Время стрекозы

– Уходите, пожалуйста, – твердо сказала я.

Гости, переглянувшись, молча засобирались и стали покидать нашу квартиру, где совсем недавно царило беззаботность и веселье, в одночасье сменившиеся яростью и досадой. А Вик так и сидел на диване, молча уставившись в выключенный экран телевизора.

Последней уходила Кейти. Она наклонилась к Викк и тихо шепнула ему на ухо:

– Вик, с такой женой держи ухо востро, а ножи и другие острые предметы – под замком. Она же сумасшедшая.

Кейти покосилась на меня и быстрым шагом направилась к выходу.

Когда дверь за ней наконец захлопнулась, мой муж резко подскочил с дивана, мне даже показалось, что он набросится на меня с кулаками.

– Что ты себе позволяешь? – закричал Вик. Его лицо побагровело, а вены на висках вздулись от злости. – Это же мои друзья. Мы неплохо отдыхали, а ты, как всегда, все испортила своей ревностью.

– Как всегда? – удивилась я. – То есть я всегда все порчу? И при чем тут ревность? Она унизила меня у всех на глазах. Я тебя не ревную. Я просто отказываюсь впредь терпеть насмешки от тебя и твоих друзей.

– Да что с тобой случилось? Ты никогда так себя не вела, – Вик яростно смотрел на меня, а ноздри его раздувались от злости. – Я не желаю больше с тобой разговаривать и иду спать.

Мой супруг хлопнул дверью спальни настолько громко, насколько это было возможно, и бурно выругался за ней, чтобы я смогла все расслышать.

– Ну и катись ты к черту, Вик.

***

С момента неприятного происшествия прошло еще несколько дней. Мой супруг наконец сумел успокоиться, да и я тоже, но общаться с Кейти больше не было никакого желания.

Я стала избегать любых общих с супругом знакомых и разговоров с собственной мамой. Меня словно подменили – я перестала искать поддержки, перестала жаловаться, перестала надеяться на то, что все наладится.

За эти дни мне успели позвонить с моей бывшей работы. Мой руководитель отдела продаж Чарли предложил мне вернуться к ним. Если бы этот звонок случился на две недели раньше, я бы ни минуты не колебалась и ответила согласием, но сейчас я попросила дать мне время, чтобы хорошенько все обдумать. Я начала сомневаться в том, что работа в чистом уютном офисе – это то, чего я бы хотела.

Также мне звонил доктор Конор. Такое редко бывает, что не пациент звонит своему врачу, а врач пациенту, чтобы назначить прием. Но мой случай вызвал неподдельный интерес у Конора, и он очень сильно хотел встретиться, а вот я уже нет. Я побыстрее хотела попасть в магическую библиотеку и найти ответы на вопросы, что мучали меня последние несколько дней, и лишь выжидала подходящего момента, чтобы вернуться в мир, скрытый от повседневности.

В скором времени такой момент настал.

– Элис, мы собираемся всей компанией съездить на берег озера, отдохнуть и искупаться. Как тебе идея? – спросил меня Вик.

– Кейти тоже будет там? – нехотя оторвалась я от книги Рея Бредбери «451° по Фаренгейту».

– Ты снова за старое? Ну сколько уже можно? Я просто хочу ее поддержать в трудную минуту. Будь немного добрее к людям.

– Я добра к людям, когда они не ведут себя по-хамски.

– Кейти немного выпила в тот вечер, – Виктор попытался оправдать действия своей подруги. – Мы с ней разговаривали по телефону, и она просила передать тебе, что чувствует себя полной дурой и извиняется перед тобой за свое поведение.

– Ты последнее время очень много с ней общаешься и оффлайн, и онлайн.

– Ты проверяла мою переписку? – сморщив нос, спросил Вик.

– Нет, —сухо ответила я. – Вик, я не против, если ты поедешь без меня, – попытавшись найти отговорку, ответила я. – К сожалению, я не смогу: обещала помочь маме с выбором нового дивана.

Мама, разумеется, ни о чем меня не просила. Виктора пришлось обмануть, но в тот момент у меня не было другого выбора. Он бы меня ни за что не понял.

– Как хочешь. Но, пожалуйста, будь помягче с Кейти, у нее сейчас непростые времена в жизни. Хорошо?

– Я постараюсь, – ответила я, пытаясь скрыть сарказм в своих словах.

Вик напоследок скользнул по мне своим пустым взглядом.

– А мой ли это вообще супруг? – подумала я. – Я словно вижу его впервые. Что в нем изменилось? Или он таким был всегда, а изменилась я сама?

Вик сохранил традицию поцелуя на прощание и подставил моим губам свою щеку.

– Меня не будет несколько дней, надеюсь, ты не будешь скучать? – уже направляясь к выходу из дома, спросил мой супруг.

– Не буду, дорогой, я постараюсь найти себе увлекательное занятие! – возвращаясь к своей книге, ответила я, не поднимая глаз.

– Уж в этом ты можешь не сомневаться!

Глава 8. Библиотека времен

Пальцы моих ног утопали в белом песке на берегу океана. Он был очень горячим, даже обжигающим, в тот момент я пожалела, что, попав на этот дивный остров, первым делом сняла тяжелые ботинки. Поэтому я поспешила добраться до воды, чтобы охладить свои ступни в воде, держа в руках обувь и небольшой рюкзак, содержимое которого предусмотрительно приготовила и аккуратно уложила, еще находясь в Лондоне: карманное зеркало, бутылка воды и черная куртка на случай, если меня вдруг опять закинет на Аляску.

– Как же мне хорошо, – я и не надеялась, что окажусь на тропическом острове далеко от туманного Лондона.

На поверхности воды мелькали веселые солнечные зайчики. А у самого берега плавали маленькие желтые рыбки, которые щекотали ступни моих ног.

– Это мне гораздо больше по душе, нежели проводить выходные с этой Кейти, которая уже успела сесть моему супругу на шею и благополучно свесить ножки вниз. Ну и что, что ей сейчас тяжело? Если тяжело, нужно идти к психологу, а не к чужому мужу. А Вик? Чуть что, так сразу: «Ты меня ревнуешь, да сколько уже можно?» Нет, дорогой Вик, это не ревность, а желание, чтобы человек, который является твоим супругом, наконец научился расставлять приоритеты и ты не оказывалась все время на последнем месте. Вот и все. Наверное, это и есть «эмоциональный крючок», о котором говорил доктор Конор. Это не любовь, это просто игра-манипуляция. Я совсем запуталась.

Еще немного подобных рассуждений, и я вновь ввела бы себя в состояние дикого гнева. Но мое внимание привлекли несколько темных точек на горизонте – практически незаметной границе между небом и голубой гладью океана.

Они становились все заметнее и больше, и пять минут спустя я, наконец, смогла рассмотреть в этих точках военную флотилию.

– Недолго мне удалось понежиться в лучах жаркого солнца, – раздосадованно прозвучал внутренний голос.

Фрэнк во время нашей последней встречи предупреждал, что мне придется туго, но я и представить не могла, что каждый раз придется уносить ноги от военных, которые каким-то загадочным образом знают, где именно на земной шаре я нахожусь.

Промедлив еще несколько минут, убегать было бы бессмысленно, поэтому я поспешила натянуть ботинки и скрыться в глубине зеленого острова.

Ноги будто сами знали, куда нужно бежать, я лишь доверилась интуиции. Шаг за шагом я преодолевала препятствия, которые не видели мои глаза, но странным образом чувствовало мое тело. Я оббежала стороной зыбучую грязевую яму, которую было совсем незаметно под плотными зарослями широколиственных кустарников, и абсолютно интуитивно с легкостью перепрыгнула, не задев и кончиком ботинок, небольшой холмик, с виду напоминающий обычную кучу из смеси земли, глины и песка, но на деле это был дом для ядовитых муравьев, несколько укусов которых могли парализовать тело здорового человека, а в сознании показывать многосерийный мультфильм из собственных галлюцинаций.

Воздух в этом тропическом климате был очень влажный и горячий, поэтому спустя десять минут безостановочного бега мне стало нехорошо. Кровь пульсировала в висках, я задыхалась и обливалась градом пота, в глазах все сливалась в одно большое зеленое пятно.

– Элис, ты совсем запустила собственное тело, – сказал внутренний голос. – Как вернешься в Лондон, заставь себя заняться физической подготовкой и запишись уже, наконец, в фитнес-центр. А сейчас не мешало бы перевести дух. Хотя в этом нет необходимости. Я знаю, где очутилась. Возможно, когда-то я уже бывала здесь.

В ярдах пяти от того места, где я остановилась, росло дерево с широким и извилистым стволом, поднимающимся высоко к облакам.

– Под этим деревом точно должен быть вход в бункер. Я в этом уверена, – твердила я себе.

И когда под ним я нашла этот самый вход, то ничуть не удивилась. Он был аккуратно и незаметно присыпан землей и листвой. Расчистив небольшой участок на крышке люка, как раз там, где находился электронный замок, я трясущимися пальцами рук интуитивно набрала нужные цифры. Один короткий и глухой щелчок – и вот я уже внутри.