Второй шанс. Начало новой жизни

– Ну, раз уж мы здесь, пошли глубже. Терять нам нечего, – прикинул что-то в голове. – Может, случайно зайца поймаем.

На предпоследнее слово хвост собаки радостно задёргался.

Зайдя в лесную чащу, нас накрыла волна специфических ощущений. Не знаю, конечно, насчёт Резвого, но меня точно. Стояла мёртвая тишина, даже в нашем населённом районе было живее. Вдруг пёс начал рычать, а совсем рядом послышалось шевеление в кустах.

– Резвый, ты чего, – я настороженно посмотрел на него, а потом на растение, – там обычная животинка какая-нибудь сидит.

Но рычала собака в совершенно противоположную сторону от куста, куда-то в даль, закрытую тьмой. И только сейчас я увидел людей, которые с факелами и ружьями в руках тихо крались туда, откуда мы пришли.

Сзади послышалось лёгкое насвистывание, и пёс послушно направился в его сторону.

– Резвый, эй! Ты куда?! – видимо, я сказал это слишком громко, потому что подозрительная толпа замолчала и посмотрела в нашу сторону.

В ту же секунду меня дёрнули за шиворот рубахи назад и зажали рот рукой.

– Будешь брыкаться – оба умрём, – раздался тихий голос над ухом. – Собака тоже.

Этой фразы было достаточно, чтобы заткнуться.

Толпа вновь оживилась, когда поняла, что никого нет, но всё же стала вести себя тише. Незнакомец убрал руку от моих уст, и я глубоко вдохнул воздух в лёгкие.

Резвый, на удивление, вёл себя послушно в напряжённый момент. И к мужчине отнёсся с лаской.

– Фамилия, имя, – раздался раскатисто-бархатный голос.

Незнакомца было плохо видно из-за темноты и обмундирования, но на свету луны очень ярко блестели зелёные радужки глаз.

– Кир… – Здесь моё имя не актуально. – Кристиан. Фамилии нет.

Мужчина окинул меня взглядом и недовольно пожевал губами.

– Неужто обычный крестьянин? – его густые брови нахмурились.

– Верно. Черносошный крестьян при Иоанне IV.

Резвый лёг возле моих ног и навострил уши.

Зелёные глаза блеснули азартным огоньком.

– Забавно, Кристиан, я принял вас за дворянина, – хоть мы и говорили шёпотом, его голос слышался очень чётко и строго. – Ночью гуляете в лесу, да ещё и с собакой. Я редко встречал таких храбрых низкосословных парней…

– Я не из робких, – отчеканил по слогам.

Рядом послышался довольный смешок.

– Позвольте представиться: Андрей Васильевич Трубецкой[2 - Боярин и воевода. В Ливонскую войну возглавлял освобождение Пскова, осаждённого войсками польского короля Стефана Батория. Пользовался расположением царя Ивана IV Грозного.], – протянул крепкую руку мужчина. – По поручению царя останавливаем набеги Крымского и Ногайского ханства. Кстати, пару минут назад они могли вас убить. Поэтому за вами должок!

Я внимательно всмотрелся в его силуэт, а затем в протянутую руку. Высокий, широкоплечий, спортивного телосложения. Трубецкой… очень знакомо, но не могу вспомнить, какую именно роль он играл при Грозном…

Ладно, поразмышляем об этом позже. Сейчас ситуация намного интереснее.

– Рад знакомству, – пожал его холодную, как сталь, ладонь.

Резвый подскочил с места и активно зашевелил хвостом, зло скалясь в сторону нарушителей русской границы.

– Тише, дружок, – аккуратно присел на корточки Трубецкой. – Мы же не хотим попасться им на глаза раньше времени?

Пёс тут же успокоился, но остался сидеть на месте и так же пристально смотреть за врагами.

Андрей Васильевич обернулся на меня.

– Кристиан, помогите нам поймать ногайцев, – искренне попросил он, а затем сощурился. – А я, так уж и быть, замолвлю за вас словечко перед нашим батюшкой Иоанном Васильевичем!

От неожиданного предложения я отступил назад, и ветка подо мной хрустнула. Слава Богу, в ту минуту никто не слышал все мысли, проносящиеся в моей голове, а они были не из приятных точно.

Нарушители тут же бросились на звук. Трубецкой схватил меня за локоть, а Резвого подхватил под живот и быстрым шагом потащил нас к небольшой, но достаточно глубокой канавке, засыпанной листьями.

– Орёл в гнезде! – воскликнул боярин, и маскировка приоткрылась, запуская нас внутрь.

Там мои глаза расширились вдвойне, потому что, помимо нас троих, в канаве находилось ещё около десяти мужчин, судя по одежде разного сословия.

– Кристиан, знакомьтесь: боярин Горбатый-Шуйский, боярин Воротынский, боярин Шереметев, дворянин Нагой, дворянин Пушкин, боярин Морозов.

Мужчины поочерёдно склоняли головы, здороваясь.

– Друзья мои, прошу любить и жаловать, Кристиан, черносошный крестьянин.

Так называемые «друзья» скептически осмотрели меня с ног до головы, кто-то даже издал смешок. Но их можно понять, не каждый день защищаешь Русь бок о бок с низкосословным парнем.

– Андрей Васильевич, простите за вопрос, но разве крестьяне вправе участвовать в военных делах без назначения царя? – сурово спросил Шереметев.

Трубецкой загадочно улыбнулся и похлопал по плечу товарища.

– Под мою ответственность! – он сделал паузу, а затем многозначительно посмотрел на меня и Резвого. – Тем более, он скоро пойдёт по головам и станет роскошным дворянином. Так что советую придержать языки за зубами!

Шереметев замолк, но в диалог вступил Пушкин.

– У него даже фамилии нет!

Андрей Васильевич пошёл в сторону пса, почесал его за ухом, а затем встал за моей спиной и самоуверенно ухмыльнулся.

– Как же нету? Есть! И очень даже звучная! Рыков, – восторженно сказал он. – Кристиан Рыков!

Я нахмурился, озадаченно оглядываясь назад на своего знакомого. Интересно, как быстро и с чего вдруг ему пришла в голову именно эта фамилия?

Словно прочитав мысли, Трубецкой подмигнул мне, мол, потом, а затем вернул свой взгляд на товарищей.

– Предлагаю убрать на время все обсуждения и вернуться к главному. Ногайцы прямо над нами, и надо немедленно их увезти отсюда. Желательно нанести урон, взять кого-то в плен, постарайтесь убить не всех. Но серьёзно ранить никто не запрещал!