Аталанта

Девушка протянула ей книгу, которую держала в руке.

– Андрей Собакин, – негромко прочитала Таня, – «Приключения Аталанты. Аварийная посадка».

Книжка была не очень толстая, в твёрдой красочной обложке: красивая девушка в скафандре выглядывает из люка приземлившегося среди ледяных глыб космического катера; на заднем плане – тёмное-синее небо со всполохами полярного сияния…

Таня молча перевела взгляд на незнакомку. Та улыбнулась и кивнула:

– Да, я – это Аталанта.

– Что-то не очень похоже… – Таня несколько раз сравнила изображение на обложке со стоявшей перед ней девушкой.

– Такой меня увидел художник, – смущённо сказала Аталанта, – Вы же понимаете, что это рисунок, а не фотография?

– А вот такой вижу вас я? – и Таня показала ладонью на девушку.

– Нет… – Аталанта ещё больше смутилась, – Такой видел меня он… Ну, тот кому сейчас возможно нужна моя помощь. Так вы дадите мне его адрес?

– Послушайте… – Таня вернула книгу обратно девушке, – Вы серьёзно полагаете, что я во всё это поверю? Вроде взрослые все люди…

– Я вас не помню, – задумчиво сказала Аталанта и добавила полуутвердительно, – Вы не читали эту книгу?

– Я такой литературой не очень увлекаюсь, – ответила Таня, – И вообще, мне пора закрывать библиотеку. Время уже позднее, карточку заводить вы не хотите – по-моему, мы просто теряем время.

– Если что-то можно потерять, то значит это можно и найти, – сказала Аталанта, – Я так поняла, что вы мне не верите?

– Не верю! – твёрдо отозвалась Таня, – И давайте закончим этот странный разговор.

– Тогда давайте я дам прочитать как раз то место, на котором он исчез? – предложила Аталанта, – Он… То есть тот читатель… И вы сами увидите, что дело там не чисто, и что что-то чрезвычайное заставило его прервать чтение.

«Пожалуй, от этой психованной по-другому спокойно отвязаться не получится», – грустно подумала Таня и вслух сказала:

– Ладно, давайте мне это ваше место. Где оно там у вас?

Аталанта заметно обрадовалась, с первой же попытки раскрыла книгу на какой-то странице и протянула её Тане:

– Вот здесь, пожалуйста…

Книга казалась абсолютно новой. Бумага была плотной и ослепительно белой, а текст – очень отчётливым и даже каким-то объёмным. Таня начала читать…

«…Системы жизнеобеспечения корабля ещё функционировали, и искусственная гравитация пока прочно удерживала Аталанту на полу, мягком, чуть проминающемся под её ногами. Но теперь она знала, что всё кончено, и изменить что-либо было уже невозможно. Бродя по доступным пока отсекам, Аталанта прощалась с кораблём. Она остановилась у огромного, выше её роста, иллюминатора и посмотрела на сияющую голубую планету внизу. Что скрывалось там, за этой пеленой бесконечных облаков, которые в свете незнакомой звезды играли всеми цветами радуги? Корабль находился на очень высокой орбите, и разглядеть какие-либо детали с такого расстояния Аталанта не могла. Впрочем, у неё уже был готовый спектральный анализ состава атмосферы, и если верить компьютеру, Аталанта смогла бы там дышать с вероятностью 87%…

Родившаяся на космическом корабле посреди бесконечного космоса, Аталанта не испытывала особой тоски по Земле, которую она никогда не видела, или по какой-либо ещё планете. Да, она смотрела земные фильмы, слушала рассказы отца, читала книги, но её привязанность была скорее привязанностью к памяти об отце, а не к Земле.

Безмолвно, но тревожно замигала красная точка на браслете. Уловив взгляд Аталанты, маленький экран браслета тут же высветил информацию: сбой в системе искусственной гравитации, угловая скорость вращения корабля вышла за границу допуска, отказ коррекции. Потом коротко мигнула зелёная точка: заказанный чуть раньше рассчёт траектории до Земли был готов. Аталанта присела в удобное кресло возле иллюминатора и, направив проекцию с браслета на ближайшую стену, прочитала результат. Беспристрастный компьютер сообщал, что в нынешнем состоянии и при использовании солнечного паруса корабль сможет достичь окрестостей Земли всего за 658 миллионов земных лет. Аталанта невольно улыбнулась.

«Значит, если мне сейчас двадцать четыре года…» – пронеслось в её голове…

В любом случае, остаться на корабле означало самоубийство. Можно было только выбирать, куда будет доставлено её мумифицированное тело: через миллионы лет на Землю или относительно скоро – на эту неизвестную планету внизу, когда корабль когда-нибудь сойдёт с орбиты. Умирать Аталанта не собиралась, и поэтому никакой альтернативы высадке на планету у неё не было. Надо было только определиться, что делать с кораблём…

И Аталанта приняла решение направить корабль обратно к Земле. Пусть хоть через миллионы лет, но он вернётся домой и может быть сослужит науке хоть какую-то службу.

Надо было теперь основательно подготовиться к посадке и загрузить в катер всё, что могло понадобиться на незнакомой планете. Вряд ли у неё набралось бы много вещей, так как забрать что-либо из повреждённых отсеков корабля не было никакой возможности… И ещё надо не забыть взять с собой игрушечного плющевого зайца с клетчатыми ушами. Его подарил Аталанте отец, когда ей исполнилось два года. Кажется, он сам его сделал. Это было единственное, что у неё осталось на память об отце; ну, кроме воспоминаний…»

Решив, что она прочитала уже достаточно, Таня остановилась и только было собралась поднять глаза на стоявшую перед ней девушку, как произошло что-то непонятное… Сначала Тане показалось, что в библиотеке внезапно погас свет. Вздрогнув, Таня изумлённо огляделась по сторонам. Вместо привычного зала со стойкой и книжными полками она увидела тесный коридор неярко подсвеченный призрачным голубовато-синим светом. Левая стена коридора была округло-вогнутой, и чуть впереди виднелся огромный иллюминатор – почти от пола и до сводчатого потолка. Возле иллюминатора, спиной к Тане, стояла Аталанта. Девушка была в той же самой белой куртке и чёрных облегающих штанах. На запястье её левой руки мигал красной и зелёной лампочками широкий тёмный браслет, похожий на необычные наручные часы. В правой руке Аталанта держала серую мягкую игрушку – зайца со свисающими вниз лапами и с длинными, почему-то клетчатыми, ушами. Нижнюю часть иллюминатора, заполняла плотно закрытая мутными облаками планета, а над выгнутым дугой нечётким горизонтом чёрнела бесконечная даль космоса, и сияли яркие немигающие звёзды…

Словно выждав небольшую паузу, Аталанта повернулась к Тане и задумчиво улыбнулась.

– Скоро здесь всё отключится, – негромко сказала Аталанта, – Надо готовиться к аварийной посадке.

Совершенно потрясённая увиденным, Таня смогла лишь едва пошевелить губами – выговорить что-нибудь членораздельное у неё не получилось. Впрочем, если бы ей это и удалось, это были бы только односложные восклицания: «Как?», «Что?», «Где?»…

На стене напротив иллюминатора Таня заметила небольшой портрет: трёхмерная графика, знакомое лицо… Это был Ленин. Похожий, но только, конечно, не трёхмерный, портрет висел в их библиотеке. Тане даже рассказали его историю – старый директор библиотеки принципиально отказался снять его в девяностые годы, а потом, когда он вышел на пенсию, и библиотеку возглавила Маргарита, та тоже решила его не снимать, так как считала, что библиотека – это прежде всего традиции… Таня перевела взгляд с портрета на облачную планету в иллюминаторе, а потом – на стройную фигурку Аталанты у иллюминатора…

Аталанта поманила Таню рукой:

– Иди сюда. Смотри, как красиво!

Таня словно зачарованная сделала несколько шагов по мягким, слегка проминающимся под ногами квадратам пола, и вдруг её коленка больно ударилась обо что-то твёрдое. Не удержав равновесия, Таня стукнулась другой коленкой, повалилась вперёд, задела что-то локтём и, наконец, под грохот перевёрнутой тележки и разлетевшихся книг, упала на пол…

Она внезапно увидела себя на полу на четвереньках посреди библиотечного зала. Вокруг валялись книги и опрокинутая на бок тележка.

«Господи! Что это сейчас было?» – подумала Таня поднимаясь на ноги и потирая ушибленные места, – «Галлюцинация? Но с чего это вдруг?..»

Ведь всё выглядело на редкость реальным – и Аталанта, с которой она разговаривала здесь у стойки, и книга, которую Аталанта попросила её читать… Да, точно – та книга была у неё в руке… Где же она теперь? Таня лихорадочно начала рассматривать валявшиеся на полу книги, но никаких «Приключений Аталанты» среди них не было. Тогда Таня поставила тележку снова на колёсики и сложила на неё все упавшие книги. Правда, на этот раз не сортируя их по отделам. «Завтра с утра отсортирую», – подумала она. Наведя относительный порядок, Таня решила проверить по картотеке. К её немалой радости, книга Андрея Собакина «Приключения Аталанты. Аварийная посадка», действительно имелась в библиотеке, в абонементе, и была выдана на руки на прошлой неделе.

«Очень интересно… Николай Беляков» – теперь Таня знала, как зовут того читателя, за которого так переживала Аталанта, -«Адрес… Телефон…»

Взглянув на часы, Таня обнаружила, что с момента ухода Маргариты прошло всего полчаса, так что время было ещё не такое позднее.

«Позвонить или так, в живую, наведаться?» – задумалась она. Судя по адресу, проживал Николай Беляков совсем недалеко от библиотеки, минут десять пешком.

«И что я ему скажу?» – мучилась Таня, – «Вами тут один литературный персонаж интересовался? Или нет, просто спрошу про книжку. Всё-таки я – библиотекарь. Хотя срок у него ещё не вышел… А, ладно, там на месте сориентируюсь. Может с ним и в самом деле что-то случилось…»

Закрыв библиотеку, Таня отправилась по адресу. По дороге перед её глазами всё время стояла та картинка в сумрачном сине-голубом свете: огромный иллюминатор, Аталанта с плюшевым зайцам в руке и таинственная, скрытая облаками планета за стеклом…

«…А вдруг откроет дверь его жена», – размышляла Таня, – «Вот что я ей скажу? Про Аталанту расскажу? Бред, конечно… О! Скажу, что книгу перерегистрировать надо. А что? Вполне естественно звучит…»

Поднявшись на лифте на шестой этаж, Таня не раздумывая нажала кнопку звонка (а то если бы задумалась, то скорее всего передумала бы). Дверь открыл вполне симпатичный молодой человек и вопросительно на неё посмотрел.

– Здравствуйте, – сказала Таня, – Вы – Николай Беляков?

Молодой человек молча кивнул.

– Я из библиотеки. Меня Татьяна зовут. Вы книжку брали на той неделе…

Тут Таня заметила, что её фраза каким-то образом его напугала.

– Да, но книгу я должен вернуть только через неделю, – неуверенно пробормотал читатель.