Закон родства

– Ты… это было невероятно, ня… но и… пугающе, ня, – прошептала она, не сводя взгляда с моих окровавленных рук. – Ты ведь не человек, ня?

Я поднял на неё взгляд. На мгновение задумался, что ей ответить, но быстро понял, что нечего отвечать.

– Мне-то откуда знать? Помнишь, моя память запечатана? – ответил я, мило улыбаясь, но улыбка, наверное, выглядела странно на фоне всего этого что я только что устроил.

Её глаза оставались напряжёнными. Чтобы сменить тему, я показал ей ядро.

– Смотри, что у меня, – сказал я, поднося его к ней.

Она слегка вздрогнула, но затем её взгляд сосредоточился на предмете в моих руках.

– Тебе не кажется, оно каким-то странным, ня? – нахмурилась она, вглядываясь в ядро.

– Не знаю, это первое ядро, которое я вижу вживую… ну и которое помню, – ответил я, сам не слишком уверенный в своём ответе. – А что в нём странного?

Я прищурился и поднес ядро ближе к глазам.

– Видишь эту маленькую чёрную точку в центре, ня? Я раньше видела ядра монстров, и они всегда были одного цвета. Никогда не было ничего подобного, ня… Это что-то другое.

Я задумался, проводя окровавленной рукой по окровавленному подбородку еще больше всё размазывая. Видимо, это ядро было гораздо более интересным, чем я думал изначально. Это ядро явно не было обычным. Возможно, это редкий вид, а может, даже мутация? Или же вмешательство чего-то стороннего?

– Не против, если я посмотрю поближе, ня? – неуверенно проговорила она.

– Конечно, держи.

Как только Ханна взяла ядро в руки, свет от него усилился, и её глаза затуманились. Я почувствовал, как что-то не то происходит, и почти сразу попытался вырвать его из её рук, но она пришла в себя раньше.

– Там… что-то было, ня! – её голос дрожал от волнения. – Я видела деревню… горящую в огне, окружённую монстрами, и чёрную фигуру, ня…

Я нахмурился, подбирая слова. Я не ощущал ничего подобного, беря это ядро в руки, только его размеренное биение. Но Ханна не стала бы выдумывать нечто подобное. Вопрос был в том, как её видение связано с этим ядром, Его следует оставить или уничтожить. Поспешные действия могут оказаться самыми глупыми; лучше всего его показать знающему человеку.

– Ты в порядке? – я осторожно приобнял её за плечи, чувствуя, как её одежда пропитывается кровью монстра.

– Д-да, я в порядке, ня, просто эта картина не выходит из головы, ня, – ответила она, её голос дрогнул.

Я почувствовал, как её плечи нервно дрожат.

– Не волнуйся, я здесь, и я смогу защитить тебя, обещаю, – сказал я с серьёзностью, стараясь вложить в слова всю уверенность на которою вообще способен. – А теперь давай возвращаться в деревню. Нужно показать это ядро тому, кто поймёт, что с ним не так.

Она посмотрела на меня, потом медленно кивнула.

– Х-хорошо, ня, – сказала она.

Мы двинулись в сторону деревни, и в этот момент я почувствовал, как её рука крепко сжала мой рукав. Это было приятное чувство. Она была рядом, доверяя мне всё больше и больше, прямо как надо.

Глава 4

Некоторое время спустя.

Когда мы направлялись обратно в деревню, Ханна почувствовала, как тревога сжимала её сердце. Путь домой, который раньше казался ей обычной прогулкой, теперь стал чем-то по настоящему пугающим. Лес больше не был таким тихим и спокойным. Каждый шорох в этих темных деревьях казался зловещим, будто всё вокруг стало чуждым и опасным. Листья шуршали, словно кто-то скрывался среди ветвей, а воздух стал слишком плотным, как будто лес сам ощущал приближение чего-то ужасного. Страх, что на время отпустил её с того момента, как они столкнулись с огром, теперь возвращался вновь.

Но в этом лесу было кое-что, что удерживало её от того, чтобы свернуться в клубок под ближайшим деревом, пытаясь укрыться от нарастающего ужаса. Это был он – этот странный парень, который шёл рядом с ней, с его спиной что сейчас кажется такой огромной и не приступной, уверенными шагами, словно древний герой из забытых сказок. Он двигался без страха, словно мог пройти через любые препятствия, не заметив их. Ханна невольно замечала, как его уверенность заражала и её, как его сила и решимость становились её собственными. Он был её защитой, и, несмотря на все его странности, она чувствовала в нём опору. Он был не просто человеком, он был чем-то больше – неуловимым, как природное бедствие, но в то же время настоящим и ощутимым.

Иногда он пугал её, заставляя её думать, что скрывается под его доброжелательной оболочкой. Его поведение и реакции порой казались слишком нечеловечными, слишком чужеродными, будто всё его поведение шли вразрез с тем, что она привыкла считать нормой. Иногда это вызывало беспокойство, особенно когда он проявлял такие странные черты характера, но было то что перекрывало всё это, нечто большее, что заставляло её ощущать себя в безопасности рядом с ним.

Вчера, когда она была на грани очередного срыва, когда воспоминания о погибших родных снова нахлынули, он стал её единственным утешением. Он не пытался утешить её словами, как все обычно делают. Нет, он просто был рядом. В его объятиях она ощутила то тепло, которое когда-то дарил ей её отец. Это было странно, но в то же время настолько естественно. Его присутствие было тем укрытием, которого ей так не хватало. Несмотря на все её инстинкты, которые иногда шептали, что этот человек опасен, а сегодня что он и вовсе не совсем человек, Ханна не могла отрицать одного – он спас её. Дважды.

Он подставился под удар вместо неё, не думая о себе. Он рисковал собственной жизнью, чтобы защитить её. Он был готов пожертвовать собой, чтобы она осталась в живых. И что бы ни было с ним, каким бы монстром он не оказался, она ощущала в нём своего защитника. Возможно, она позже пожалеет о своём решении довериться ему, но сейчас, в этот момент, она не сомневалась. Она была готова положиться на него, на этого странного, опасного и в то же время удивительно прекрасного парня, кем бы он ни был.

Некоторое время спустя.

Когда мы подошли к деревне, нас встретила напряжённая картина. Жители стояли на улице, их лица выражали смесь страха и тревоги, а взгляды были устремлены в сторону леса. Воздух был пропитан глухим напряжением. На дороге нас встретил староста в сопровождении нескольких охотников. Увидев меня, измазанного кровью, он нахмурил и без того морщинистое лицо, а глаза сузились от подозрения.

– Что случилось? – спросил он, голос звучал твёрдо, но с оттенком беспокойства.

Ханна взяла слово. Она коротко и сдержанно рассказала о нашей встрече с монстром и ожесточённой битве, при этом умолчав о том, как именно я разорвал его на части. Однако она упомянула странное ядро огра, и я, выудив его из кармана, протянул старосте.

Староста сначала потянулся было к ядру, но, приблизив руку, замер и резко отступил. Прищурившись, он склонился ближе, чтобы рассмотреть его. И вдруг его нижняя губа затряслась, лицо побледнело, а тело мелко задрожало. Он быстро отступил на несколько шагов.

– Это не просто ядро, – пробормотал он, и голос его дрожал. – Оно… проклято тёмным магом. Скорее всего, он обосновался в Мрачных Уступах. Это объясняет, почему монстр подошёл так близко к деревне.

Староста сделал глубокий вдох и оглянулся на охотников.

– Это плохо. Очень плохо. Я видел нечто подобное много лет назад. Чёрное пятно в ядре – не просто проклятие. Это метка. Тёмный маг придёт сюда по ней.

– Тогда надо просто уничтожить ядро, и всё, – прорычал один из охотников, сжимая рукоять своего топора.

– Нет! – рявкнул староста так, что тот вздрогнул. – Уничтожить его здесь – значит оставить метку в земле. Почва пропитается тёмной магией, и это место станет проклятым навсегда. Ядро нужно отнести подальше, как можно ближе к Мрачным Уступам, и оставить там. А я сообщу в гильдию. Они вышлют сильных авантюристов, чтобы разобраться с этим магом. Сейчас главное – продержаться.

– А кто понесёт это ядро? – спросил второй охотник, обводя собравшихся взглядом.

Первый охотник фыркнул, махнув рукой в нашу сторону:

– Они его сюда притащили, пусть сами и несут обратно.

Этот тип начал меня раздражать. Встретившись со мной взглядом, он поёжился и поспешно отвёл глаза.

Староста нахмурился:

– Уже вечереет. Идти ночью в лес – чистое самоубийство. Пойдёте утром. Хьёрн был резок, и вина не на вас, но ответственность всё же есть. Я бы отправил с вами охрану, но у нас сейчас только авантюристы железного ранга. Они будут больше мешать, чем помогать.

Он посмотрел мне прямо в глаза, будто искал знак согласия. У меня было два варианта: отказаться и позволить им самим возиться с этим ядром, или взять на себя эту задачу. Отказ испортил бы мою репутацию, а перспектива сразиться с тёмным магом казалась слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться.

Я улыбнулся.

– Я отнесу ядро. Эта деревня стала мне почти родной. Как я могу сидеть и ждать, когда ей грозит опасность?

Староста облегчённо кивнул, и в его тускло-голубых глазах мелькнуло уважение.