Барыги Белокамня – 1

– Что? – поторопил её Жан-Батист, также понизив голос. – Почему?

– Сбежавший раб владеет важной государственной информацией, – вздохнула сводница с сожалением.

– Какого рода? – холодея от страха, спросил Эдвард, опасаясь самого страшного варианта.

И Ло его не подвела!

– Этот малый видел, как ты, гм… сношался в наших задних комнатах вместе с допплем в образе короля!

Кулаки Эдварда сжались, зубы заскрежетали, а скулы твёрдо обозначили своё присутствие под щёками. Вот оно! Понеслась! Шантаж во всей его красе! А ибо нечего страдать такими бесстыжими желаниями и воплощать их в жизнь в присутствии свидетелей! А что знают двое, то знает и свинья! Так, кажется, говорят на Востоке.

– Знал ведь, что не стоит тешить подобным образом свою гордость и изливать амбиции! – стонал в душе министр.

– Этот негодяй неведомым нам образом проделал себе лаз из подвала в ту комнату, где происходило всё действо, – продолжала тем временем сыпать соль на рану Ллойс. – Потом, когда вы закончили и ушли, он расширил его и смог выбраться наружу, пока бордель был закрыт на утренние часы. Сейчас раб гуляет где-то на свободе, и вскоре по городу могут пойти нехорошие слухи. Нужно поймать его в максимально сжатые сроки, дабы не понести урона от его возможных слов. Но самое плохое, что мы узнали, этот невольник из числа местных жителей, а, посему, он знает лицо короля. Возможно, и ваше тоже. И, что усложняет нам дело, он знает Белокамень и может хорошо спрятаться.

– И что ты предлагаешь?! – сквозь зубы процедил Эдвард, чьи кулаки до сих пор были сжаты – худшие его опасения подтвердились!

– Нам нужны всего две вещи, – вздохнула Ло, всем своим видом выражая отчаяние и сожаление.

– А чего так мало? – с ехидством осведомился Жан-Батист. – Всего две? Дай угадаю? Корону и казну? Не?

– Нет, – твёрдо ответила сводница. – Мне нужно разрешение на свободное перемещение одного моего сотрудника по городу без права носить маркирующий ошейник сроком на месяц.

– А чего уж не на год?!

– Ежели сделаешь такое, то будет только лучше, – хмыкнула Ллойс.

– Это будет очень тяжело, особенно учитывая…

– Учитывать ты должен только то, – перебила его мадам. – Что вскоре по городу могут пойти слухи о твоих сексуальных пристрастиях и фантазиях. Как думаешь, Вигору понравится то, что он может услышать? Захочет он прочитать твою память или нет, дабы убедиться в этом лично? А вдруг, кроме этого грешка за тобой водятся ещё и другие, которые тут же всплывут на поверхность, и тогда…

– Сука, ты, Ло! – гневно треснул по столу Эдвард. – Шантажистка!

– Я бы не стала так это называть, – мило улыбнулась в ответ сводница. – Наше заведение тоже под ударом, если ты вдруг не заметил. Если подобное просочится в народ, то нашей репутации конец. Эдак никто не осмелится приходить к нам в гости на приятный отдых. Я тебя утешила? Мой сотрудник, который получит такое разрешение, будет денно и нощно разыскивать столь опасного беглеца, но ему понадобится защита от патрулей городской стражи. Именно поэтому и нельзя задействовать обычных стражников или тайных агентов – ты же не хочешь, чтобы подобный факт о твоих сексуальных предпочтениях попал не в те руки?

– А почему бы мне сразу не пойти к королю, и сообщить ему о твоих попытках манипулирования государственным служащим?! – гневно прищурился Эдвард, нависая над своим столом, словно утёс над морем.

– Этим самым ты утопишь нас обоих, – сухо ответила ему Ллойс. – И то не факт. Мы нужны государству, в отличие от тебя. Тебя можно заменить, нас – нет.

– Это почему же?! – осклабился Жан-Батист. – Я также легко могу симулировать преступление в вашем гадюшнике, и стянуть туда гвардейцев с Инквизиторами. Они быстро сотрут ваше гнездо разврата с карты Белокамня раз и навсегда, а вы даже пикнуть ничего не успеете.

– Успеем, милый, успеем! – хищно улыбнулась ему в ответ сводница. – Ты удивишься, когда узнаешь, что мы близко знакомы не только с тобой, но и с другими высокопоставленными лицами. Кроме того, мы сотрудничаем с Эльзой, главой Пижонов. Вероятно, ты слыхал о такой. Можете с ней переговорить на досуге. Мы иногда поставляем ей информацию об интересующих её лицах, поэтому являемся, в своём роде, такими же сотрудниками короны, как и ты. Кроме того, один из наших собратьев, доппельгангер, служит в рядах тайных агентов по контракту. Не слышал о таком? Теперь знаешь. Так что не рассчитывай уничтожить нас всех одним ударом – хуже будет!

– Так это всё-таки шантаж? – насупился Эдвард.

– Называй как хочешь, дорогой, – рассмеялась Ллойс. – Суть от этого не меняется.

Жан-Батист треснул кулаком по столу, отчего чернильница подпрыгнула, открылась и опрокинулась набок, заливая своим содержимым важный документ. Но это осталось незамеченным, а посему важные бумаги продолжали безнаказанно умирать, заливаемые беспощадной жидкостью.

– Какое второе условие? – пожевав губами, спросил Эдвард.

– Это уже просто, – улыбнулась дама. – За мной в очереди находятся гном по имени Ходор, и мэтр Таль собственной персоной с которым вы уже знакомы.

– Да, и что с ними?

– Они будут пытаться навязать свои товары короне, – Ллойс допила вино из бокала и поставила его прямо на пол. – Откажи им. Если я узнаю о том, что эти пройдохи получили деньги из казны, то я сильно огорчусь. В ответ на эти две любезности с твоей стороны, я пришлю тебе голову того беглеца, который увидел подобный срам, как только он будет пойман.

– Сдаётся мне, что никакого беглеца нет, и ты попросту морочишь мне голову! – буркнул Эдвард.

– Возможно и нет, а может и есть, – хихикнула Ллойс. – Но я знаю только одно – организовать подобное мы можем в любой момент. Зато очистить свою память без риска ты однозначно не сможешь. Кроме того, такой опытный чародей, как наш монарх-солнце, он явственно почует любую фальшь в твоей голове.

В ответ на её хихиканье, Жан-Батист смог ответить лишь разъярённым рычанием…

– Чем они там занимаются?! – не сиделось на месте неуёмному Варенику. – Что там за смех, стуки, рычания и прочие непотребные звуки?

– Не твоего ума дела, – осадил своего подчинённого Таль. – Сидим и ждём своей очереди!

Хотя мэтру самому было интересно узнать о том, что же там, чёрт побери, происходит за закрытыми дверями! Похоже, что дискуссия там разгорелась знатная! Слов было не разобрать, только звуки и общие черты эмоций. Прямолинейный Ходор, да и наверняка простодушный Вареник, а также часть других присутствующих, считали, что сводница наверняка зарабатывает текущую благосклонность министра тем самым способом, который доступен всем падшим женщинам.

Судя по финальному рычанию Жана-Батиста, а также задорному смеху Ллойс, оба они пришли к взаимовыгодному заключению, что печалило обоих участников пари и интриговало всех прочих. Больше всего нервничала стража у дверей, поскольку подобное поведение их начальника стало для них в новинку. Один из охранников постучался в кабинет, но ответом ему стала распахнувшаяся дверь и гордо шествующая сводница, которая уже покидала помещение.

– Господа! – улыбнулась всем женщина, раскрывая веер. – Спасибо, что пропустили даму вперёд. Надеюсь, я не заставила вас долго ждать. Всем удачного дня!

Взгляд, которым она одарила Таля и Ходора, говорил сам за себя. Дескать, что – съели? Я вас всех обскакала, голубчики! Глотайте пыль!

После того, как она упорхнула, из кабинета донеслась отборная ругань – это хозяин заметил уничтоженные чернилами важные бумаги, тщетно пытаясь их теперь вернуть к жизни. Именно поэтому Талю, Ходору и прочим пришлось некоторое время ждать, пока Жан-Батист закончит приходить в себя и сокрушаться по поводу утраченной документации государственной важности. Оптимизма это просителям ни в коей мере не добавило. На вздохи и ругань у министра ушло около получаса, после чего приём возобновился. Сунувшегося было в кабинет Таля тут же развернули обратно.

– Вам придётся обождать, поскольку о вашем визите предупреждена также мадам Эльза, – пояснил секретарь. – Поскольку вы, мэтр, тесно сотрудничаете с Пижонами и представляете свои товары в основном для них, то вам необходимо дождаться их законного представителя или начальника, которые смогут по достоинству оценить ваши предложения. Уверен, что это не займёт много времени. А пока давайте пропустим того, кто не нуждается в подобном внимании со стороны Пижонов. Кто следующий по списку? Ходор! Прошу вас!

Проходивший мимо ошарашенного мэтра гном не удержался и показал сопернику язык. Таль попросту взвыл в душе, уже представляя себе, как казна щедро опустошается в закрома Серой Артели в обмен на её отличное оружие, оставляя самому модельеру лишь жалкие крохи. Если они, конечно, вообще останутся после совместного напора Ходора и сучки Ллойс!

– Почему жизнь так не справедлива?! – выл в душе мэтр. – Я же пришёл сюда первым! А эти засранцы прошли к министру вне очереди! Так нечестно!

Но надо отдать Талю должное, поскольку он ни в коей мере не выразил своего сожаления на людях, кроме как издав короткий вздох. Вернувшись к Варенику, он стал злиться в сторонке, гневно кусая свою губу.

– Здравствуйте, – откашлялся Ходор, опускаясь в предложенное ему кресло.

– Доброе утро! – улыбнулся ему министр в ответ, внимательно разглядывая визитёра. – Чем обязаны вашему визиту?

– Ну, прежде всего, разрешите мне представится, – гном склонил голову в небольшом поклоне. – Ходор Пышнобородый, глава Серой Артели, одного из кланов подгорного народа в Белокамне.

– Так, значит, это ты чем-то не угодил этой стерве Ллойс! – подумал чиновник, но вслух сказал совсем другое. – Это тот клан, который занимается оружием, насколько я помню?

– Совершенно верно! – кивнул гном.

– И что вы хотели мне сообщить? – пытливо осведомился Жан-Батист, уже знавший, что вежливо откажет просителю, как того требовала от него чёртова сводница.

– Я хотел предложить короне партию высококачественного оружия, – улыбнулся Ходор своей самой милой улыбкой. – Закалённая сталь, мифрил, и магические экземпляры. Можно организовать даже производство небольшой партии необходимого вам оружия по вашим чертежам, например, если захочется организовать Пижонам возможность использовать клинки скрытого ношения. Если будете брать уже готовую продукцию, то возможна существенная скидка.