На грани

Могло ли быть иначе? Пожалуй, я чудом избежал суицида, поскольку уже был в шаге от этого. С каждым днём нашего «расставания» с женой, я чувствовал себя всё больше и больше угнетённым. Затем наступил переломный момент: я вновь воспользовался услугами своего старого знакомого, Рамиреса, купив у него на этот раз дробовик с несколькими зарядами. Чудом в тот самый момент, когда я уже хотел нажать на курок, в комнату вошёл Хэнк. Я придумал отговорку, что готовлюсь к фотосессии, где нужно быть естественным. Хотя для него не это было сейчас важно и он сказал:

– Ребята на улице смеются надо мной.

– Почему?

– Кого-то отец возил за границу, кому-то купили новый скейт, а я только и делаю, что играю в песочнице с жестяными банками.

– Не вижу в этом ничего страшного. Мой отец растил меня так же.

– Папа, что с тобой происходит? В последние несколько недель ты стал чужим, – и он со слезами на глазах убежал от меня.

В те дни я познакомился с Чарли. Он работал в букмекерской конторе, а его сыну было шесть лет. Однажды утром я подстригал газон возле дома и вдруг увидел, как из соседнего дома в слезах выбежала девушка. Вслед за ней на крыльцо вышел не столь молодой, но и не старый человек, который крикнул ей вдогонку:

– Эй, ты забыла туфли!

– Оставь их себе, кретин! – крикнула она ему в ответ.

С улыбкой до ушей, с сигаретой в зубах, босый, обнажённый до пояса и с бутылкой пива в руке он подошёл ближе и остановился в нескольких шагах от меня. Он бросил женские туфли, что их он держал в другой руке, в мусорный бак и заговорил со мной:

– Газон подстригаешь? Да, это, определённо, важнее, чем времяпровождение с семьёй. Чарльз Бейтс, – он протянул мне теперь уже свободную руку.

– Томас Бальдбридж, – ответил я. Продолжая разговор, я спросил: – Ты давно здесь? Кажется, раньше я тебя здесь не видел.

– Нет, всего лишь неделю. Не знаю почему, но Дэну нравится этот район.

– Дэну?

– Ага, мой сынишка шести лет отроду. Ну, расскажи что-нибудь о себе.

– Я управляющий компании, женат, двое детей. Может, читал обо мне в газете? Конечно, там нет правды, но всё же…

– Газеты? Не смеши меня. В наше время почти обо всём можно узнать с экрана телевизора. Хотя у меня и того нет: разбил веселья ради. Ладно, не буду тебе мешать, а то ещё подстрижёшь неровно, и жена будет целую неделю пилить тебя.

Пару часов спустя он вместе с сыном вышел из дому и, увидев меня, крикнул:

– Поехали с нами.

– Куда и зачем?

– На рыбалку, ради отдыха. Поехали, не пожалеешь.

Я, конечно, согласился: не всё же мне сидеть дома. И хотя ничем хорошим, в целом, это не закончилось, я здорово повеселился. Чарли, а именно так теперь я мог звать нового друга, научил меня ловить рыбу, а Дэн показал мне, как определять, сидит рыба на крючке или ещё нет.

Когда они привезли меня домой, Холли уже поджидала нас у входа в дом. Я, разумеется, никому не сказал, что буду делать и куда отправлюсь, поэтому ещё с порога она сказала мне:

– По-твоему, мы не вправе знать, где и с кем ты развлекаешься?

– Вот только не надо вновь устраивать скандал. В конце концов, имею я право на отдых или нет?

– То есть вместе с семьём ты уже отдыхать не можешь, да? Теперь даже это стало для тебе бременем… – и после того, как с её ресниц упала первая слеза, она продолжила: – Убирайся прочь. Оставь нас в покое. Свои вещи заберёшь на работе.

Спорить с женщинами бесполезно – уж этому-то семейная жизнь меня научила. Полный разочарования и душевной боли я ушёл. Но куда мог я пойти, чтобы никого не отягощать, чтобы никто не знал, где меня искать? У Чарли меня бы сразу же нашли, у родителей остаться тоже возможности не было: уверен, они бросались бы из крайности в крайность, лишь бы помирить нас.

По неизвестной причине, первое имя, прозвучавшее в моей голове, – Пит Рейд. Да, я не знал, где он сейчас и что с ним, да, я понятия не имел о том, как он жил все эти годы, но я помнил, что происходило здесь много лет назад. Меня словно осенило: озеро, лес, Пит, пристанище. В этих словах и заключался план моих дальнейших действий.

Я вернулся к озеру, обошёл его длинной дорогой и попал в лес, который имел за честь скрывать когда-то в своих дебрях Пита. Разумеется, следов пребывания моего товарища в лесу я не обнаружил, зато, пусть и не сразу, но увидел высеченную на дереве пометку, говорившую лишь об одном: здесь он и жил. Также на дереве была стрелка, направленная вниз, и указывающая на корень растения. Не знаю, почему, но интуитивно я почувствовал, что это не чья-то шутка, что это послание, оставленное мне старым и добрым товарищем. И, не жалея своих рук, я начал разгребать ими землю и, что есть сил, копать глубже и глубже. Как оказалось, не зря.

Старый рюкзак пролежал здесь невесть сколько лет, но, признаю, отлично сохранился. Сама матушка-природа позаботилась об этих вещах. Внутри я нашёл записку: «Я знал, я верил и надеялся, что ты найдёшь моё послание, Том. Береги вещи, о ценности которых ты даже понятия не имеешь». Интересно, он написал это как свою очередную философскую мысль, или же ту самую невероятную ценность имели вещи, что их я обнаружил внутри? С виду, ничего ценного там не было: палатка, консервы, пустой резервуар для воды и учебное пособие о том, как не погибнуть в лесу. В действительности же эти вещи были невероятно старыми: палатка была родом из Германии времён Второй Мировой, резервуар примерно того же возраста, консервы были заложены самим Питом, книга была уже порядком потёртая и заношенная, а компас, о котором я забыл упомянуть, указывал лишь на север, ведь часть стрелки, указывающая на юг, отсутствовала. Что ж, Пит, и на этом спасибо.

Был как раз выходной, на работу мне необходимо было идти на следующий день. И я подумал, что Холли поступила неправильно: если я перестану помогать и нести ношу добытчика, как она будет содержать семью? Неужели она станет упрашивать Франко, который всё ещё оставался верен своему промыслу, чтоб он взял её работать обратно? Ну уж нет, этого допустить я точно не мог. Поскольку свой мобильник я утопил из личных побуждений, то мне пришлось выбраться в свет и найти телефон, чтобы позвонить в банк и упросить их немедленно обеспечить мою семью парой десятков тысяч долларов. Она даже представить не могла, на что способен мужчина, чья душа полна отчаяния.

Целый оставшийся день я надеялся увидеть хоть кого-то из лебедей или из небольших обитателей леса, но так и не дождался. Вместо этого Вселенная наградила меня – она подарила мне шанс увидеть закат, да ещё и в лесу! А как только начало темнеть, я понял, что долго без огня мне здесь не протянуть. Хорошо, что с собой у меня была коробка спичек, уже не помню, почему. Костёр развёл, палатку установил, консервами подкрепился, воду прокипятил – теперь можно устраиваться на ночлег. Пока остатки солнечных лучей освещали это полушарие, было хорошо, но как только местность вокруг охватили сумерки, начался ужас. Москиты повсюду пищали, приметив новую жертву. Хорошо, что для таких случаев в пособии указан порядок действий. Что ж, пусть и ненадолго, но трава в огне, а особенно дым от неё, помогли мне избавиться от назойливых насекомых.

Пять дней я жил в лесу, а по утрам ходил на работу. Не стану скрывать, что, порой, опаздывал, так как будильника у меня не было. Но разве не в этом прелесть слияния человека с природой? Следить за собой всё то время, пока мои вещи оставались в доме, я не мог, что, к моему сожалению, бросалось в глаза другим людям. Дошло даже до того, что я стал похож на бездомного, а окружающие, конечно же, не подозревали, что так оно и было. На шестой день я несказанно обрадовался, когда мои вещи наконец-то прибыли в офис. Что ж, теперь мне было во что запрятаться холодной ночью.

В тот же день меня проведал Чарли. В зубах он вновь держал сигарету, но на этот раз он выглядел приличнее. Не решаюсь даже предположить, как он узнал о моём местонахождении, но, словно заранее зная исход событий, Чарли пришёл один.

– Вот так прогресс: прошла только неделя, а ты уже сменил место жительства. Это достойно уважения.

– Ты-то что здесь делаешь? – нехотя спросил я у него.

– Могу то же самое спросить у тебя. Моё пребывание здесь оправдано – гулять ещё никто не запрещал, а как насчёт тебя?

– А я здесь живу. После нашей рыбалки я остался без крыши над головой.

– Ох уж эти женщины… Терпеть их не могу. Пока всё хорошо, они кажутся белыми и пушистыми, но как только приходит беда – виноват кто-угодно, только не они. Дай угадаю: ты слишком мало времени уделяешь семье, убирайся прочь?

– Абсолютно верно. Как ты…

– Даже не спрашивай, – перебил он меня. – На своём веку я видел предостаточно подобных случаев и всё надеялся, что однажды они прекратятся навсегда. Скажи мне, зачем человеку нужна семья?

– Несомненно, ради любви, духовной близости, общения и, конечно же, детей.

– То есть, по-твоему, вне семьи этот список существовать не может? Хочешь духовной близости и общения – заведи себе друга, хочешь любви – да сколько угодно, только оглянись по сторонам, а иметь детей можно и вне семьи. Взять хотя бы меня – никто не сможет помешать тебе воспитывать детей так, как вздумается, – он перевёл дыхание, а затем продолжил: – Я далеко не поклонник теории эволюции, а потому считаю, что человечество возникло под воздействием высшей силы. И раз уж у Всевышнего были планы касательно человека, то вне всякого сомнения тот факт, что он создал нас неравными. Кого-то он создал для видимости – тех, кто будет слепо верен партии, кто пойдёт на войну ради государства, которому нет дела до воина, кто будет ежедневно ходить на работу и создавать семьи для создания себе подобных, которые всю жизнь будут делать всё то же самое. А кого-то он создал ради протеста – тех, кто будет устанавливать баланс между этим «добром» и «злом» с их точки зрения, кто пойдёт вопреки установленной системе и будет жить лишь так, как вздумается ему. Для этого Всевышний создал меня, для этого и был создан ты.

– Знаешь, ты похож на моего друга Пита, который довольно часто тоже несёт понятный лишь ему бред.

– Да, я знаком с ним. Когда-то нам довелось побывать во многих интересных местах.

– Интересно, где он сейчас?

– Понятия не имею, да я и не хочу знать. Мне вполне достаточно своего общества. Вот чёрт, сигареты закончились. У тебя не найдётся хотя бы одной?

– Извини, бросил. Это вредно, да и какой пример теперь я буду подавать детям?

– Вся эта болтовня о примере и воспитании детей – всего лишь пустая трата времени. Да, пока дети ещё малы, чтобы думать своим мозгом, они запоминают картинку, но не более. Главное – это дать им право выбора, научить их бороться с проблемами и депрессиями, научить их достигать целей и осуществлять мечты. А самое главное – доносить до их ведома, что может быть вредно или опасно, но ни в коем случае не ограничивать их. Просто признай, что в глубине души все мы запрограммированны на саморазрушение.

– Что?