Вслед за бурей. Тайны древних

– Да погоди ты, – скривился Валай, вдруг понявший, что за глоток воды лук и стрелы отдаст. – Что там еще? И бурдюк же давай. Давай, чего ждёшь?

– На, пей-пей, мой Волчик, – засуетилась девушка, подсовывая горлышко к его пересохшим губам. – Руки ноги шевелятся – и слава Яраду. Остальное пройдёт. Так вот. Посланец второго магистра нагнал нас. Хорошие новости. Большой силой в Бездну пойдём. Такой, что точно орду одолеем. Имперцы с нами отправятся. Смогли орденцы с ними договориться. Расширили союз на радость богам.

"Сомнительная радость", – мысленно хмыкнул Валай, которого новость совершенно не вдохновила. От имперцев он, конечно, успел и немало добра повидать, но старший Монк – ещё той падалью оказался, да и Альберт их, помнится, под какой-то там трибутал собирался отдать. Настоящая дружба и преданность проверяются делом. Теннарий, вон запросто мог их с Миной оставить на гребне, ан нет – вытащил из лап чернюков, рискуя своими людьми, собственной "проклятой" шкурой и, что главное: бесценным оружием богов. Зарбаговы дети – так их в Империи называют? Ну-ну. Яра тоже схватили тогда. Подмяли под себя Племя, зная, что у родичей выбора нет. Потом в битве охотниками и прикрылись. Благодетели липовые.

– Давай, зови лекаря. Пусть глянет, и я снова спать. Что-то сил совсем нет.

Мина бросилась выполнять его просьбу, и Валай остался наедине со своими тревожными мыслями. Стоит ли считать имперцев врагами, или пусть обретаются между белым и чёрным, предстояло ещё разобраться. Друзей же, настоящих друзей он для себя уже выбрал. Перед бессмертными и Теннарием лично у него теперь такой долг, что вовек не отдать.

Глава пятая – Новая тактика

Вечером третьего дня своего пути по разлому они вышли к лагерю Мудрецов, как Яр почему-то называл союзников Империи, пришедших из восточных земель. То есть той половины их армии, что ехала на лошадях. Эти торопыги существенно вырвались вперёд и теперь ждали всех остальных возле горлышка, где широкий каньон заканчивался дырой, ведущей в узкий проход. За ним, вроде как, начиналась уже сама Бездна. По крайней мере, так запомнил Мудрейший рассказ Мины с Валаем, побывавших здесь в своё время.

Этих двоих Арил с Троем и бросились первым делом разыскивать, как только Яр, который вместе с госпожой Аникой и генералом Монком отправился на встречу с главами орденцев, их отпустил. Имперцам давно уже было известно, что несколько лесников ушли в Долину с союзниками, а после переправы через Великую и объединения армий до парней дошёл слушок о присутствии среди тех добровольцев одной крепкой молодой бабы. Кому, как не Мине ей быть? А при Оленихе, коли жив до сих пор, наверняка и Валай отыщется. Осталось их только найти в этой людском муравейнике.

Впрочем, оказалось, что это не так уж и сложно, если язык за зубами не прячешь. Несколько нужных вопросов – и вот они уже в той части лагеря, где обретаются местные лекари. Здесь пока не особо-то многолюдно – в основном повозки и лошади. Раненых у конных орденцев нет почти – больше хворые. Все, кто в битве с сарийцами пострадал, там и остались за северными горами.

Пока шли вдоль обоза, Арил заинтересованно пялился по сторонам. Лису ни в первый раз было смотреть на всяческие повозки, но тут прямо глаза разбегались от разнообразия. И длинные, и короткие, и с высокими откидными бортами, и без бортов вовсе. Открытые, или, наоборот, с крышами: как дощатыми, так и мягкими матерчатыми. На двух парах колёс, на трёх, на шести даже встретилась здоровенная. Чего только на них ни везли: оружие, еду, инструменты, запасы одежды, стрел, упряжи, камней для дальнобойных машин – на это чудо Арил прежде тоже успел насмотреться.

Да, выдумка здоровская – это их колесо. Вроде проще простого, а в Долине так никто и не догадался, что круглое катить легче, чем прямое тащить. Наверное в инструменте все дело. Железом-то оно раз – и готово. А ты попробуй каменным топором чурку в колесо обтесать. Теперь-то по-новому заживём – будет куда думалку направить, кому это дело любо. Арил тут же вообразил себя мастером по повозкам и прочим полезным штуковинам. Такого в Племени уважать станут не меньше, чем самого сильного и удачливого охотника. Только сначала было бы неплохо у северных умельцев годик-другой подучиться. Зачем новое выдумывать, когда у соседей столько всего уже премудрого наготовлено? Приходи и бери.

Замечтавшись, Лис чуть не прошёл мимо искомой подводы с красным крестом на боку.

– Смотри, – пихнул Трой. – Наши вроде.

И действительно, толстую косу Оленихи, сидевшей к ним спиной внутри открытой повозки, было ни с чем не спутать. Охотница что-то говорила кому-то лежащему и потому не видимому парням.

– Мина! – заорал Арил, бросаясь к повозке.

Девушка вскочила, словно укушенная змеёй, мгновенно обернувшись на голос.

– Лисёнок! – протянула она удивлённо. – Великие боги! Мы думали ты давно мёртв!

– Не дождётесь! Мы с Троем живучие, что бурьян!

Ловко спрыгнув на землю, Олениха рванула навстречу родичу. Заключив Арила в не по-женски крепких объятиях, она на радостях приподняла того вверх и крутнулась на месте.

– Тише, тише! – расхохотался Лис. – Валай заревнует.

Довольная рожа Волка как раз высунулась из-за борта повозки. Охотник начал подниматься на ноги, но лёгкостью подруги в его движениях и не пахло.

– Ну-ка отлепись от него, – весело прикрикнул он на охотницу, подыгрывая Арилу. – Иди уже сюда, иди. Дай обнять братика.

Арил в два шага залетел на подводу, где у Валая была обустроена лежанка, и стиснул подставленную ладонь великана, второй рукой обнимая его за плечи.

– Я чертовски рад, что вы живы, брат-Волк, – проговорил Лис сквозь выступившую слезу. – В битве у разлома наших слышал полегло очень много.

– Ралат еще раньше сгинул. А так да – от охотников Племени едва половина осталась.

– Не надо о грустном, – влезла тоже успевшая забраться на повозку Мина. – Сегодня Ярад нам двоих родичей воротил с того света, так что будем радоваться, а всё остальное потом.

– Второго мог и не возвращать, – бросил Валай быстрый взгляд на Троя, неторопливо идущего в их сторону.

– Зря ты так, – обиженно шикнула Олениха на друга. – Он же наш родич. Да и раз с Арилом пришёл, знать искупил свой проступок.

– Ещё как, – тут же поддержал Лис. – Мы с Троем такое пережили за эти месяцы. Он меня несколько раз от смерти спасал. Я вам потом расскажу.

– Тигр! Живой, пройдоха!

Мина уже снова была на земле. Тут уже обошлось без объятий, но трясла она руку Троя так, что, казалось, та оторвётся.

– Валай, я хоть теперь и безухий, но не глухой, – приподнял Тигр волосы, показывая своё увечье. – Рад, что ты выжил, но дружба твоя мне без надобности. Мина, без обид, я пойду. Арил вам тут сам всё расскажет.

И, уже сделав шаг от повозки, обернулся, бросая Лису:

– У гвардейских палаток встречаемся. Пойду Яра ждать.

Лица Волка с подругой немедленно вытянулись. Вытаращенные глаза уставились на Арила с вопросом.

– Яр? Яр с вами? – странным голосом спросила Мина.

– Да. Ой! – Лис зажал рукой рот, но тут же убрал ладонь. – Хотя, теперь можно. Да, Яр здесь. Он у северян за одного из вождей. Видали, как тогда огонь-меч врагов резал? Это Мудрейший за колдуном шёл. Кстати, ярадов меч мы с Троем по Великой реке сюда под горами доставили.

– Обалдеть, – только и смог выдавить из себя Валай, а Мина, наоборот, накинулась на Арила, не давая слово вставить:

– Рассказывай! Всё рассказывай! Это надо же! А мы думали, Мудрейшего импрецы казнили. Меч Ярада… Не видали, но слышали. Это правильно. Кому ещё оружие Громовержца в руке держать, как ни его сыну? Вот так денёк сегодня! Рассказывай же! Давай, давай!

И Лис пустился в рассказ, да такой, что прервать его смогло только появление лекаря, который пришёл проверить, как дела у Валая. Оказывается Волк недавно хорошенько ударился головой, и его обязали лежать. Правда, охотник быстро шёл на поправку, и ему обещали, что уже через несколько дней он сможет вернуться в строй.

– Да уж, дела… – подвела итог Мина услышанному, когда лекарь ушёл. – А мы думали, у нас судьба необычно сложилась. Куда там – ваши странствия почуднее будут. Но хорошо, что всё кончилось тем, чем кончилось. Теперь, когда все примирились, и союз меж северянами стал еще крепче, до победы над чернюками нам недолго осталось. Скоро в мире заживём. По-новому, конечно, но главное: у себя в Долине и без зарбаговых тварей под боком.

– А уверена, что имперцы, которыми мы все нынче считаемся, нам жить спокойно дадут? – хмуро прищурился Валай. – Земли-то по нашу сторону Великой за орденцами остались по договору. Дамаран, помнишь, нам объяснял? Кстати, – перевёл он взгляд на Арила, – ты говорил, что магистр уши нашему Тигру как раз и обрезал. Хочу знать за что. Просто так этот бессмертный ничего не делает. Как и любой из них. Повод должен быть. Веский повод.

– Трой обманул его, – не понимая интонаций Валая, сказал Арил. – Даже дважды – по разу за каждое ухо.

– Я так и думал, – безрадостно хмыкнул Волк. – Тигрёнок не изменяет себе. Я бы на месте Дамарана ему яйца отрезал.

– Да ты не понимаешь, – возмутился Арил. – Трой свою жизнь спасал. А заодно от Яра беду отвести старался.

– Ага, конечно, – не принял Валай его доводов. – То-то он сразу к развалинам дома Мудрейшего северян потащил. Ты, Лис, наивный, как девочка-пятилетка. За свою шкуру он боялся, и ничего боле.

– Тут я поддержу Волчека, – кивнула Мина. – Тигр, сам того не желая, изрядно подгадил нам всем. Если бы Дамаран тогда встретился с Яром и нашёл Звездный камень, мы бы уже давно чернюков из Долины вышвырнули. У магистров наверняка в закромах не только летучие камни припрятаны. Что-нибудь смертоносное, вроде вихря, или огонь-меча всяко имеется. Боги, как мы теперь знаем, ни одному Племени помогают. У Яра собратьев по миру немало раскидано. Часть из них сейчас – слава Яраду – здесь с нами. В общем, оттянул Трой сегодняшний день.

Арил смотрел на друзей, не зная, что сказать. Это же надо под таким углом на очевидные вещи смотреть? Он-то давно для себя решил, что магистры, и особенно этот Дамаран-Зорди – чистое зло. Разве только ордынцы хуже. Сейчас Проклятые, конечно, на их стороне, и это для всех хорошо, но, как только союзники перестанут быть бессмертным полезны, те воткнут имперцам и родичам копье в спину. Оно ведь даже Яр так считает, а он как никак Мудрейший. Этот довод Лис и решил привести.

– Вы ошибаетесь, родичи, – сказал он самым серьезным голосом, на какой был способен. – Даже Яр держит ваших новых друзей за змей на общинном поле: с одной стороны помогают вредителей изводить, с другой же в любой момент укусить могут. Имперцы – наши настоящие благодетели, а не эти бессмертные.

По изменившимся глазам Мины было понятно: смутили его слова, заставили задуматься. А вот Валай не поменялся в лице – как смотрел с прищуром, так и продолжает кривиться.