Дэурумы. Тёмный ритуал

– И при каких таких обстоятельствах я могу тебе понадобиться?

– Я же сказал, сейчас я не могу этого сказать. Всё просто: услуга за услугу. Послушай, – он поворачивает ко мне голову и смотрит спокойным взглядом, – ты – ведьма и находишься во служении короны. А корона – это я. Я мог бы просто приказать тебе явиться во дворец и выполнить задание, которое под силу только ведьме. Но я пришёл к тебе сам и предложил свою помощь, в ответ на твою услугу. Это очень благородно с моей стороны. Не находишь? Это ли не проявление моего особого отношения к твоей персоне, моего уважения к тебе и твоей семье?

– Очень благородно с твоей стороны, – язвительно отвечаю я.

Но он прав. Если бы ему было что-то нужно от меня, он мог бы просто приказать и вызвать во дворец. Ослушаться я не имею права, иначе пошла бы под суд.

Сейчас он сидит за рулём машины и с умиротворённым видом ведёт со мной чуть ли не светскую беседу. Но я знаю, что он притворяется. Что бы ты не задумал, дорогой Габриэль, я не пойду у тебя на поводу, не поддамся на провокации и не позволю заманить себя в ловушку. Но так и быть, сейчас я тебе подыграю, ради своей же собственной выгоды.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Ты помогаешь мне в расследовании этого дела, говоришь, зачем вновь вернулся в мою жизнь, что скрываешь. И тогда я выполню твою просьбу. – говорю я.

– Договорились. Услуга за услугу. Я помогу тебе. Таков договор. И заметь, весьма справедливый.

Чёртов гений! Конечно, я не могу прибегнуть к его помощи бесплатно. Только не с такими как он! Такие люди не занимаются благотворительностью. Наёмники, у них всегда есть цена. “Услуга за услугу”, вот их кредо.

И как бы меня это не злило, я готова ввязаться в эту авантюру. От этого зависит безопасность города.

– Я согласна, – еле выдавливаю из себя эти слова.

– Мне нужны гарантии.

– Моего слова тебе недостаточно? Для меня это вопрос чести. Если сказала, что сделаю, значит сделаю.

– Как жаль, что я ни капельки тебе не верю. – он хитро улыбается. Только в его дьявольских синих глазах нет смеха. Там вообще нет никаких эмоций. – Я не верю ни тебе, ни кому-либо другому. Мы заключим договор и принесём клятву.

– Клятву? Ну нет уж! Я не буду приносить тебе никаких клятв. Этого ты не дождёшься от меня никогда. Снова решил, что я совсем тупица? Решил сделать из меня своего раба?

– Не говори ерунды. Это будет временный договор с исключительной выгодой для тебя. Сама подумай, нет никого, кто бы мог помочь тебе найти убийцу в ближайшие сроки. Дэя, – его голос становится тихим и следующие слова он говорит почти ласково, – ты ведь такая хорошая девочка. Всегда борешься со злом, требуешь справедливости. Сколько ребят ещё погибнет, если ты не остановишь чудовище? Десятки? Спаси их. Пойди на жертвы, если нужно. Заключи со мной договор, и я помогу.

Святая Мокошь, он издевается? Да это же договор с самим дьяволом.

Но он снова прав и он хорошо меня знает. Я готова переступить через себя, если на кону стоит жизнь невинных. В конце концов, какую услугу он сможет потребовать? Что-то, что связано с моей силой. В этом нет ничего страшного. Я ведь ведьма, к тому же лейтенант полиции. Чего мне бояться?

– Я согласна на договор, если он временный.

– Договор будет длиться ровно столько, сколько и само расследование. Обещаю, мы найдём то, что ты ищешь. – загадочно говорит он.

***

Мы паркуем машину на обочине дороги. Я поднимаю воротник куртки выше. С наступлением темноты становится ещё холоднее. Смотрю на Габриэля, он всё так же в своей полурасстегнутой рубашке и пальто. Ему всё нипочём, он никогда не мёрзнет.

Лес, находящийся на городской окраине, ничем не отличается от остальных. Несмотря на разросшиеся небоскрёбы мегаполиса, это место остаётся прежним.

Древний, опасный, дремучий лес. Среди густых веток своих деревьев он скрывает многое: зверей; магических существ; чёрных и светлых магов, практикующих ритуалы; тотемы богов; священные места. Старая земля-матушка наших славянских предков, наших прародителей. Людей, которые ведали много о силе богов, о силе природы. В отличии от нас, их потомков, они знали истинную силу и угрозы этой силы.

Когда случилась глобальная катастрофа, которая являлась божьей карой за грехи людей, мы начали делать всё, чтобы заслужить их прощение. Высаживать леса, охранять их. Этот лес относительно новый, ему около двухсот лет.

Я нахожу нужный указатель у края дороги: А 121. Это дорога ведёт к космодрому, межпланетному аэропорту. От него иду вправо, на восток, считая шаги. Габриэль следует за мной, не говоря ни слова.

– Мы на твоей территории. – говорит он, осматриваясь.

Хм, лучше бы молчал…

Через несколько минут мы оказываемся на месте. Том самом месте, где нашли тело Алексея.

Лес, здесь столько магии. Он кишит волшебными существами. Злые духи и добрые, все мои подопечные, обитатели леса: русалки, берегини, лешие, заблудшие души, заложенные, нечисть. Природа дышит с ними одним дыханием, создавая квинтэссенцию одного организма, единого мира, в котором существует жизнь и волшебство. И я их защитница, настоящая лесная ведьма.

Сажусь на корточки и трогаю руками землю. Она твёрдая и холодная. Вдруг замечаю рядом два цветка. Цветы? В таком холоде? Да, это возможно. Маг, ведьма или потустороннее существо могут оставлять за собой следы магии. Это что-то вроде куска невидимой материи, которое привязывается к определённому месту и питает землю. Так здесь, среди холода, растут два маленьких цветка, подпитанные чьей-то магией.

– Здесь кто-то был, кто-то из знающих. – говорю я.

Это ли не совпадение? Место, где нашли тело, помечено магией.

Вот что интересно – два цветка абсолютно разные. Каждый из них должен расти в определённой почве, они оба нуждаются в разной земле. Между ними есть раскол, треснутая земля.

Бабули говорят, что если земля трескается, то это означает, что она хочет пить.

Так вот, по обе стороны трещины два цветка растут совсем рядом друг с другом, всего в нескольких сантиметрах. Будто два параллельных мира, переплетающихся друг с другом. Они находятся в двух разных мирах, границы которых соприкасаются. Так мир магии соединяется с биосферой земли. И знающий может это видеть.

В жизни, рождении и смерти этих цветков нет магической мистерии, кроме той, что они смогли появиться здесь из-за мага.

– Маг, обладающий силой давать жизнь. – снова говорю вслух. – Не каждому дана такая сила. Если они выживут, то дадут рождение новому виду растений. Они как с разных планет, но дышат одним воздухом, они вместе.

Мне надо сосредоточиться, призвать магию. Закрываю глаза и прислушиваюсь к звукам вокруг. Но мне что-то мешает, сбивает с толку. Открываю глаза и недовольно смотрю на Габриэля, который стоит в стороне, скрестив руки на груди и молча наблюдает за моими действиями.

– Можешь, пожалуйста, так пристально не смотреть? Это сбивает! Я не могу сосредоточиться. – говорю ему.

– Прости. Залюбовался. Я ещё никогда не видел тебя в твоей природной стихии. Должно быть, лес для тебя всё равно что храм самого Велеса. Здесь обитают все твои духи.

– Вот именно. А ты отпугиваешь их и мешаешь мне с ними общаться! И вообще, тебе что, заняться нечем? Ты обещал помочь. Так что давай, открой свой демонический взор и поброди тут по округе в поисках следов чёрных магов или оборотней. У меня есть серьёзное предположение, что наш убийца не человек.

– Это я уже понял. Если бы это был человек, ты бы не согласилась на мой уговор. – говорит спокойным тоном, и двигается с места.

Проходит мимо меня, даже не обернувшись, и уходит в глубь леса, внимательно всматриваясь в темноту и принюхиваясь словно волк. Или нет, скорее как большой кот. Именно такой грацией обладает Габриэль. Он двигается мягко и плавно. Но все мы знаем, что любой кот может затаиться, стать невидимым, а затем осуществить быстрый прыжок или выпад, который может быть смертельным для его противника или жертвы. Не зря на гербе их семьи изображен Ирбис – снежный барс.

Наконец-то я остаюсь одна, сажусь на холодную землю, скрещиваю ноги, закрываю глаза, поднимаю ладони вверх и начинаю читать заклинание, призывающее духов деревьев.

– Анима арба диче, ки ест перире вирго.

Ветер поднимается и обволакивает меня, играя с моими волосами. Деревья шевелят ветками, будто просыпаясь ото сна. Они недовольно шуршат и шепчутся, переговариваясь между собой. “Ведьма зовёт нас.” – говорят деревья скрипучими голосами стариков.

– Видели ли вы кого-то в этих лесах? Убийцу невинных душ?

– Видели, слышали, чувствовали кровь на своих корнях. – раздаётся хор голосов.

– Да, человек был растерзан зверем, здесь.

– Что за зверь? – спрашиваю я.