Тёмный

– А я такой щуплый и всего один, но зато у меня есть Техника! – Я многозначительно поднял указательный палец.

Эльфийка понимающе кивнула, хотя, что именно она поняла, мне было неизвестно.

– Кто ты? – Спросила она, после очередной паузы.

– Зови меня Эзи.

Меня с детства так никто не называл, и я успел соскучиться по этому имени.

– Я не спрашивала, как тебя зовут, я хочу знать, кем ты являешься.

– Тогда считай меня всего лишь скромным странником, – улыбнулся я.

– Который не умеет готовить для себя еду? – Изогнув бровь, поинтересовалась эльфийка. – И как долго ты в странствии?

Я призадумался.

– Ну, вообще-то весь сегодняшний вечер.

– Тогда откуда ты здесь появился?

– Оттуда, – я неопределённо махнул рукой.

– Это не ответ, – холодно произнесла она.

– Очень жаль, потому что другого ты не получишь, – снова улыбнувшись, я развёл руками, – в конце концов, у каждого свои секреты.

Она опять долго рассматривала меня с каменным выражением на лице. Я мог только догадываться, какой ценой ей давалось это спокойствие, ведь у неё, наверное, вся спина горела.

– Сейчас ты поможешь мне добраться до моего селения, – тоном, не терпящим возражений, сказала она.

– Думаешь, оно мне надо? – Чисто для приличия заупрямился я. На самом деле, я ужасно проголодался и был совсем не прочь отведать эльфийской кухни, а заодно и поспать на чём-то более мягком, чем камни.

– Я бы сказала, оно тебе жизненно необходимо, – загадочно отозвалась эльфийка.

– В каком смысле?

– Ты упомянул, что заяц первым набросился на тебя. У него были покрасневшие глаза и острые зубы?

– Верно, и что…

– Это значит, что он был заражён Барсучьей Болезнью. Так как съел ты не много и в «хорошо прожаренном» виде, думаю, время до утра у тебя есть.

– А что утром?

– Ты лишишься разума, обзаведёшься клыками и начнёшь кидаться на всё, что шевелиться, – объяснила она.

– Неужели? – Я сомневался, что со мной может такое произойти, потому что имел иммунитет даже к самым сильным ядам, но всё же полной уверенности у меня не было. – И что теперь делать?

– В селении тебе дадут лекарство. Достаточная причина чтобы поторопиться?

– Вполне. Только один вопрос – почему именно Барсучья Болезнь?

– Несколько лет назад одного рейнджера разодрал зараженный барсук. Тогда мы в первый раз столкнулись с подобной проблемой и обозначили её в честь того самого барсука. Может, теперь пойдём?

Вентис пробежал по подвесному мостику, ведущему к дому Первого, и наткнулся на Кайрил. Она, уперев руки в бока, встала, преградив дорогу.

– Я к Отаро, – отдышавшись, объяснил Вентис, – срочно!

– Всем срочно, – ухмыльнулась Кайрил, – сейчас Первый занят. Приходи позже.

Вентис нахмурился. После того как два года назад умер Первый, Совет Старейшин избрал следующим Отаро. Все знали, что старый Ким именно его прочил в приемники, хоть он и был младшим ребёнком после Кайрил. С тех пор она как с цепи сорвалась, и когда была не в духе, её старались обходить стороной. Вентису не повезло, но у него были более серьёзные проблемы, чем разбираться с заносчивой девчонкой.

– Эй Отаро! – Крикнул он.

– Кто там? – Донеслось из дома.

– Я, Вентис! Ты там очень занят?

– Ага! А что у тебя?

– Беда!

– Заходи!

Вентис, не обращая внимания на протестующие вопли Кайрил, ловко обогнул её и скрылся в доме. Отаро сидел перед зеркалом и, высунув язык, пытался заплести у виска косичку с вплетенной в неё ярко-зелёной ленточкой – отличительным знаком Первого.

– Айвел пропала! – С ходу выпалил Вентис.

– Как пропала? – удивлённо спросил Отаро, повернувшись к другу.

– Утром она ушла за лунными цветами, а сейчас уже темнеет. Вдруг с ней, что-нибудь случилось?

– Думаю, ты зря беспокоишься, – успокаивающе произнёс Отаро. – Айвел наша лучшая собирательница и прекрасно ориентируется в лесу. Мало ли что могло её задержать! Может, свернула с тропы и нашла новую полянку с какими-нибудь редкими растениями, или там, на попугайчика со сломанным крылом наткнулась…

– Или на синебокого ужа, – продолжил Вентис, – или на стаю волков, или на Этих…

– Этих на нашей территории уже лет шесть никто не видел. Но ты прав, случиться могло всякое. Сейчас вышлю нескольких следопытов и отправлю попугая к рейнджерам. Если к утру будет глухо, развернём поиски. Хорошо?

Вентис кивнул. На данный момент можно было сделать только это. Вводить ночью в джунгли много народа было опасно, это могло привлечь внимание ночных хищников, более ужасных, чем волки.

С недоплетёной косичкой Отаро отправился раздавать распоряжения. Вентис поплёлся за ним. На улице царило оживление. Селение лесных эльфов напоминало разворошённый муравейник. Эльфы по лесенкам и лианам спускались с деревьев и спешили в сторону тропы.

– Что случилось? – Поинтересовался Отаро у Кайрил, которая выглядела растерянной.

– Да вроде кто-то там видел, что к нам пришёл человек, – неуверенно объяснила она.

Уже больше века нога человека ни ступала в Селение. Первым и последним человеком, удостоившимся этой чести был рейнджер Грехем, спасший однажды Первого Кима от пары спаривающихся плотоядных дикобразов. В период случки эти твари были особенно опасны. В награду, Грехем был приглашён в Селение, где его объявили Почётным Другом Эльфов и устроили в его честь праздник, длившийся четыре дня. Несмотря на предложение Кима заглядывать ещё, Грехем больше ни разу не появился в Селении, потому как был заподозрен женой в порочных связях с «этими длинноухими Лолитами» и насильно увезён «куда угодно, лишь бы подальше от этой чёртовой глуши».