– Ты о чём говоришь? Как я справлюсь?
Богин тогда бросил весьма странный взгляд, а потом хмыкнул:
– Галлюцинации в помощь.
Не суть, но тон сказанного Виолетту задел, поэтому разговор в последующий час не клеился
вообще. Богин сообразил, что сказал лишнего и извинился. Правда, много времени на сборы не
дал.
Виолетта не представляла, что нужно делать. Но потом перезвонил отец, и в голове сразу
оформился план действий. Отец просил присмотреть за квартирой, пока смотается в Электросталь
на неделю, что не было открытием (Виолетта не раз так делала, присматривая, чтобы бравые
соседи не затопили её). Вопрос появился сам:
– Пап, а ты помнишь, на какой станции меня нашли?
Отец, до этого говоривший без умолку, резко остановился. Некоторое время он молча дышал в
трубку. Виолетта чувствовала, что ему так и хочется спросить: зачем тебе это нужно? Но в отличие
от матери не стал этого делать:
– Лубянка.
Виолетта вздрогнула, вспомнилась книга Артемьевой, но она тут же отмела закравшиеся мысли.
Нечего на этом зацикливаться, подумала она. Но ориентир был. Если уж и идти, то только туда.
Перед спуском Богин ей дал нож.
– Откуда он и для чего мне? – спросила она.
– Богинки боятся железа, – ответил он и отвёл взгляд в сторону, словно боялся на неё смотреть, – я
это вычитал вчера. Понимаю, что глупость… Но всё может быть. Возьми.
Виолетта не стала возражать, заткнув нож за пояс – единственное место, где он не выпадет – и
прикрыла курткой.
– Идём.
Вокруг шумело море людей. Живая змея из человеческих рук, ног, тел, глаз и ртов. Змея
шевелилась и медленно ползла вперёд. Богин не отходил ни на шаг. Казалось, он всё время к чему-
то прислушивался.
Виолетта краем глаза заметила, как по светло-серой холодной плитке стен скользнула извилистая
тень. Губы сами собой поползли в улыбке. Её ждали. Существо могло не догадываться, что у
Виолетты на уме, но явно радовалось такому появлению.
Женщина остановилась. Богин недоумённо посмотрел на неё.
– Ты что-то чувствуешь?
– Не совсем, – произнесла она. – Но скоро это изменится.
Настороженность в зелёных глазах не исчезла, психолог весь подобрался, словно готовился к
прыжку, но потом кивнул.
– Хорошо, как скажешь.
Виолетта ухватила его за руку и потянула за собой. Она чувствовала, что вход в дом (место
обитания?) существа должен быть где-то здесь. Извилистая тень неслась вслед за ними. Ноздри
защекотал тонкий запах сирени.
На дороге резко остановилась шедшая навстречу старушка. Растерянно покрутила головой по
сторонам, словно потерялась и теперь пыталась определить, где находится.
Богину пришлось чуть замедлить шаг, чтобы не врезаться в неё.
– Ой, молодые люди, – послышался старческий голос. – Подскажите, как до Чистых прудов
добраться? Я далеко вышла?
Старушечье лицо глянуло на Виолетту. Вместо носа зияла чёрная дыра, от губ к левому глазу
тянулась широкая щель, из которого вилась струйка дыма. По телу Виолетты пошла дрожь.
Чернота, которая предшествовала появлению существа. Чернота, зовущая к себе.
Богин что-то ответил. Виолетта искоса глянула на него, понимая, что он ведёт себя как ни в чём ни
бывало. Старушка пошла дальше, тяжко переваливаясь с ноги на ногу. Сама не замечая того,
Виолетта шумно выдохнула, словно испытав огромное облегчение. И тут же поняла, что зря: