Бас, Кулак и Гитара

– А Довлатов?

– И Довлатов есть, и Ирвин Шоу с Ратушинской. В общем, если любишь это дело, – прямая дорога в мою обсерваторию!

Ох, как они разгорелись – эти два книжных проглота! Мы с Джоном не могли смотреть на них без улыбки. Одно слово – наркоманы! То есть, конечно, неплохо – полистать что-нибудь на досуге, а в выходные прочесть страничку-другую, но не все же время этим заниматься! Во-первых, – глаза устают, а во-вторых, это ж никаких денег не напасешься! На книги, значит. А станешь или нет умнее, это еще вилами на воде писано. Я, к примеру, знавал десятки людей, что вовсе не прикасались к книжкам. И заметьте, не всех из них можно было бы назвать дураками. То есть, конечно, большую часть, но не всех…

– Але, Леший! – я ухмыльнулся. – Ты еще здесь?

Он мутно посмотрел на меня, с чувством произнес:

– Кирюха, ты осел, хоть я тебя и люблю! Ты ничего не понимаешь.

– Почему же?

– Да потому!.. Это ведь такой кайф открыть что-нибудь настоящее после всех этих Доценко-Барабашовых! Как в пустыне приложиться к фляге! Открыть Манкоя или Гарина, полистать Кортасара с Маркесом…

– А Алданова? – Адольф нетерпеливо затеребил Вараксина за рукав. – Алданова ты читал?

– Само собой! Еще я Кивинова люблю. Он хоть и детики гонит, но правильный дядька. Считай, единственный в нашей державе нормальный детективщик!

– Так он же человек! И схохмить вовремя умеет, и погоревать. Все по-человечески! Не как у этих супер-муперов нынешних!..

Впору было покрутить пальцем у виска. С ними бесполезно было разговаривать! Все равно как с любителями опиума после первой одуряющей затяжки. Вероятно, эта парочка посвятила бы теме книг весь сегодняшний вечер, но, по счастью, в кафе вовремя вернулась Элиза. Да не одна, – с Татьяной. Последняя смущенно косилась в пол, глаз почти не поднимала. Наверное, ей было стыдно.

– Палатка пришла! – выдохнул я. – Порядок, мужики!

Честно сказать, появления Татьяны я уже и не ждал. Оно и понятно. Что такое перетрусивший мужик, я знал прекрасно, трусоватые дамы знаменовали для меня явление более редкое. Во всяком случае я действительно решил, что все было сказано еще на площади. Оказывается, не все. По крайней мере мужик – тот точно бы не вернулся. У женщин, по всей видимости, все обстояло более загадочным образом.

– Вот и хорошо! Снова все вместе! – искренне порадовался Джон.

– Ну что? Тогда с Богом? – Вараксин первый поднялся из-за стола. Он рвался в путь, ему уже не терпелось уткнуть нос в пыльные книги астронома. Сам того не подозревая, Адольф щекотнул его в наиболее уязвимое место.

– Дай бедным девушкам отдышаться, торопыга! – я взял Татьяну за руку, усадил себе на колени. По тому, как она вцепилась в мою ладонь, стало ясно, что она готова просить прощения. Ответным пожатием я ее простил. В самом деле! Чего дуться-то? Я тоже бегал в свое время от шпаны. И как бегал! Только пятки сверкали. И что же теперь – презирать себя всю оставшуюся жизнь? Вот уж хренушки!

Джон помог Элизе поставить на пол сумки, любовно погладил девушку по спине.

– Покушай, дружок, в дорогу.

– Им надо что-нибудь теплое из одежды, – авторитетно сказал Адольф. – И водки возьмите. На всякий пожарный.

– Слышала дядю? Надеюсь, вы захватили с собой что-нибудь теплое? – Джон продолжал гладить Элизу, и она, подыгрывая ему, ласково мурлыкала.

– Захватили.

– Что, умная моя? Что захватили?

– По платью взяли. Шлепанцы.

– И все? – Джон озадаченно крякнул. – Мда… С вами хоть в Арктику, хоть в Антарктиду!..

– Шлепанцы, подумать только! – бородатый Адольф умиленно покачал головой. – Ладно, молитесь на меня. Выведу хоть к черту на кулички! И в шлепанцах, и без.

Глава 4 ЛУЧШЕ ГОР МОГУТ БЫТЬ ТОЛЬКО ГОРЫ

Слово свое Адольф сдержал. Именно к черту на кулички он нас и вывел. Уже через час, поднявшись в лес по руслу какой-то высохшей речушки, мы углубились в шипастые заросли и, конечно же, заблудились. Попытка двигаться мудреным зигзагом лишь окончательно убедила в том, что и на юге лес – это тоже лес – со своими ловушками, со своими проказниками лешими. Если бы это было днем, мы как-нибудь соориентировались бы, но, хлебнув соленой воды, солнце окуталось багровым паром и утонуло в море. Тьма окончательно сгустилась, а тропками здешние места отнюдь не изобиловали. Продираться же через колючки нам совсем не улыбалось. Поэтому, коротко посовещавшись, решили ставить палатку и не мудрить. Слегка приунывший Адольф рьяно взялся помогать и даже вызвался сходить за дровами, но отпускать его от места ночлега мы не решились. Брезент с грехом пополам растянули, колышки кое-как вбили.

Пока занимались устройством, добрый Вараксин поведал про трагедию 59 года, когда загадочным образом погибла группа студентов из Екатеринбурга. Ушли в турпоход на северный Урал и не вернулись. Отправившиеся на поиски спасатели нашли распоротую палатку и девять полураздетых, занесенных снегом тел. Практически трупы находили на одной прямой, словно люди отступали от палатки и падали один за другим. Самые последние успели добраться до куцего лесочка и даже жгли там какое-то время огонь. Увы, было холодно, и слабый костерок их не спас. Погибли все, оставив после себя вереницу загадок. Что заставило ребят, распоров брезент, выскочить на лютый мороз и пуститься в бегство? Почему приборы отметили радиоактивное заражение одежды погибших? Почему тела одних оказались нетронутыми, а тела других хранили следы явных увечий? И еще несколько десятков «почему», ответы на которые до сих пор так не удалось получить. Как бы то ни было, с тех самых пор прошло чуть ли не сорок лет, а никто ничего так и не выяснил. Серия мутных гипотез и более ничего. Версию о приземлении НЛО не проверишь, а в секретах с ракетами, якобы частенько летавшими в том районе, военные не признаются и на смертном одре. Москва недвусмысленно дала понять, что дело следует прикрыть, и его с послушанием прикрыли.

Мы с Джоном эту историю знали, а вот девушки с Адольфом слушали Лешего, затаив дыхание. История произвела на них тягостное впечатление. Когда настала минута залезать в палатку, дамочки откровенно запаниковали.

– Мы лучше здесь, на воздухе!

– Вот видишь, до чего доводят твои байки, – Джон обнял Элизу, успокаивая. – Ты думаешь, на воздухе безопаснее? Наоборот!..

Элиза поглядела на него дикими глазами.

– Да пошутил я, пошутил!

– Тем более, что тогда стояла зима, минус двадцать пять, – попытался оправдаться Вараксин. – До ближайшего населенного пункта – дикое расстояние.

– Короче, заползаем! – Джон потянул упирающуюся Элизу.

Трехместная палатка для шестерых – не самое комфортное убежище, но в конце концов мы все-таки разместились.

– Предлагаю выпить, – подал голосок Адольф, когда брезентовый полог за нами захлопнулся. – За тех ребятишек и вообще… Так сказать, для души и уюта.

Глядя на то, как Адольф нервно покусывает губы, я окончательно утвердился в подозрении, что выпивку он уважает не менее книг, однако протестовать не стал. Не возражали и другие. Как ни крути, с сегодняшнего дня мы превращались в беглецов. Где-то в оставленном позади городе сновали по улицам бритоголовые ребятки, бушевал разобиженный нами Мула. Наверняка, поганец такой, не спал, придумывая, как ловчее наказать строптивых музыкантов. Оно и понятно, месть – дело святое, а в нынешних постсоветских реалиях злые людишки не спускают вещей и куда менее значимых. Это ж надо же! Кулаками осмелились махать, мзду платить отказались! Чем не повод для того, чтобы сунуть за шиворот каждому из нас по гранате? Поэтому, октябрятская наша команда хоть и бодрилась, однако внутренний мандраж, уверен, испытывали все.

– Ну… Разве что одну бутылочку, – неуверенно промямлил Леший.

– А у вас их две? – уточнил любопытный Адольф. – Ого, даже три! Вот молодцы-то! Сразу видать настоящих туристов!.. – он порывисто потер ладони и, словно устыдившись своих манер, торопливо кивнул на девушек. – Это же не нам, – им надо. А то вдруг простудятся? В платьишках-то! Не июль месяц…

Словно снаряд, изготовленный к бою, Джон извлек из рюкзака бутылку. Ножом умело сковырнул пробку. Адольф помог расставить на полу пластмассовые стаканчики. Я посветил фонарем, контролируя, чтобы всем досталось поровну.

– Так много? – Татьяна взглянула на свою посудину со страхом.

– Да разве ж это много? – Адольф снисходительно заулыбался, но тут же сменил ухмылку на серьезную мину. – Мы тебе что, нанялись напиваться? Это ж совсем для другого! Сама подумай, а если простынешь? Ведь горы! Видела, небось, в каких спальниках альпинисты кукуют?

– При чем тут альпинисты?

– При том, милая, что из лекарств там у меня только йод да бинты, – Адольф говорил с девушкой назидательно, где-то даже по-отечески.

– Всего-навсего? Я-то думал, вам там еще и спирт полагается, разве нет? – Джон исподтишка подмигнул мне. – Линзы протирать и все такое.

Адольф растерянно заморгал. Вопрос застал его врасплох.

– Так ведь я это… Уже, значит, протер. Линзы-то…

Мы громыхнули смехом, палатка над нашими головами заходила ходуном.