Берега Белокамня. Пираты Южных морей

– Да, – кивнул юнга.

– И ты уже убивал кого-нибудь? – пытливо осведомился Косой.

– Вот же ты неуёмный! – усмехнулся Виктор. – В абордаже побывал, если ты об этом.

– Побывать в бою ещё не значит, что ты кого-то убил, – глубокомысленно заметил шулер.

– Твоя правда, – улыбнулся юнга. – Порезал одного, а второго мне помогли убить. Тебе так будет легче?

– Не знаю, – пожал плечами Косой. – Наверное. Так куда мы идём-то? Если ты не хочешь пить, тогда так и скажи. Я просто вернусь к работе, чтобы не терять времени даром.

– Да выпьем мы, – усмехнулся молодой человек. – Пират я, в конце концов, или нет? Я же должен по традиции нажраться, прежде чем буду возвращаться обратно на борт…

Однако напиваться юнга не стал, поскольку он планировал вернуться на борт Пеликана уже сегодня. Да и грустная мелочь в его карманах не могла позволить своему хозяину выпить слишком много. Поэтому приговорив две кружки эля с небольшим чёрствым пирогом в заведении под названием «Большой котёл», друзья выбрались обратно на улицу. Косой оказался неуёмным, поэтому решил проследовать за своим товарищем прямо до пирса. Его не остановило даже то, что тот находился не в Белокамне, а в форте Южный, куда было несколько часов пешего ходу.

– А меня в команду возьмут? – в сотый раз допытывался до товарища шулер. – Ты сможешь за меня замолвить словечко? А точно два золотых дают по завершении первого рейса? Даже если он не удачный?

Естественно, что ответить на этот град вопросов Виктор не мог. Откуда ему было знать, возьмут его товарища-мошенника на борт или нет? Поэтому он честно сказал Косому, что не может обещать ничего определённого, но слово за него замолвит. А сам про себя усмехнулся – ну да, делить награбленное гораздо выгоднее, чем промышлять карманными кражами или азартными играми. В случае насильного отъёма ценностей можно забрать всё, и даже исподнее, в то время как кражами и игрой трусы с соперника снять проблематично. Да и зачем, собственно, кому-то могут понадобиться чужие подштанники? Хотя, помнится, товарищи по команде тогда снимали с пленных матросов Духа Востока ботинки, пояса и другие элементы одежды, если им что-то приглянулось из широкого ассортимента.

Пересекая второй раз Южные ворота, Виктор заметил, что число отдыхавших на траве торчков увеличилось, однако стража решила помешать наркоманам ловить приход, поскольку уже собиралась выступить на их задержание.

– Авось удастся выбить из этих доходяг признание о том, кто им продавал дурь, либо прошерстить их карманы в поисках остатков денег, – услышал юнга шёпот одного из служивых, который подзывал своих товарищей к себе.

– Бедные наркоманы, – усмехнулся сам себе Виктор. – На них зарабатывают все, кому не лень. Сначала им продали зелья, теперь их схватят и обыщут стражники. Если повезёт, то на этом их мытарства закончатся, ежели нет – потащат торчков в тюрьму, а там и под суд подведут, заставив потом вкалывать на рудниках или всыплют им плетей от души прилюдно. Выгода всем – и наркоторговцу, и страже, и судьям, и обществу.

Смотреть, чем кончится героический захват обдолбанных идиотов, Виктор с Косым не стали, продолжив свой путь по направлению к форту. Дорога у них прошла без приключений, если не считать того, что возле отмели, известной в народе как «Коса мертвецов», им пришлось ускориться, поскольку копошившиеся там прокажённые речные крысы замерли при виде двух путников. Этих побирушек, которые жили отловом и перепродажей мертвецов, выносимых Полноводной на их отмель, стоило опасаться в том случае, если их день не задался, и коли их больше, чем встречных путников. Платили за утопленников некроманты не ахти чтобы много, но на жизнь хватало. Кроме того, речные крысы не терялись, если видели перед собой одинокого путника или раненого беднягу. Его быстро забивали ножами и дубинами, присовокупляя его бренное тело к утопленникам, покоящимся в кособокой телеге. Если с путниками или уловом было совсем туго, тогда прокажённые могли уничтожить и кого-то из своих же товарищей, чтобы продать его тухлое тело и купить себе еды. Не брезговали эти опасные личности также заглядывать по ночам и в Дыру, откуда они уносили всех покойников к вящей радости её обитателей.

Напряглись при этой встрече абсолютно все – и сами речные крысы, которые застыли возле телеги и на отмели, а также сами путники, которые поспешили ускорить свои шаги. Разминувшись, Косой с Виктором вздохнули с облегчением, после чего остаток дороги прошёл без приключений. К форту они добрались уже под вечер, когда начало заходить солнце. Шулер, который прожил всю свою жизнь в городе, и дальше его ворот никуда не выбирался, чувствовал себя явно не в своей тарелке, вздрагивая от каждого шороха, особенно ему неуютно было, пока они добирались от города до порта. Однако Виктор шагал спокойно, и эта уверенность передалась, наконец, и его товарищу.

– Вот на этом причале и стоит наша шхуна, – указал рукой вперёд юнга.

– На котором? – уточнил Косой.

– На этом!

– Но там же ничего нет! – ухмыльнулся жулик. – Ты мне врал всё это время, да?

Виктор посмотрел в нужном направлении и протёр глаза – причал и правда был пуст, словно палуба корабля-призрака, которым так любили пугать друг друга его товарищи с Пеликана.

– Не может этого быть! – прохрипел осипшим от испуга и волнения голосом юнга. – Они отчалили без меня!

Глава 3

Так и стояли посреди пустого причала два молодых человека, один из которых скептически ухмылялся, в то время как второй матерился сквозь зубы.

– Как же это так?! – ужасался Виктор. – Если Тодеус ушёл в плавание без меня, тогда как мне выплатить долг Топорам? А ведь те посчитают меня обманщиком, а… Твою мать!

Молодой человек подпрыгнул высоко вверх, когда по его пояснице хлопнули. За что ему хвататься в первую очередь, юнга не знал – то ли за промежность, чтобы проверить сухость своих порток, то ли положить руку на грудь, успокаивая галопирующее от испуга сердце, либо вырывать кинжал из ножен, однако знакомый смех успокоил его.

– Салага, это ты! – прозвучало откуда-то снизу, и когда Виктор посмотрел туда, то обнаружил улыбающегося щербатой улыбкой Кучерявого.

Всё это время половинчик сидел на причале, опираясь спиной на один из ящиков и болтая ногами над водой, поэтому и остался незамеченным двумя юношами. О том, как тихо могут передвигаться полурослики, а также как хорошо они могут прятаться, все знали не понаслышке. А вот теперь Виктор имел возможность убедиться в этом на собственном примере.

– Юнга, это кто с тобой явился? – покосился боцман на шулера, который держал наготове нож, не спеша убирать его обратно.

– Мой хороший товарищ, – откашлялся Виктор. – Он хотел бы также влиться в нашу команду.

– А что твой товарищ умеет? – хмыкнул половинчик, доставая из-за пазухи свою знаменитую трубку и кисет с табаком. – Опыт морского дела имеется?

– Нет, – покачал головой Косой. – Опыта нет. Умею драться на ножах, воровать, пить, лапать девок, бить в морды…

– Хм, – ухмыльнулся Кучерявый, выпуская струю дыма вверх. – Стандартный джентельменский набор. Жаль, что опыта в морском деле у тебя нет. Но да ладно, если Салага за тебя ручается, тогда добро пожаловать на смотрины.

– А где Пеликан, боцман? – задал половинчику мучавший его вопрос Виктор.

– Там, – указал трубкой полурослик нужное направление. – Стоим на якоре.

– А почему не у пирса?

– А зачем? – хмыкнул Кучерявый. – Швартовка у причала денег стоит, а на якоре в бухте можно стоять бесплатно. Мачту мы поменяли. Вишь, торчит? Красавица! Продукты и воду мы на борт погрузили, поэтому смысла платить деньги за швартовку больше не было. Мы готовы отплывать, осталось только дождаться всех ребят, и можно сматывать удочки.

Боцман сунул в рот мизинцы обеих рук и свистнул так громко, что аж заложило уши. Сновавшие по палубе далёкого Пеликана фигурку замерли, глядя в сторону пирса, где Кучерявый махал им рукой.

– Сейчас за нами пришлют шлюпку, и можно будет отправляться, – сказал полурослик, возвращая свою трубку на место. – А ты, я так погляжу, не внял моему совету на счёт доспеха, а, Салага?

– Отдал все деньги, чтобы выкупить брата из тюрьмы, – хмуро ответил юнга, вспоминая о своём поспешном побеге из дома.

– А ведь я даже не успел толком поговорить с родителями и попрощаться с ними! – подумал он, погружаясь в свои невесёлые думы.

Услышав ответ про выкуп, Кучерявый кивнул, не став вдаваться в подробности, оставив парня наедине с его размышлениями. Вместо этого он повернулся к Косому, начиная его пристально изучать.

– Чего это ты решил в пираты податься, а?

– Наскучило на суше, – улыбнулся тот. – А если серьёзно, то не мешало бы мне на время исчезнуть из Дыры, где моя физиономия уже успела примелькаться.

– Насолил кому-то по-крупному, а?

– Не без этого, – почесал нос Косой. – Но если я вам не нужен, тогда я не в обиде – авось не пропаду.

– Я про это не говорил, – вынул изо рта трубку боцман, вытряхивая из неё остатки табака прямо в воду. – Но решение всё равно будет не за мной, а за капитаном или квартирмейстером. Кроме того, нам удалось найти с десяток крепких мужиков в местной таверне взамен павших товарищей…

– Павших? – насторожился Косой.

– А ты как думал, парень? – усмехнулся боцман. – У нас почти полторы дюжины покойников после последнего плавания возникло. Абордажи без крови не протекают, знаешь ли. Так что если ты передумал, то самое время сделать ноги, покуда ты ещё не сел в шлюпку. Ну так что, ты с нами или как?

– Я в деле, – кивнул после коротких раздумий Косой. – Не могу же я одного Виктора отпустить развлекаться!

– Кого? – не сразу понял о ком речь боцман, удивлённо глядя на шулера.