Тайна Безмолвного Леса. Город Призраков

– Кстати, спасибо, что поздравил.

– Не за что. Ещё подарок будет, – сказал он и вышел за дверь.

***

Коридоры стали уже не такими пустынными, какими были вчера, но ученики всё ещё прятались по своим комнатам.

Ривер Гемкаттер с любопытством осматривалась вокруг: ей было всё в новинку. Она шастала по кабинетам, которые были не заперты, бегала по коридорам и иногда даже заглядывала в приоткрытые двери комнат. Её собственная спальня располагалась на втором этаже, и соседкой её была ужасная злючка с третьего курса. Она была ведьмой, которая одевалась исключительно в зелёные оттенки, отчего становилась похожей на кикимору или жабу. А их-то уж Ривер насмотрелась за свои тридцать четыре года жизни в лесу.

Свою новую знакомую гном нигде не видела, а посему решила прогуляться во дворе. Выйдя на улицу, она направилась прямиком к фонтану, ибо «бегущая из камня вода» несказанно удивила горную жительницу. Девушка протянула руки под струи, чтобы убедиться, что они материальны, и её пальцы обожгла настоящая ключевая вода. «Как из нашей горной речки».

Вдруг Ривер услышала чудесную мелодию, будто кто-то дёргал за струны цитры – их гномьего инструмента. Девушка обошла фонтан по кругу и увидела, как на бортике чаши сидит какой-то длинноволосый юноша и действительно бренчит на странной цитре, закрыв глаза. Ривер послушала немного его исполнение, а по окончании слегка похлопала. Вот тут он обратил на неё внимание и, казалось, слегка смутился.

– Не знал, что кто-то слушает.

– Это было, как говорит наш народ, «шамаар».

– Э-эм-м, а что это означает?

Ривер замялась немножко, а затем выдала:

– Не знаю аналога на всеобщем языке этому слову. Наверное, самое близкое будет «хорошо».

Парень приветливо улыбнулся, убрал прядь русых волос за ухо, почесал свою густую бороду и спросил:

– А что же у вас за народ такой?

– Горные гномы, – с гордостью произнесла она. – Наш клан – Гемкаттеры, потому что…

– Вы добываете и обрабатываете алмазы, – догадался парень и почему-то звонко рассмеялся. – Остроумно, мой папа бы одобрил.

– И не только алмазы, а вообще все камни. – Ривер сунула руку в карман своей жилетки извлекла несколько небольших рубинов, изумрудов и топаз.

Бородач присвистнул и вдруг сказал:

– Папа бы точно одобрил. Он у меня ювелир.

– Кто такой ювелир?

– Это мастер, изготавливающий украшения из драгоценных камней. Могу показать тебе как-нибудь, если придёшь в его магазин в Андеадлинге.

– Да, было бы интересно взглянуть, куда деваются камни, которые мы добываем.

Вдруг Ривер заметила, как со стороны школы к ним направлялась изящно выточенная, как по силуэту куклы Барби, фигура Корнелии. Она почти по-братски приобняла Ривер за плечи, для чего ей пришлось даже согнуться почти в два раза. А затем своими силиконовыми губками чмокнула гнома в щёку, оставив на ней липкий след красной помады.

– Дорогая моя, как насчёт того, чтобы типа сегодня вечерком поехать со мной в клуб «Дикие розы» на концерт Игнасио Кабреры? У меня есть два пригласительных, но моя сестра отказалась меня сопроводить.

– Ты хочешь позвать меня?

Джексон открыл рот, затем закрыл и издал лёгкий свист. Корнелия вдруг заметила его и поморщилась, будто увидела бомжа.

– Ну, как бы да, а чо? Ну, типа, мы же подруги вроде. Чо смешного? – спросила она у Джексона.

– Мне интересно, сколько ты заучивала такую длинную для тебя фразу?

Корнелия замахнулась на него розовым клатчем, чуть не задев Ривер локтем. Девушка укрылась своей верной киркой.

– Это тебя твой дружок Тони научил такие шутки шутить, фи!

– Да, Корнелия, я с удовольствием пойду с тобой на этот концерт, – поблагодарила Ривер.

– Только в таком виде нельзя. Пойдём обновлять гардероб!

Спустя несколько утомительных часов, когда Ривер была уже порядком измотана, наконец-то Корнелия подобрала гному отличный наряд: кремовое платье со вставкой из фиолетовых блёсток и такого же цвета туфли, которые фея купила на распродаже, но, по классике, ни разу не надела. Так же новая подружка поколдовала над причёской и макияжем для Ривер. Девушка облизнула фиолетовые губы. «Странно, в чём отличие от обычной земляной грязи?»

Во время всего процесса фея неустанно болтала.

– Это будет на космическом летающем острове. Ну ты поняла, да? Это типа остров и типа в космосе и типа летает, прям как ты.

Для Ривер, которая никогда не видела ни островов, ни космоса, а летать у неё получилось один раз на зонте по чистой случайности, всё это звучало как из рода фантастики.

– Это… надеюсь, тебе есть шестнадцать, поскольку там будут коктейльчики.

– Мне тридцать четыре.

Корнелия округлила глаза, опустила расчёску на колени и почти машинально положила ноготь указательного пальца на нижнюю губу по старой привычке.

– Тогда почему ты в школе?

– А почему ты в семнадцать лет на третьем курсе?

– Поняла, всё. – Корнелия снова взялась за расчёску и включила фен.

«Надо же, а до неё тоже можно достучаться».

***

Майк вложил в ладонь ундины что-то округлое, но в то же время шершавое. Глаза у неё были закрыты: оборотень попросил пока что не открывать.

– Что это?

– Для пополнения твоей коллекции. Ну, можешь смотреть.

В правой руке у Лулу лежал округлый камушек глубокого синего цвета, по размеру похожий на тот, который она нашла на дне морском прошлой осенью. Он слегка поблескивал на солнце, хоть и не переливался, как александрит.

– Какая красота! – восхищённо пробормотала девочка.

– Нравится? Я у господина Босонога спросил, он сказал, что это танзанит. Я просто подумал… Ну, ты в прошлом году камень этот нашла фиолетовый. И я подумал… Может, тебе этот тоже понравится.