Файролл. Петля судеб. Том 3

– Даже не удивлен, – буркнул я, поднимаясь с пола. Смерч не особо со мной церемонился. – Разве бывает по-другому?

– Ты достиг Великой Степи, – словно не слыша меня, произнесла Тиамат. – Отчего ты вернулся назад, не выполнив того, что тебе было велено?

«Хейген, что за фигня? Ты где?»

Кролина. Волнуется, понимаешь.

«Все нормально. Вызван наверх. Поняла?»

Ответа не последовало, из чего стало ясно – поняла. Она вообще девчонка смекалистая, как показали недавние события. Только иногда говорит, когда лучше бы помолчать, и молчит тогда, когда следует взять и все рассказать.

– Вы считаете, что дела, разворачивающиеся здесь, менее важны, чем то, что меня ждет в Степи? – ответил вопросом на вопрос я. – Моему клану объявлена война, принц Вайлериус скоро высадится на землях Запада для того, чтобы забрать корону в свои руки. А там, между прочим, против него выступят не только воины его матери, но и последователи Мессмерты, коих сильно немало как явных, так и тайных. Да и сама она вряд ли в стороне останется, как минимум отправит в бой своих служанок-дриад. Они, конечно, дуры редкие, но силой не обделены. Уж поверьте, мне это лучше, чем кому-нибудь другому известно, я с ними и дружил, и враждовал. Плюс дочка ваша где-то все еще спит, а это неправильно, надо бы ее разбудить уже. Это и рыцарей в вере укрепит, и вам лишних сил придаст. Божественных сил. Как по мне, этот сводный отряд получше, чем какой-то там варвар из Великой Степи.

И я ни словом не соврал, все обстояло именно так, за исключением одной мелочи. Вернее – одной слезинки, без которой хрен я Соагду разбужу, а она тоже там, в царстве ковыля и беззакония находится. Впрочем, в этой связи я себя всегда оправдать могу. Есть же еще и третья слезинка, которая спрятана так, что эта самая Степь перекуривает в сторонке. Она в Серых Пустошах, там, где ждет известного только ему одному момента будущий Черный Властелин. Два раза я туда смог пробраться, насчет третьего не уверен. В смысле, что не уверен в том, что даже пробовать хочу. Мне прошлого путешествия через подземные глубины с лихвой хватило, как вспомню тамошние страсти-мордасти, так мороз по коже идет.

А самое забавное в том, что Мэрион, возможно, мне этот артефакт, скорее всего, отдала бы без особых проблем. Не сама, конечно, с подачи Странника, с которым у нее, похоже, любовь-морковь. Он мужик умный, понимает, что ни ему, ни подруге его в этой слезинке сейчас интереса никакого нет, а при другом раскладе она может сыграть ему на пользу. Проснись Плачущая Богиня – и это сразу поменяет расстановку сил в уже, по сути, идущей войне. Тиамат укрепит свои позиции, причем изрядно, и значит, драка будет куда злее, чем предполагается сейчас. Ну а чем больше его потенциальные противники измотают друг друга, тем лучше.

Впрочем, даст Бог, проверю, так это или нет. Здесь, в Файролле, невозможно что-то загадать так, чтобы оно сбылось, ну хоть бы на треть, всегда все выходит внезапно да вдруг. А если что-то и совпадает с намеченным планом, то не благодаря, а вопреки. Так что, может, еще и окажусь в Серых Пустошах. Кто знает?

Или они придут сюда сами, вместе с полками орков, дуэгаров, странных существ в глухих накидках, закрывающих лицо, а также колоннами троллей с камнями на плечах.

Кстати, если Странник первым делом захочет захватить Запад, я моментально предложу ему воинский союз. Тиамат одобрит, сокланы поймут, гэльты, думаю, тоже не станут спорить. А, да, еще же есть Вайлериус… Ну, ему я всяко как-то да объясню, что быть наместником куда лучше, чем королем. Не надо все время на троне сидеть, плюс никто тебя заставлять казнить мятежников не станет, для этого у Владыки Мрака имеются специально обученные товарищи. Думаю, моего мягкотелого друга подобный расклад точно устроит. Ну а на мнение остальных Свободных народов, что НПС, что игроков, мне, имея за спиной орду Темного Властелина и воинство сразу двух Марок, будет глубоко начхать. Да и глобально не по пути клану «Линдс-Лохенов» с этой публикой. У нас своя дорога, отличная от остальных.

Правда, еще есть рыцари ордена и инквизиторы… Но это уже я в дебри полез. Вот дойдет дело до прямого альянса с Тьмой, тогда и думать стану.

– Так ты, Хейген, и здесь не особо проявляешь рвение, – рыкнула богиня, поворачиваясь ко мне и сурово сдвигая брови. – Я давным-давно тебя просила о чем?

– О чем? – снова ответил вопросом на вопрос я, причем без какой-либо задней мысли. Правда, не понял, что именно она имеет в виду.

– Ты должен был убедить жителей Востока и Севера, Юга и Запада в том, что именно мне они должны отдать свои сердца, что именно я смогу воплотить их заветные мечты в жизнь. Где результат?

Ну да, претензия обоснована. Есть такой квест, называется «Те, кто поверил». Что на Севере, что на Западе я паству к клятве привел, а вот Юг с Востоком до сих пор у меня не охвачены. И ведь квест не самый сложный, даже с учетом того, что те края теперь для меня не сильно безопасны. Хотя… А где меня теперь ждут? Ну, кроме Севера? Да нигде.

– Признаю, – виновато склонил голову я. – Мое упущение. Даю слово, что в ближайшие день-два вы там, в высотах горных, узнаете о том, что обитатели Юга и Востока принесли свои души на ваш алтарь. Слово воина!

– Не подведи меня, – погрозила пальцем Тиамат, и глаза ее при этом как-то по-змеиному сузились. – Не заставляй думать о том, что я ошиблась, введя тебя в свой ближний круг.

– И со Степью тоже разберусь, – добавил я. – Не прямо сейчас, но разберусь. Отыщу там вашего дикаря, никуда он не денется. Ну или он меня, тут как повезет. Мне про этого товарища порассказали, он дико невоспитанный тип и сильно не любит всех, кто не относится к его биологическому виду. Короче, спорный вопрос, как он вам служить станет и чего от него будет больше – пользы или вреда.

– Степь всегда рожала великих и непокорных воинов, – задумчиво произнесла Тиамат. – Хоть что-то осталось так же, как в те времена, когда мы правили этим миром. Вот как поступим, Хейген. Если ты не сможешь уговорить этого варвара служить мне, то убей его. Да, мои рати лишатся великого воина, но зато он не усилит собой ряды моих противников.

А где «дзинь»? Где сообщение о корректировке условий задания и награде? Нет их. Странно. Хотя… Нет, не странно. Передо мной не стоит задача перетянуть лидера племени Груукх на свою сторону, цель квеста найти его становище. А вот потом уж и все остальное.

– Ваша воля – закон для меня, – сообщил я богине. – Так что…

– Хейген, ты проклятие нашего рода! – В помещение ворвалась злая, как сто чертей, Эбигайл. – Я вроде ко всему уже привыкла, но сегодняшнее… Великая богиня, приветствую вас! И покорно благодарю за защиту, которую ощущаю ежечасно!

Уважаю. Так интонационно переобуться на ходу может не каждый. Раздраженный визг плавно перешел в почтительное пришепетывание. Талант!

Кстати! А как она вообще узнала, что я тут?

– Пока вы верны мне, королева, и за стенами вашего замка стоит мой храм, ни вам, ни вашему сыну ничего не угрожает, – благосклонно глянула на нее Тиамат. – Тем более что я обещала присматривать за прелестным малышом, который приходится племянником славному Хейгену, моему любимцу. Слово свое я всегда держу.

– Великая богиня, моей признательности нет предела, – склонилась в поклоне сестрица.

– Пойду, – приторность данной сцены достигла такого градуса, что у меня аж челюсти свело, – я же тоже свое слово держу. Ну, почти всегда. Да вот хоть бы! Эбигайл, обрати внимание – я все время теперь в штанах хожу, как и обещал.

– А до того ты как разгуливал? – изумилась Тиамат.

– Вон сестрица расскажет, – хохотнул я, отвесил богине поклон, да и выскочил за дверь. Такие разговоры всегда лучше завершать на мажорной ноте.

Народу на площади прибавилось, в гости пожаловали союзники по альянсу. Я увидел Айболитку и Гливею, беседовавших с Кролиной, Милли Ре, которая, держа нос по ветру, о чем-то расспрашивала Флоси и пару офицеров из «Диких Сердец».

– Что богиня? Добра нынче? – раздался за моей спиной неизменно благожелательный голос Седой Ведьмы. – Или гневается за что?

– Как всегда – даже когда в настроении, предпочитает держать всех в тонусе. – Я повернулся к главе «Гончих смерти»: – Привет.

– А еще мне птичка на хвостике принесла весть о том, что наша маленькая Элина решила, что именно ты виноват в стремительном падении ее клана с высот рейтинга, – потерла ладони Ведьма, а после залихватски мне подмигнула. – Что, Хейген, пришло время ступить на первую тропу большой межклановой войны? Ты же до того только по мелочам с другими кланами рубился. Ничего не путаю?

– Нет, – признал я, – все верно. Но мне отчего-то даже не волнительно. Врагом больше, врагом меньше – велика печаль. Весь мир разделился на «они» и «мы», что мне какая-то взбалмошная магесса?

– Ну, это ты зря, – погрозила мне пальцем собеседница. – Замок этот она вряд ли штурмом возьмет, больно затратное предприятие, но кровь попортить сможет как следует. Куча квестов, завязанных на Западной Марке, у твоих ребят накроется медным тазом, постоянные схватки с переменным успехом, другие мелочи… Короче, спокойного игрового процесса теперь не ждите. Плюс у нее клан раза в три по составу больше, чем твой, а это серьезный перевес.

– Значит, мне не стоит тянуть с тем, чтобы полностью разнести по кирпичику «Великую М», – пожал плечами я. – Вот и все.

– Их штатная цитадель тоже замок, – напомнила мне Седая Ведьма, – и тоже неигровой. Если точнее – королевская резиденция, находящаяся в Эйгене, самом большом городе Раттермарка. Ты этого не знал?

– Знал, – спокойно ответил я, – но это ничего не меняет. Тем более что я все равно собирался взять его на меч, и ты про это в курсе. Совместим одно с другим, вот и все.

Глава «Гончих» глянула на меня с интересом.

– Это все мелочи, – деловито произнес я. – Слушай, хочешь заработать пару очков в глазах Тиамат? Или мне кого другого поискать в помощники, если ты занята?

– Я всегда занята. Но искать, конечно же, не надо. Излагай.

Глава вторая,

из которой следует, что правильная мотивация – великая вещь

– Ты же знаешь, что конечная цель альянса «Дети Холмов» есть распространение влияния нашей дорогой Тиамат на максимально возможное количество земель? Ну то есть отсюда и досюда? – уточнил я, обрисовав руками круг. – Обойди вокруг Земли, жить по-ейному вели?

– Не получится, – поморщилась Седая Ведьма. – Жаль, но никак. На Равенхольме в небесах свои собственные расклады, отличные от наших, да и в Архипелаге, рассказывают, разработчики несколько каких-то специфических божеств введут в игру. Особых, под пиратство заточенных, может, даже с попугаями на плечах и деревянными ногами. Они вроде как плюнули на небесную механику, предпочтя жить среди людей, и те игроки, что смогут их распознать, получат особые бонусы. Плюс эти боги станут отвечать за ветра, шторма, хождение по доске и прочую экзотику. При всем уважении к нашей покровительнице, ей там попросту нечего делать. Она неконкурентноспособна. На Равенхольме – да, пободаться можно. На островах – без шансов.

Сколько бы на Архипелаге божеств не имелось, одним там точно стало меньше. Сэмади пустил корни в скудную раттермаркскую почву, и хрен его теперь отсюда выкорчуешь. Тем более что он живуч, точно как кошка. Не знаю, сколько нас уцелеет в день Последней Битвы, но уверен, что оставшиеся в живых бойцы, вытирающие мечи о траву, непременно приметят расхаживающую между недвижимых тел людей, эльфов, гномов и даже богов рослую фигуру, дымящую сигарой и похрустывающую орешками.

Не исключено, кстати, что она склонится и надо мной. Может, даже снимет пыльный черный цилиндр при этом в знак какого-никакого, а уважения.

– Да и у нас тут не всем до нее дело есть, – опасливо глянув на синее небо, продолжила глава «Гончих смерти». – Я слышала, ты тут в Великую Степь наведался? Значит, более-менее представляешь уже, чем там народ дышит. Тамошним обитателям до богов как до лампочки, у них своя правда жизни. Кстати, каким путем добирался? На грифонах?