Спортивное пиратство для начинающих

– Верно, Шарль! – сказал Крюк. – Ну ничего, будем полагаться на свои силы. Вызываюсь добровольцем. Ради спасения команды я готов пожертвовать собой и съесть Патрика.

Патрик спешно отполз от него подальше.

– Хватит, – сказал я. – Пока капитан здесь я, никто никого есть не…

Груда мусора в самом дальнем и тёмном углу зашевелилась. Трюм огласила серия душераздирающих и леденящих кровь нечеловеческих воплей.

– Чёрная каракатица! – вопль Крюка был не менее душераздирающим. – Выбралась из морских пучин, чтобы пожрать нас всех!

– Дур-р-раки!.. Дур-р-раки! – продолжал вопить попугай, усаживаясь мне на плечо и отряхиваясь от мусора.

– Ура! – сказал я. – Мы спасены!

– Ага, ура, – согласился Крюк, плотоядно глядя на попугая. – Соль есть у кого-нибудь?..

Подняв фонарь над головой, призрак с интересом рассматривал окружающий трюм.

– Скажите, – спросил я, – но как это у вас всё же так получается? И нельзя ли нас отсюда тем же способом эвакуировать?

– Как и говорил, у меня есть свои методы. Для вас они, увы, не подходят. Точнее, не во всех случаях. Разумеется, проще всего было бы вас убить. И тогда вы тоже стали бы призраками, и души ваши шагнули бы за стены узилища и носились над тёмными волнами, печальными криками вселяя тоску и отчаяние в помрачённый разум несчастных моряков, навсегда покинувших родину и обречённых на вечное странствие в океане жизни вдали от милых и дорогих сердцу лиц, оставленных там, в тех навеки потерянных краях, что ныне почти стёрлись из памяти и лишь глухой болью отзываются где-то в потаённых закоулках сознания, ещё озарённых ласковым светом надежды на будущее возвращение к далёким и столь желанным берегам, на которых высятся замки вновь обретённой мечты, и расстилаются долины грядущего благоденствия, орошаемые полноводными реками былой любви… Но, боюсь, вам это не понравится.

– Извините, а нельзя ли нам просто верёвку сбросить? – спросил Патрик.

– Тоже вариант, – согласился призрак.

– Ну?.. – выжидательно спросил Крюк.

– Что «ну»? Я призрак, а не такелажник. Будет вам верёвка, потерпите. Или вы куда-то торопитесь?

– Вообще-то, нет. Теоретически нам здесь как минимум до будущего года сидеть, – сказал я. – Но хотелось бы как-нибудь побыстрее. Если можно.

– Уж как получится. Кстати говоря, опять ночь на дворе. А я ведь просил… Ну что за безответственные персонажи пошли…

Фонарь угас. Призрак испарился.

– Эй, – обиженно сказал Крюк в наступившей темноте, – а рому по дороге сюда он не мог, что ли, захватить?..

Призрака не было всю ночь. И весь следующий день. И следующую ночь… Попугай неизменно возвращался с сообщением о том, что призрак находится вне зоны полёта. Голод и жажда терзали нас уже нестерпимо. Лица товарищей моих осунулись, глаза потускнели. Надежды таяли.

– У кого-нибудь есть часы? – спросил я в начале третьего дня заточения.

Часы обнаружились в жилетном кармане д’Арманьяка. Позаимствовав их и вооружившись деревянной щепкой, уселся я под единственным узким лучом солнечного света и принялся за работу.

– Позволено ли будет узнать, что вы делаете? – спросил д’Арманьяк.

– Пытаюсь снять стекло. Если у меня получится, то мы сможем превратить стекло в зажигательное, добыть огонь, изготовить факелы и отправиться на исследование трюма. И тогда, если повезёт, не дожидаясь призрака, найдём какой-нибудь выход.

– Блестящая идея, сударь мой! И как продвигается сия удивительная задумка?

– Плохо, – сознался я. – Слишком мало света, не могу разглядеть, как стекло крепится.

– Если это вдруг поможет, то с тех пор, как впервые угодил в Бастилию, за подкладкой шляпы я всегда ношу несколько свечей и огниво… Вот, возьмите.

– Спасибо, – сказал я, укрепил перед собой зажжённую свечу и вновь погрузился в загадки хитрого механизма.

– Какого чёрта я делаю?!.. И какого чёрта вы меня не спросите, какого чёрта я делаю? – сказал я через некоторое время.

Д’Арманьяк смотрел на меня с недоумением. Я лишь махнул рукой…

Несчастный «Росинант», упираясь, по словам Макроджера, мачтами в дно, лежал на границе воды и воздуха с дифферентом на нос. Если, конечно, понятие дифферента применимо к перевернувшемуся кораблю. От того места, где провели мы всё это время, и которое мысленно окрестил я базовым лагерем, трюм уходил вниз, в темноту, с уклоном градусов в двадцать. Я предполагал, что по нему можно пройти до самого форпика.

Разобрав свечи и по примеру путешественников в горах привязав себя друг к другу рукавами одежды, отправились мы в экспедицию. Спускались очень медленно. Не без волнения углублялись в недра трюма, где с момента крушения не бывал ни один человек. Занятые своими думами, почти не разговаривали. Мысль, что в заполненных водой проломах пола – точнее, потолка – под ногами могут обитать чёрные каракатицы и другие опасные твари, заставляла соблюдать осторожность.

Преодолели мы уже более тридцати футов, но, увы, так и не обнаружили ничего, заслуживающего внимания. Далее пути не было: нос «Росинанта» оказался сильно повреждён, палубу здесь сорвало от борта до борта, и теперь перед нами расстилалась непреодолимая водная гладь. Все надежды были потеряны…

– Смотрите, что это? – сказал вдруг Патрик.

У самой кромки воды лежали две бочки, канатами привязанные к большому сундуку.

– Да понятное ж дело… Где-то неподалёку корабль утонул, а имущество, значится, уцелело… – сказал Крюк, выковыривая из бочки пробку и принюхиваясь. – Морская корова меня подои, если это не первосортный ром!

– Вода!.. Пресная вода! – кричал Патрик, одолевший пробку другой бочки.

В сундуке же обнаружился богатый ассортимент мяса, птицы, рыбы, колбас, сыров, молочных продуктов, круп, фруктов, овощей и кондитерских изделий. По счастливой случайности отыскался там и походный таганок для камбуза, свечи, набор кастрюль и сковород, тарелки, чашки, столовые приборы. На самом дне лежали раскладной стол, стулья и четыре подвесных гамака с полным набором постельных принадлежностей. Но более всего обрадовала меня многотомная библиотека справочной и развлекательной литературы.

Так, благодаря торжеству человеческого разума над природной стихией, удалось нам привести нашу маленькую колонию к процветанию и благоденствию. Всю следующую неделю провели мы в заслуженной праздности и лени. Д’Арманьяк священнодействовал над благоухающими кастрюлями. Патрик изучал справочник по парусному вооружению и судовождению. Я в который уже раз перечитывал «Таинственный остров». Крюк, прихлёбывая ром, с интересом листал брошюру «Промышленное попугаеводство в условиях тропических широт».

Лишь по ночам, вместе со сгустившейся тьмой, пробирались в голову невесёлые мысли. Снился мне далёкий городок, светящиеся окна родительского дома, милое лицо Дженни…

– Питер Фаулз, ты чёртов идиот!

От неожиданности я даже проснулся. Открыл глаза. И тут же на всякий случай закрыл их обратно.

– Д’Арманьяк, – спросил я шёпотом, – из чего именно было сделано то вчерашнее блюдо? Которое чего-то-там де гренуиль?.. Кажется, мне после него как-то нехорошо…

– Не смей притворяться, что спишь, Питер! Ты хоть отдаёшь себе отчёт в том, что было бы с твоими родителями, явись этот твой дурацкий призрак им, а не мне?.. Это я уж молчу о том, что не испытываю ни малейшего восторга от необходимости неделями трястись в дилижансе и летать на воздушном шаре.

Хочешь не хочешь, пришлось открывать глаза повторно.

– Привет, Дженни… Рад тебя видеть.

Хотя и было это чистой правдой, ещё больше радовало, что пока нас разделяет узкая щель в потолке. И потому угроза немедленной физической расправы на некоторое время откладывается.

– О, бонжур, мадмуазель! Неописуемо счастлив видеть вас в нашей скромной обители!

Д’Арманьяк приступил к выполнению комплекса сложных и, надо полагать, особо галантных упражнений со шляпой.

– Что?.. Кто?.. – заворчал спросонья Крюк. – Женщина, да?.. Очень хорошо. Эй, женщина, тащи нам завтрак. Да смотри, не какой-нибудь континентальный, а чтоб яичница была, свиная грудинка и всё такое… И рому, рому не забудь!