Проклятие короны

– Я уже все продумал, – гордо заявил кронпринц, – никакой магии. Мы отправимся в город на лошадях и на них же вернёмся. А чтобы скрыть ауры у меня есть артефакт.

– Он у тебя один, – не сдавался Рэй.

– Зигор смог спасти мамин тоже, – улыбнулся Кай, – Так что мы едем в город. Хватит тухнуть в четырех стенах.

И мы поехали. Сначала мне вручили теплую накидку. Она оказалась слишком велика, но никого кроме меня это не волновало. Когда мы уже стояли готовые на улице и ждали пока Рэй приведет лошадей, Кай протянул мне бархатную коробочку.

– Артефакт, скрывающий ауру, – сказал он, заметив мой вопросительный взгляд.

Я взяла коробку и осторожно ее открыла. В ней находилось невероятной красоты кольцо. Серебряное сердце, в центре которого красовался голубой бриллиант. Я подняла подозрительный взгляд на кронпринца.

– Всего лишь артефакт, – пожал он плечами, – его носила моя мама.

И он протянул руку, демонстрируя свое кольцо. Более толстый ободок, камень в форме треугольника. Однако с первого взгляда было понятно, что это парные украшения. И да, от моего кольца прямо разило магией, а вот украшение Кайсара ничем себя не выдавало. Интересно. Подгоняемая своей догадкой, я надела артефакт. Кожу неприятно кольнуло. Но это ощущение практически сразу прошло. Больше кольцо никак себя не проявляло и даже магический фон вернулся в норму. Похоже, я была права и артефакт маскирует не только ауру, но и свои магические способности. Мысль об этом меня успокоила. Вернулся Рэй и мы, оседлав лошадей, отправились в путь.

За свои двадцать лет я успела побывать во многих городах и селениях. Однако всего однажды нам удалось вот так неспешно прогуляться по центру, заглядывая в различные лавки. В ту же ночь нам пришлось бежать, ибо нас обнаружили. Сейчас же, я была абсолютно уверена, что нам ничего не грозит. Непоколебимое спокойствие Кайсара и его приподнятое настроение, осторожность и подозрительность Рэя, давали мне эту уверенность.

– С чего начнем? – поравнялся со мной Кайсар, когда мы уже спешились с лошадей и неспешно шли по заснеженным улочкам города.

– В первую очередь, мне нужен костюм для тренировок, – достала я свой список.

Да, меня заставили составить список всего необходимого, чтобы точно ничего не забыть. Когда я заикнулась о том, что вообще-то денег у меня не так много, Кайсар заявил, что поскольку я осталась единственной из древнего рода, а унаследовать состояние семьи я не могу, то оно отходит короне. А это значит, что он тратит на меня не свои сбережения, а средства принадлежащие мне. Так что будем считать, что он просто решил составить мне компанию. И я согласилась, а что еще оставалось.

– Понял, – Кай схватил меня за руку и потащил в ближайшую лавку.

Это был бесконечно долгий день. Я это поняла, когда мне удалось впервые присесть. Кайсар и дальше бы таскал меня по различным лавкам, но мой желудок весьма красноречиво запротестовал. Именно поэтому мы втроем разместились в небольшой, уютной таверне. Нам повезло и мы смогли занять столик прямо у окна. На улице крупными хлопьями падал снег, создавая ощущение сказки. Ноги гудели, впрочем, как и голова. Мне кажется, я за всю жизнь не мерила столько платьев и уж точно столько не покупала. Мне всегда приходилось обходиться меньшим. Нет, средств семье всегда хватало, просто скрываться с огромным багажом не очень удобно. Вот и приходилось всегда покупать себе все самое важное. Сейчас же я совершенно забыла об этой необходимости. Вернее, мои протесты, что иметь столько нарядов непрактично, никто не слушал. Кайсар отрывался как мог. Он с таким детским восторгом наряжал меня в приглянувшиеся ему наряды, что отказать я была не в силах. Рэй же просто безучастно наблюдал за нами, периодически пропадая из поля зрения. Сегодняшний день навсегда останется в моей памяти.

– У тебя красивая улыбка, – комплимент от Рэя стал полной неожиданностью. Я даже застыла на миг, не зная как реагировать.

– Спасибо, – произнесла, наконец, смущенная я, и опять повернулась к окну.

– Соскучились? – Кай сел напротив меня, рядом с Рэйем.

– За те две минуты, что ты отсутствовал? – выгнула я бровь.

Кайсар притворно надулся, а Рэй же усмехнулся реакции своего друга.

В душе разлилось тепло. Да, мне много пришлось пережить, и еще многое предстоит, но в эту секунду, рядом с этими парнями, я абсолютно счастлива.

Глава 7

Так потекли мои дни – в постоянных тренировках. Но я не жаловалась. Это раньше я могла надеяться на помощь семьи. Сейчас я осталась совершенно одна и защитить себя могу тоже только я. Периодический Рэй куда-то пропадал, оставляя меня на Кая. Кстати, с кронпринцем мы и вправду очень хорошо сдружились. Мне было легко с ним общаться. Несмотря на то, что знакомы мы всего ничего, у меня сложилось впечатление, что знаю я его всю жизнь. Зигор тоже частенько пропадал, но когда у него появлялась свободная минутка, он проводил ее с нами. Я очень часто вспоминала о родителях. Смотря на то как Зигор общается с сыном, я думала об отце. К сожалению, несмотря на огромную любовь ко мне, он так и не смог построить со мной нормальных отношений. Он любил меня, я в этом не сомневался. Но вот так вот проводить время вместе мы не могли. Он всегда был отстраненный и холодный.

За эти несколько дней я почувствовала себя дома. Пустота в душе понемногу заполнялась любовью к этим людям. Неужели я настолько нуждалась в ней, что пустила в свою душу совершенно чужих людей? Несмотря на привязанность, которая успела возникнуть между нами, я точно решила – нашу с Каем связь просто необходимо разрушить. Мне необходимо знать, что я чувствую на самом деле.

– Я знаю, о чем ты переживаешь, – заговорил со мной как-то Зигор, когда мы остались одни.

– О чем?

– Я вижу, как ты на него смотришь и читаю сомнение в твоих глазах, – серьезно продолжил он.

– Я не могу перестать думать, что все мои эмоции и чувства не принадлежат мне в полной мере, – печально кивнула я.

– Корона лишь объединяет жизни, она не может влиять на ваши чувства, – попытался меня успокоить Зигор, – Артефакт выбирает самую подходящую пару по каким-то своим критериям, однако о любви и речи не идет. Все что ты испытываешь это твои реальные эмоции.

Мне очень хотелось бы поверить его словам, но сомнения в моей душе никуда не делись. Эта связь создавала ощущение некой безысходности. Будто моя жизнь никогда не принадлежала мне. А я не то чтобы привыкла верить в судьбу или полагаться на нее. Всегда считала, что мы сами несем ответственность за свою жизнь и мы вправе выбирать как именно ее прожить.

Зигор просто вышел, оставив меня в гостиной наедине со своими мыслями. Каждый раз, когда я оставалась одна, чувство тревоги возвращалось. В мыслях начался полнейший хаос. Я ужасно боялась думать о будущем. Что мне делать? Как дальше жить?

Если Кай сможет вернуть свой трон, то меня ждет новая жизнь, без необходимости вечно скрываться. Если же нет… Не факт, что эта жизнь у меня вообще останется. Именно эта мысль страшила меня больше всего. Дарин де Кайт настолько силен, что смог устранить действующего императора и никто ничего не заподозрил. И несмотря на осознание этого, Кайсар все равно пытается вернуть себе трон…

– Мелисса, – позвал меня Кай, явно не в первый раз.

– А? – я повернулась к нему.

Он стоял у двери, облаченный в тренировочный костюм. Значит, кронпринц явился, чтобы начать со мной очередное занятие. Поэтому я просто молча встала и пошла переодеваться.

Кольцо я так и не сняла, точнее не смогла снять. Это меня, конечно, сильно разозлило, но Кай обещал, что оно само снимется как только мы разрушим нашу связь. Так что я решила пока не буянить. Тем более, что особого дискомфорта он мне не доставлял, а за счет своих свойств еще и давал мне возможность спокойно пользоваться магией. Благодаря этому наши занятия и в самом деле стали практическими.

– Повторим вчерашнее заклинание? – спросил Кай, как только я вошла в небольшое помещение, оснащенное для магических тренировок.

Я лишь кивнула и встала в нужную позицию. На миг прикрыла глаза, воссоздавая в памяти схему плетения базового заклинания. За эти несколько дней его использование дошло почти до автоматизма. Заклинание на то и называется базовым, что из него можно слепить все что угодно.

– Молодец, – уже привычно похвалил Кай, – а теперь щит.

Я, на этот раз не закрывая глаз, преобразовала сгусток магической энергии на моей ладони в подобие щита. С каждой секундой он расширялся и вскоре защитный купол полностью закрыл меня от угроз внешнего мира. Кайсар атаковал без предупреждения. Я напряглась, но взгляд не отвела. Стояла и ждала, пока удар достигнет своей цели. Я не боялась, нет. Еще одно замечательное свойство артефакта, что мне дал Кай, – магия кронпринца никогда не навредит мне, пока я ношу его кольцо. Но вот на мою магию это свойство не распространяется. Поэтому щит не выдержал и раскололся миллионом маленьких искр.

– Давай еще раз, – скомандовал Кай.

Да, это при обычном общении он милый и добрый. Как только речь заходит о моих способностях, он становится тираном похуже Рэя. И вот за что мне это? Каждый день эти изверги гоняют меня до седьмого пота. Вот неужели больше не нашлось никого на ком можно было бы отрабатывать свои педагогические навыки? Но на самом деле, я хоть и ворчала, все равно была безумно благодарна за то, что они столько сил вкладывают в мою безопасность. Ограждать от опасностей или спрятать где-то, чтобы наверняка, – это просто. А вот научить человека самостоятельно защищать себя намного сложнее.

– Да! – Кай подлетел ко мне, как только я опустила щит.

Я его опустила! Он не лопнул после атаки Кайсара! Поверить не могу! Всего-то два часа бесконечного повторения одних и тех же действий и у меня получилось. Кай обнял меня, радостно кружа по всей комнате. Я и сама искренне хохотала, не в силах поверить, что у меня вышло. Какое же это пьянящее чувство!

– Что празднуете? – раздался меланхоличный голос Рэя.

– Мелисса смогла выдержать мой удар, – Кай поставил меня на пол, но из объятий не выпускал.

– А, – совершенно равнодушно протянул охотник, – Там уже на стол накрыли, так что поторопитесь, если не хотите остаться без обеда.

Он развернулся и вышел. Похоже кто-то не в духе…

– Проголодалась? – участливо спросил Кай, наконец, выпуская меня из объятий.

– Безумно, – честно призналась я.

– Тогда, самое время сделать перерыв, – заявил Кайсар и, схватив меня за руку, потащил прочь из тренировочного зала.