосились и зловеще угрожали старику, что сидел возле них, обрушиться на голову в любой момент.

Мужчина преклонных лет был полностью погружен в собственные мысли, теребя в руках трость с черным набалдашником в виде головы орла. Почти все военные ушли, остались только двое. Они встали по обе стороны от меня и пристально следили за каждым моим движением. Любая попытка к бегству явно не увенчалась бы успехом.

Старик медленно поднял на меня глаза. Они были пусты и бездушны.

– Я знаю, кто ты, – сказал он.

– Серьезно? Все знают, кто я, а я сама – нет, – попыталась съязвить в ответ, но этого никто не заметил.

– Я знаю, зачем ты здесь. С чего ты взяла, что у тебя все получится? У тебя нет для этого ничего. У тебя нет для этого сил. Ты одна.

– Вы о чем? Что не получится?

– Не прикидывайся дурочкой. В этот раз тебе не удастся разрушить то, что мы так долго выстраивали. Мы отвезем тебя в главный центр и там ты понесешь достойное наказание за свои поступки.

– Да что со всеми вами сегодня? Вы меня точно с кем-то путаете. Меня зовут Элис, я обычная девушка, живущая в Лондоне. И вы, между прочим, – просто часть моего сна!

Старик расхохотался, и я смогла разглядеть его гнилые зубы.

– Я бы и сам тебя прикончил здесь и сейчас, – он перестал смеяться и гневно посмотрел на меня своими безжизненными глазами. – Но твой старый приятель приказал доставить тебя в центр.

– Какой еще приятель? – я испугалась.

– Мне никогда в жизни не угрожала смертельная опасность, да к тому же исходящая от столь жуткого типа. Вот бы сейчас снова появилась моя крылатая подруга и унесла меня отсюда прочь.

Не успела эта мысль укорениться в голове, как из глубины леса вылетела огромная хищная птица. Двое конвоирующих попытались схватиться за свои ружья, но у них не было времени. Птица своими когтями впилась им в руки и начала клевать острым клювом их лица. В этой суматохе мне с трудом удавалось что-либо разглядеть. Я только слышала жуткие вопли военных и крики старика:

– Не дайте ей уйти. Прикончите птицу.

Хищница, наконец, отпрянула от них, и я увидела, что маски с военных слетели, но разглядеть их лица мне не удалось бы при всем желании. Они были покрыты ранами, глаза отсутствовали. Красной кровью была залита практически вся небольшая белоснежно-белая поляна возле хижины. Двое молодых военных перестали дышать. Они были мертвы. Это жуткое зрелище навсегда останется в моей памяти.

Птица в один взмах крыла подлетела ко мне и, ухватив снова за плечи, резко дернулась ввысь, оставив далеко позади всех моих недоброжелателей.

Она несла меня над уже знакомым мне лесом к той скале, откуда началось мое странное путешествие. В этот раз птица не стала бросать меня, а аккуратно поставила на каменный уступ прямо возле маленького входа в бутылку.

Обернувшись, чтобы рассмотреть, наконец, свою спасительницу, я встретилась с хищником взглядами. В этих глазах не было ничего животного, как и человеческого. В какой-то момент даже показалось, что она сказала: «Еще увидимся». И, в одну секунду расправив свои широкие крылья, она полетела навстречу уходящему за горизонт солнцу.

– А я все же надеюсь, что мы больше не увидимся.

Маленькая дверь закрылась, как только я протиснулась в бутылку. Мне вновь довелось почувствовать своими ладонями шероховатую поверхность. Сейчас я даже была рада, что оказалась здесь, а не в заснеженной долине с сумасшедшими военными и странными существами из озера. Внутри было спокойно и тепло, и меня медленно начало клонить в сон.

Глава 6. Реальность не реальна

С трудом открыв глаза, я с радостью обнаружила, что снова нахожусь на балконе в нашей любимой с Виктором квартире. Вернее – в его любимой квартире.

Запах копоти и газа от проезжавших еще вчера автомобилей заставил меня прийти в сознание как можно быстрее. Солнце уже спешило разбудить жителей Лондона. По феноменальной тишине, царящей здесь, стало понятно, что сейчас раннее утро воскресенья, и горожане уютно спят в своих постелях и не торопятся подниматься.

Мое тело сильно ныло и болело.

– Нужно постараться больше не засыпать в этом кресле. Оно очень жесткое.

Облокотившись двумя ослабевшими руками о подлокотники, я постаралась встать, но ноги онемели и не слушались меня.

– Замечательно! Мне еще и сосуды передавило, так и до инвалидности недалеко.

Со второй попытки и сильным рывком я таки смогла поднять себя на ноги и, шаркая ступнями о белую плитку пола, поспешила добраться до спальни, пока Вик не заметил моего отсутствия.

Но не успела я войти в комнату, как в проходе появился мой супруг. Он был очень обеспокоен. По его взъерошенным волосам и красным глазам можно было понять, что сразу, как проснулся, он поспешил найти меня, вместо того чтобы привести себя в порядок. Осмотрев меня с головы до ног, он округлил глаза, и в них можно было прочесть сильный страх.

– Что случилось? – испуганным и дрожащим голосом произнес Вик.

– Прости, родной. Я вчера вечером уснула в кресле на балконе. Я сейчас быстро приготовлю завтрак. Как насчет глазуньи? – попыталась оправдаться я. Но по его реакции я тут же поняла, что эта попытка мне не удалась.

– Да черт с этой глазуньей. Что ты с собой сделала? – спросил он меня, указывая руками на мои плечи.

Я не понимала, как такое возможно. На моих плечах были раны и кровавые подтеки, вечернее платье было изодрано в клочья. Серое пальто было слегка накинуто на одно плечо, а сапоги лежали возле кресла.

Это означало лишь одно: то, что случилось со мной ночью, было вовсе не во сне. Мое тело ныло от боли не оттого, что я заснула в неудобной позе в кресле на балконе, а из-за многочисленных падений и ушибов. Кожа была красная и обветренная, грязные волосы сосульками свисали вниз. Бредовый сон вдруг оказался страшной реальностью.

– Элис, не молчи! – закричал Виктор.

Но я не знала, что ответить. Более того, я была напугана еще сильнее, чем он.

– Милая, прости. Я понимаю, что последнее время наш брак переживает не лучшие времена, но это не повод так себя калечить. Может, стоить нам вместе сходить к семейному психологу? – немного успокоившись, спросил мой супруг.

Он протянул ко мне обе руки, чтобы обнять. Впервые за долгие месяцы я привлекла его внимание, пусть и таким необычным способом. Но вместо того чтобы наслаждаться объятиями своего мужа, я хотела поскорее вернуться в магазинчик к Фрэнку. У меня было слишком много вопросов, которые терзали меня.

***