Элла покинула здание!

Я угадала и вскоре уже вовсю строчила на белых листочках, стараясь писать разборчиво – начальник вполне мог потребовать записи по возвращении в управление.

– Мебель не сдвинута, ничего нигде не сломано, явных следов крови нет. Значит, убили профессора именно в той комнате. Если бы его убили в другом месте, то на ковре были бы кровавые следы от самой двери, а у ног жертвы не натекла бы целая лужа. – Шеф внимательно осмотрел открытый саквояж в спальне и стопки одежды рядом с ним, гардероб профессора. – Только в той комнате установлены многочисленные охранные артефакты. Артефакты старые и надежные, раз их не меняли с постройки дома.

Я молча записывала. Шефу лучше знать. Я присутствие каких-либо магических предметов не ощущала, ведь видеть излучаемое ими сияние мог лишь магически одаренный человек.

– Что это значит? – сам у себя спросил Белянский, а я замерла, выжидая.

Шеф уставился на меня, подошел и, пальцем наклонив блокнот, уставился на выведенные мною строчки.

– Не строчите бездумно? – хмыкнул он. – Хорошо.

Я спокойно посмотрела на начальника, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Хорошо держитесь, – сухо похвалил рейян. – Так что это значит, Бонс?

Я моргнула, запоздало понимая, что так туго натянула вожжи самоконтроля, боясь внезапной собственной реакции, что превратилась в заторможенную курицу, и сейчас тупо пялюсь на начальника, едва соображая, чего он от меня хочет.

«Элла! – рявкнула я на себя. – Соберись!»

Быстро проглядев то, что еще минуту назад записала, я осторожно произнесла:

– Ну, его там убили… и, видимо, профессор опасался за свою жизнь, раз не избавился от охранных артефактов прежних владельцев.

Шеф кивнул и уточнил:

– Это все?

Я секунду подумала, а потом тихо честно призналась:

– Шеф, я впервые видела мертвого… убитого. Я в принципе с трудом соображаю, а вы от меня каких-то выводов хотите.

***

Марьян не ожидал, что розововолосая девица будет держаться так отважно. Еще до того, как они вошли в дом, Элла Бонс побелела и перестала держать лицо, но платок ей Белянский предложил не из вежливости или жалости. Рейяну не было дела до переживаний помощницы. Но рейна проявила чудеса выдержки: в обморок не грохнулась, не ринулась прочь, попутно ища уборную, и не закатила истерику. И, что Марьян оценил более всего, не стала бравировать своей выдержкой.

«Хм… Возможно, все не так безнадежно», – с некоторым удивлением признал он, глядя в темно-голубые глаза.

– Потерпите, Бонс, – немного смягчившись, сказал рейян. – Мы не задержимся тут дольше, чем требуется.

Девушка не ответила, но Марьян отметил, как на краткий миг на ее лице промелькнуло удивление. Но он тут же об этом забыл. Старшему следователю не было дела до мыслей помощницы, его волновало дело, в котором появилась третья жертва.

– Дверь не взломана механически, – сказал Белянский, и Элла глянула записи, где об этом уже упоминалось. – Явных следов взлома нет, но подождем отчет жандармов. Всегда есть вероятность, что замок вскрыл профи. Но обычно профи лезут в дом, чтобы ограбить, а не для того, чтобы убить.

– Может… может, он не ожидал встретить в доме владельца? – предположила Элла.

– Маловероятно, – покачал головой Марьян. – Истинный профи, который собирается ограбить такой дом, будет долго ходить вокруг, вызнавая распорядок дня обитателей, и выберет для проникновения наилучшее время. Например, ночью.

– Ночью? – переспросила Элла.

– Профессор Блежецкий полностью одет, – чуть раздраженно заметил следователь. – Его постель убрана и заправлена. Возможно, он сделал это сам, но я почти уверен, что Харт установит, что жертва погибла в тот самый день, когда отпустила прислугу.

– Было светлое время суток, он собирал вещи в дорогу, – пробормотала девушка. – Ну да… Вор, ковыряющийся отмычками в замке, тут не вяжется.

– И вор, даже если бы он убил человека, не ушел бы из дома без трофеев, – кивнул Белянский. – А карманные часы профессора остались при нем, в гардеробе множество дорогих запонок, зажимов для галстука, и по дому много подобной дребедени, которую можно незаметно вынести из дома. И, что самое главное, кинжалы. Они не из этого дома. Их принесли с собой.

– Почему? – спросила секретарша. – Вы говорите, это уже третье такое дело. Значит, предыдущие жертвы были убиты такими же кинжалами?

– Не точно такими же, но на этих кинжалах, как и на других, отчетливые следы черной магии.

Элла Бонс тихо охнула и закусила губу. Секунду Белянский смотрел на нее, а потом продолжил рассуждать вслух:

– Магический взлом также исключен, хотя можно допустить, что за неделю со дня смерти все следы развеялись. Э-э-э… Берсений! – Марьян направился к одному из работников управления. – Соседей уже опросили?

– Как раз этим занимаемся, – ответил рейян.

– Обязательно узнайте, слышал ли кто-либо странный шум и наблюдал ли кто-либо странное магическое возмущение, – велел Белянский и хмуро глянул на сотрудника, заметив, что тот, вместо того чтобы слушать, пялится на Эллу Бонс. – Слышишь?

– А?.. Да, – отмер мужчина. – Марьян, мы же свое дело знаем.

Белянский промолчал. Он уже десять лет служил в магконтроле и прекрасно знал, как большая часть сотрудников знает свое дело. И эту самую часть ему хотелось выгнать взашей.

– Вероятнее всего никакого возмущения не было, – сказал он Бонс, и та послушно сделала пометку в блокноте. – Близко центр города, на Торговой живут состоятельные люди, у многих из которых дома хранятся ценности. Будь хоть один намек на то, что в чей-то дом проникли, любой из местных поднял бы шум, опасаясь, что непойманный вор или убийца в следующий раз нацелится на еще кого-нибудь из местных. Это не гражданская ответственность, это страх за свою жизнь или свои деньги. Но, тем не менее, к жандармам обращения не было. Ведь не было?

– Нет, Марьян, – согласился Берсений, услышав вопрос. – Но всегда есть шанс, что кто-то что-то заметил, просто не придал этому значения.

Старший следователь кивнул и двинулся обратно на второй этаж.

– Взлома не было, – сказал он, остановившись на площадке и с прищуром глядя на дверной проем комнаты, где было обнаружено тело. – Профессор сам впустил убийцу в дом. Причем тот появился у него в тот же день, когда профессор намеревался уехать в Старгорье. И профессор знал этого человека. Знал настолько хорошо, что впустил в дом, и при этом так хорошо, что решил вести с ним беседу не в удобной библиотеке, где проводил большую часть времени, где был его кабинет и где явно принимал посетителей, а именно в той комнате, напичканной охранными боевыми артефактами. Вот только активировать их не успел…

ГЛАВА 6

На один короткий миг шеф из хмурого следователя-самодура превратился в просто молодого измотанного мужика. Он не улыбнулся, не стал ко мне добрее, но промелькнувшая в его взгляде человечность привела меня в чувство. Чуть удивившись этому внезапному проблеску, я смогла наконец полностью сосредоточиться на работе. Сладковатое зловоние все еще навязчиво било в нос, перед глазами стояла картинка увиденного, но теперь это не мешало мне думать.

«С другой стороны, может, и стоило бы изобразить из себя нежную фиалку?» – задумалась я на миг, но тут же отбросила эту мысль. Я хочу, чтобы меня считали милой и женственной, а не плаксивой истеричкой.

Слушая шефа, я то просматривала записи, то вносила в блокнот замечания Белянского, наконец сумев охватить всю картину происшедшего в доме.

– Значит, кто-то убивает людей, предварительно их обездвижив? – спросила я, пользуясь тем, что начальник увлечен и не против обсуждать дело с собственной секретаршей. – Но зачем такие сложности? Зачем закалывать их кинжалами? Да еще в глаза!

– Сразу видно, что вы, Бонс, не маг, – ответил шеф, входя обратно в комнату с телом. – Кинжалы – это одновременно и орудие убийства, и способ зачистить следы. Если это дело является звеном целой цепи преступлений, как я предполагаю, то Харт при обследовании оружия подтвердит присутствие остаточных следов заклинания, способного уничтожить душу человека.

Я не удержалась от восклицания. Даже не имея магического образования, о подобном я слышала.

– Значит, ни один маг не сможет прочесть последние воспоминания жертвы?

– Именно, Бонс, – согласился шеф. – И это самая отвратная ситуация из всех, потому что пока не слишком понятно, как связаны между собой три убитых мага.

– А то дело из архива? – спросила я, вспомнив, что в описании убийства тридцатилетней давности также присутствовали кинжалы. – Как оно связано с этими убийствами?