Тёмный

– С добрым утром Отаро, – поздоровалась она.

– С добрым утром. Ну, как там они?

– С девочкой всё в порядке. Раны почти затянулись, только что проверяла. А человек…

– Что человек? – Насторожился Отаро. – Неужели изменился?!

– Да нет же, какой там! – Отмахнулась матушка. – Дрыхнет твой человек! Думаю, до вечера спать будет.

– Хорошо, – кивнул Первый. – Я ещё вот зачем пришёл – сегодня Совет Старейшин собирается, подходите к полудню.

– Ох, милый, – вздохнула матушка, – ну какой от меня прок на этом совете?! Я же в ваших делах совсем не разбираюсь!

Мриам была жуткой домоседкой и не любила покидать свое жилище даже ради такого важного и редкого события как Совет, поэтому Отаро приходилось звать её лично – отогнать Первого метлой и проигнорировать его приглашение она не могла.

– Сами знаете, правила есть правила, – скорбно сказал Отаро, виновато опустив голову. Этот способ убеждения эффективнее других действовал на матушку. Видя глубокое раскаяние самого Первого, она моментально теряла желание спорить.

– Ладно, уж, – неохотно согласилась она, – подойду… когда там, ты сказал? К полудню да?

Отаро кивнул. Матушка ещё пару раз грустно вздохнула и со словами: только от работы отвлекаете, – захлопнула дверь.

Первый отправился к себе. По пути он отметил, что в селении особенно многолюдно. Прослышав о возвращении ватари, никто не решился выйти в лес. Эльфы ждали результатов Совета, которые в связи с новой угрозой, должны определить их дальнейшую жизнь.

Глава 3

Очнулся я от того, что кто-то назойливо теребил меня по плечу. Я с трудом раскрыл слипшиеся глаза и попытался сфокусировать взгляд на ярко-рыжем пятне, маячившем перед глазами. Когда мне это удалось, я увидел сидящую передо мной рыжеволосую эльфийку с недовольной рожицей.

– Ну вот, проснулся, наконец! – Проворчала она. – Мало того, что утром всё селение обежала, созывала старейшин, теперь мне ещё и с тобой нянчиться!

– Ты кто? – Сбитый с толку напором эльфийки, спросил я.

– Я Кайрил, между прочим главная помощница Первого! Ты хоть можешь себе представить, какую честь он тебе оказал, приставив именно меня!

– Да уж, – хмыкнул я.

– И вообще, как долго ты ещё собираешься разлёживаться?! Одевайся и пойдём, а то на ужин опоздаем!

Ужин? Наверное, я провалялся тут целые сутки. Однако эта новость меня всё равно обрадовала, и я уже собирался вскочить с кровати, но тут заметил, что лежу полностью голый.

– А где моя одежда? – Спросил я, подтянув одеяло на себя.

– В стирке, где же ещё! Как ты только умудрился её так загадить? Даже рейнджеры обычно чище тебя выглядят!

Действительно, я успел порядочно извозиться во время вчерашней прогулки по лесу. Да какой там «по лесу»! Это были настоящие джунгли! Повсюду паутина, свисающие лианы и капающая непонятно откуда слизь! А эти насекомые?! Мне пришлось в срочном порядке придумывать заклинание для их отпугивания! В общем, нет ничего удивительного, что я так вымазался, всё-таки не каждый день гуляю через джунгли!

– Одень пока это, – Кайрил положила на край кровати сложенные кожаные бриджи.

– А они мне подойдут? – Спросил я, с сомнением осматривая обновку.

– Сшиты по твоим меркам, – пожала плечами эльфийка.

Чудесно, просто замечательно! Пока я тут спал, оправляясь от тяжёлой психологической травмы – нанесённой отвратительным вкусом той лекарственной пакости – меня успели не просто раздеть, но ещё и измерить! Тем не менее, я под одеялом натянул бриджи и, наконец, встал с кровати. Облегало, но не туго. Штанины опускались чуть ниже колен. Я поднял одну ногу, затем другую – нигде не натирало. Я невольно поразился мастерству эльфийских портных – бриджи сидели, как вторая кожа.

– А куртка такого же фасона не предусмотрена? – Поинтересовался я. Не пристало королю, хоть и бывшему, ходить с голым торсом.

– Нет, – отрезала Кайрил, – ну что пошли, наконец?

Я огляделся в поисках обуви.

– Что ты там ищешь? – Раздражённо спросила эльфийка.

– Да сапоги мои, – сказал я, заглядывая под кровать.

– Сапоги тоже в чистке. Вы люди такие неженки!

– Ну, не все же с рождения босиком по лесам бегают!

– Тебя никто в лес не выгоняет, во всяком случае, пока. А у нас тут утоптано!

– Ладно, пошли, – недовольно буркнул я.

Только сейчас я смог как следует осмотреться – вчера было как-то не до того. Мы шли по натоптанным тропинкам между гигантскими деревьями с раскидистыми ветвями, на которых были установлены сбитые из досок платформы. На каждой платформе размещалось по одной или двум уютным деревянным хижинам округлой формы, с крышами, покрытыми огромными листьями тёмно-синего цвета. Сами платформы были соединены подвесными мостиками и возвышались на несколько ярусов. Мостики между различными по высоте платформами скорее походили на подвесные лесенки. Вся древесина, используемая эльфами для строительства, была покрыта каким-то лаком и блестела на солнце. При этом сразу бросалось в глаза отсутствие у построек острых углов.

Естественно, повсюду бродили эльфы и с нескрываемым интересом пялились на меня. Один раз к нам подбежала стайка эльфийских детишек. Они столпились вокруг и наперебой просили поведать, как я разделался с ватари. Видимо рассказ Айвел уже успел облететь всё селение, что, и вызвало повышенный интерес к моей скромной персоне. Кайрил быстро разогнала детвору своей бранью, ухватила меня за запястье и потащила дальше.

Мы остановились в тени самой большой платформы – её установили сразу на трёх ветвях. Наверное, было непросто найти три достаточно массивные ветви, расположенные на одном уровне.

– Залезай, – Кайрил кивнула на спускающуюся с платформы верёвочную лестницу.

Я поднялся метров на двадцать до платформы, подтянулся, и поставил ноги на тёплую и гладкую древесину. Дом Первого был трёхэтажным и напоминал уполовиненный бочонок. У него имелось крыльцо с двустворчатой дверью, все окна были круглыми, а лак, покрывавший стены, имел красноватый оттенок.

Несмотря на всю внешнюю простоту это было гармоничное и приятное на вид строение. От созерцания меня отвлёк тычок в плечо – Кайрил поднялась вслед за мной.

– Где только твои манеры, человек?! – Недовольно бросила она.

Сначала я посчитал этот вопрос риторическим, но впоследствии узнал, что у эльфов принято подавать даме руку, помогая взобраться на платформу. Я, конечно, мог бы, и сразу это сообразить, но, даже будучи королем, не уделял своим манерам достаточного внимания. И все это принимали как должное – я же, в конце концов, чёрный маг!

Мы молча прошли в здание, миновали короткий коридор и остановились перед единственной дверью в его конце. Кайрил сделала приглашающий жест. Я медленно вошёл в небольшую гостиную, посреди которой разместился стол, заваленный разнообразными вкусностями. От запаха блюд мой желудок утробно заурчал. Я лишь натянуто улыбнулся, оглядывая собравшихся здесь эльфов.

Сначала ко мне подскочил дружок Айвел, кажется, его звали Вентис. Он пожал мне руку, затем крепко обнял и обрушил на меня поток бессмысленных благодарственных фраз. Я уже начал было опасаться, что он собирается меня расцеловать, но его вовремя оттеснил другой эльф. Это был самый старый эльф, которого мне довелось увидеть в селении (не считая целительницы, похожей на миниатюрную дамочку пред пожилого возраста). От остальных он отличался лишь менее гладкой кожей, огрубевшими чертами лица, остренькой бородкой и кисточками на кончиках ушей.

– Я Фриоль, отец Айвел. – Эльф ограничился простым рукопожатием. – Благодарю тебя, странник Эзи за спасение моей младшей дочери!

Фриоль отвесил небольшой поклон и отступил. Настал черёд самой Айвел.

– Я в неоплатном долгу перед тобой, ты даже не представляешь от какой участи меня спас!

– О каком долге ты говоришь? – Пожал плечами я. – Ты ведь тоже спасла меня от этой вашей Барсучьей Болезни.