Сила и проклятие литер

Полагаю, что в этот момент у нас с Мирой возникли одинаковые вопросы. Как Дарина узнала об этом, если не дотрагивалась до инкунаба? На расстоянии такое возможно только при условии заполнения воздуха определёнными частицами, усиливающими магию в Литерном мире. Что, в свою очередь, может делать только маг с литерой «Г». Глика?рь. Маг-иллюзионист. В основном он создаёт обманчивые образы (миражи) и на непродолжительное время способен усиливать магические эффекты в небольшой области вокруг себя путём заполнения пространства специальными частицами. Я сам никогда не понимал, зачем провидение создало таких магов. Если не брать в расчёт усиление магии другого (что требовалось далеко не всегда, да и отнимало слишком много Сил у самого гликаря), то какое-то время иллюзионисты работали в больницах, общаясь лишь с тяжелобольными и облегчая их боль ложными видениями. Потом они ушли в музеи, где организовывали туры для богачей с иллюзиями достопримечательностей со всего света. Ах да… Ещё гликари редко использовали свою способность усиливать магию из-за побочных эффектов после окончания действия заклинания. И скорее всего, именно они сейчас проявлялись у всех собравшихся в гостиной. Но зачем гликарю являться в Лонже и наполнять воздух в доме такими частицами? Неужели опять вмешался коллега Милована, желая проявить литеру у Чеслава? И почему до сих пор об этом не догадалась Мира?.. Вопросов много. Но ответов на них мы с вами сейчас точно не получим.

– Я имею в виду версию о том, что всё нереально, – подтолкнула Миру Дарина.

Чеслав удивлённо посмотрел на сестру и помассировал слегка затёкшие ноги.

– Я поняла. – Инкунаб хрустнула большим пальцем на правой руке и повернулась к детям спиной. Впервые за весь период обучения.

Брат и сестра переглянулись, не понимая действий Миры. Зато их с лёгкостью разгадал я: отвлекая детей рассказом, она торопливо анализировала происходящее и, скорее всего, пришла к тем же вопросам, которые я задал чуть ранее.

– Существует версия о том, что реальна только самая первая Грань. Все остальные являются вымыслом. Мимолётным видением в чьей-то голове. Например, писатель создал роман, а вместе с ним – и отдельную Грань для своих героев. В ней они живут, воюют, любят, умирают, но фактически являются лишь плодом воображения автора. То же можно сказать и про Карманы. Созданные персонажи имеют свои миры, но у них получаются уже не Грани, а Карманы. Эдакая матрёшка, – добавила Мира, поднесла сложенные лодочкой ладони ко рту и подышала на них. В гостиной не было холодно. Почему замёрзли её руки? – То есть при определённом раскладе мы можем быть всего лишь выдуманными персонажами, действия которых прописаны и продуманы заранее. И в какой-то момент просто исчезнем, если наскучим создателю…

– …А можем оказаться в той самой единственной реальной Грани, – мечтательно произнесла Дарина. – Там должен жить Творец…

– Должен, – эхом отозвалась Мира, снова повернувшись к детям лицом. Она заметно побледнела, её руки дрожали.

– Маги и так просто исчезают, – с обидой в голосе подхватил Чеслав. – Иссякает Сила литеры и забирает с собой человека. И нет формулы, по которой можно рассчитать, когда придёт твой черёд. Можно сказать, что провидению маги наскучивают…

– Я понимаю твою логику, – согласилась Мира. – Не буду спорить. Каждый считает так, как хочет. Тех, кто готов принять версию о нереальности всего вокруг, очень мало. Кто хочет всерьёз верить, что он – лишь мысль в чьей-то голове?.. Чеслав! С тобой всё хорошо?

Мира подбежала к ученику и схватила его под руки, не давая упасть со стула на пол. Лоб мальчика полыхал пожаром, глаза блестели.

Уронив на бегу и разбив ценную старинную вазу, в гостиную одновременно ворвались Велена и Милован. Они тяжело дышали, словно пробежали не один километр, и судорожно осматривались по сторонам.

– Чеслав, Дарина, быстро за мной, – скомандовал папа, едва ли не силой поднимая обоих на ноги.

– С ним что-то происходит, – ёжась от холода, вставила Мира.

Милован мельком взглянул на мальчика и задрал рукав его тёмно-синей рубашки. На локтевом сгибе проступало чёрное пятно. Оно пока ещё не стало конкретной литерой, но сомнений в его происхождении не было.

– У меня нет времени объяснять вам, что здесь происходит, – сбивчиво начал Милован. – Но вы должны уходить отсюда, и как можно дальше. Сначала отправляйтесь в деревню Карлы, что находится по пути в Прист. Там живёт ваш двоюродный дядя Яробор. Помните, он приезжал к нам прошлым летом?.. Яробор знает, что вы его навестите. Он укажет вам дальнейшую точку маршрута. Ни с кем не разговаривайте. И никому не доверяйте. Ваши жизни в опасности!

– Что… – открыла было рот Дарина, но Милован жестом приказал ей замолчать.

– Спускайтесь в подвал, там есть длинный подземный ход. Дойдёте по нему до конца. Это легко, там нет никаких ответвлений. Наружу выберетесь в лесу. Ключ от двери будет лежать под корзинкой с фруктами, – быстро протараторила Велена. – Только уходите сразу. Вам не надо видеть, что вскоре произойдёт в нашем доме. И пожалуйста, не задавайте вопросов! – Из уголка глаза Велены скатилась крупная слеза.

– Мама, что ты такое говоришь? – жалобно взмолилась Дарина. – Что случилось?

– Надо сказать. Мы не можем совсем ничего не объяснить…

Велена посмотрела на Милована. Он нахмурил брови, но всё же согласно кивнул и быстро произнёс:

– В последнее время на магов в Литерном мире охотятся странные люди. Никто не знает, откуда они взялись и что замышляют. Но они научились забирать у магов Силу и передавать её другому…

– Эти люди пришли за нами? – хрипло спросил Чеслав, немного приходя в себя. – Так пусть забирают! Маме литера делает только хуже. Тебе тоже она ни к чему. А я и вовсе ещё не маг…

– Если бы всё было так просто, сынок, – Велена потрепала мальчика по волосам. – Никто не переживает встречу с ними. Забирая Силу литеры, они забирают и жизнь.

– Вы пойдёте с нами? – спросила Дарина, с надеждой глядя на родителей.

– Мы не можем, – кашлянув, ответил Милован. – Пойдём все – погибнем все. Мы постараемся задержать их…

– Папа, нет! – Дарина залилась слезами и бросилась Миловану на шею.

Мира всё это время стояла позади и не двигалась с места. Она хмурила брови и переваривала то, что говорили родители её учеников. Несомненно, она слышала об охотниках за литерами, но думала, что это, скорее, выдумка. Страшилка для тех, кто направо и налево применяет свои способности, не задумываясь об их предназначении.

– Чеслав, тебе придётся позаботиться о сестре, – подчёркнуто холодно, с трудом произнося слова, сказал Милован, поглаживая дочь по спине. – Мы с мамой не шутим. Вам нужно бежать и не останавливаться. Я верю, что впереди вас ждёт нечто особенное. Верю, что твоя литера, – он указал на руку сына, – подготовила для тебя много свершений. Постарайтесь распорядиться Силой правильно. Я не могу и не буду обещать вам, что мы ещё увидимся. Но я несказанно рад, что провидение подарило нам именно вас.

Закончив свою речь, Милован сгрёб сопротивляющихся детей в охапку и буквально столкнул их в предварительно открытый Веленой люк в полу, ведущий в подземный ход. Дарина всхлипывала и никак не могла успокоиться. Велена с красными от слёз глазами приложила указательный палец ко рту, призывая детей замолчать, и помахала им рукой. Милован сделал то же самое, после чего закрыл люк, постелил сверху пёстрый ковёр и поставил на него небольшую тумбочку, чтобы дети не могли выбраться обратно.

«Прощайте, любимые мои», – шёпотом произнесла Велена и послала воздушный поцелуй.

– Надеюсь, они не ослушаются, – задумчиво проговорил Милован. – Простите, Мира, что всё так сложилось. Мы и сами до конца не верили, что слухи окажутся правдой… – Милован запнулся, точно знал что-то, но не мог сказать. – …Но возросшая Сила литеры не оставила мне других объяснений, – он указал рукой на дальний угол, в котором тряслись от страха ожившие деревянные солдатики Чеслава.

Велена оголила плечо и показала инкунабу свою литеру. Буква надулась и пульсировала, готовая в любую секунду лопнуть и выплеснуть своё содержимое.

– Несколько дней назад на работе говорили об охотниках за литерами, забредших в наши края и ищущих магов… – Милован говорил сбивчиво и очень торопился. – Обладателей букв в округе не очень много, потому логично было предположить, что мы с Веленой в опасности. Но, Мира, я никогда не верил в то, что это правда, – ещё раз повторил Милован, словно стараясь убедить инкунаба. Словно… Словно он знал обо всём заранее, знал в подробностях. Но не мог помешать. – Как известно, этой страшилкой пугают детей, чтобы они не тратили Силу почём зря. – Мира без слов кивнула, подтверждая эти слова. – А во-вторых, если верить всё тем же россказням про охотников за литерами, то они идут по наводке. И если они забрели сюда из-за нас, то скрыться от них не получится. Они найдут нас везде. Наверное, нужно было предупредить вас и отменить занятие, чтобы не подвергать опасности… Но теперь уже ничего не вернуть…

– Они могли и за моей литерой явиться, – пожимая плечами, добавила Мира.

– Могли, – почесал затылок Милован. – Эм… Я… – Он не сразу подобрал нить мысли. – Я сидел в своей комнате и увидел, как сами собой начинают оживать вещи и игрушки. У меня никогда не было большой Силы… Потому я быстро связал всё с присутствием сильных магов рядом с нашим домом и забил тревогу. Дальше вы всё видели и слышали…

– Может, обойдётся? И они пройдут стороной?.. – робко предположила Мира.

Милован скептически покачал головой и нащупал руку Велены.

– Хочется верить… – с грустью выдохнул он.

– Я просто не понимаю, зачем охотникам за литерами брать с собой мага-иллюзиониста, – продолжала искать рациональное объяснение происходящему инкунаб. – А если с нами окажется тот, кто при усилении от гликаря сможет дать им отпор?

– Но с нами нет такого человека, – пожал плечами Милован и грустно вздохнул. – Наши литеры никакого сопротивления им не окажут. Да и если бы такой маг существовал, полагаю, у них всё давно просчитано. Достаточно усилить одного каламута, и можно брать любого голыми руками…

Тут я должен сделать небольшое пояснение, чтобы вы поняли, кого имеет в виду Милован. Каламу?т, он же маг-убийца, – живое смертельное оружие. Наёмник. Он способен одним ударом убить кого угодно, даже другого мага, умеет обходить ловушки и сопротивляться магическому воздействию. Каламут мгновенно превращает свои конечности в любое известное в Литерном мире оружие и практически неуловим. Таких магов не очень много, все они чувствуют друг друга и знают по именам.

– Нам не известно о них ровным счётом ничего. Лишь легенды и мифы. Никто не выжил после встречи с охотниками за литерами. Никто. Единственное, что мне непонятно, – он взглянул на супругу, – как поведёт себя твоя буква? Хотя, наверное, они и это просчитали…

– Но зачем им наши литеры? – Голос Миры дрожал. – У моей не так уж много применений…

– Моя на первый взгляд тоже кажется для них бесполезной… А вот литера Велены вполне себе сойдёт, – холодно отсёк все сомнения Милован.

Наверное, вы захотите узнать, послушались ли родителей Чеслав и Дарина? Вынужден вас огорчить. Дети молчали, но уходить не спешили, ловя каждое произнесённое в гостиной слово и пытаясь сквозь узкие щели в полу рассмотреть то, что там происходило. В душе они верили, что всё обойдётся, что через несколько минут опасность минует и они смогут подняться обратно, просто позвав маму и папу.

Внезапно входную дверь сотряс мощный удар. Велена от неожиданности подскочила на месте, а Мира в два широких шага оказалась рядом с Милованом. Второго удара не последовало: замок задрожал, и дверь, жалобно скрипнув, отворилась сама собой.

Сначала на пороге показался невысокий мужчина в длинном чёрном плаще. Лицо его, за исключением глаз, было полностью закрыто тканевой маской. На голову незнакомец накинул капюшон. Его походка была весьма своеобразной: он словно плыл по полу, почти не отрывая стоп. Кисти его рук скрывали чёрные кожаные перчатки. Мужчина осмотрелся по сторонам, словно принюхиваясь к воздуху, после чего махнул рукой кому-то позади себя и прошёл вперёд, занимая место на одном из стульев неподалёку от Велены.

Следом появились ещё двое. Первым шёл высокий человек в сером пальто. Голова его была абсолютно лысой, а на подбородке красовалась небольшая седая борода. Недовольно глянув на собравшихся из-под кустистых бровей, он щёлкнул пальцами, подзывая к себе третьего. Им, похоже, был мальчонка, хотя по закрытому тканевой маской лицу определить это наверняка не представлялось возможным. Он застучал пятками по гостиной, схватил один из свободных стульев и поднёс мужчине с лысиной – единственному, у кого было открыто лицо.

– Так-так-так, – протянул лысый, рассматривая гостиную. Позади него остановился мальчонка, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Заходи давай, нечего там торчать! И дверь за собой прикрой, – позвал он ещё кого-то.