Наследник. Книга вторая

Как по мне, мы стали привлекать к себе больше внимания благодаря тому, что воины изображали из себя охрану великого мага. Больно скверно получалось изображать из себя влиятельного человека, когда в кармане пусто. В султанате, как и во всём мире, в крупных городах существовали кварталы для богатых и для бедняков. Цены на таверны также сильно отличались, так что мне со своим окружением пришлось остановиться в нищем квартале. Чтобы сэкономить деньги, мои бравые вояки устроили там целый концерт, требуя для их господина самую лучшую комнату. Я в это время сидел за испачканным неизвестно чем обеденным столом. Как бы тут не отравиться, даже магия не поможет, накормят местной дрянью, потом неделю на нужнике просидим.

Комнату дали, после чего Шертон с одним из бойцов отправился искать купца, который собирается пойти по реке в нужном нам направлении. Дальше мы планировали путешествовать по реке, так хоть и медленнее, но гораздо безопаснее. Шертон планировал договориться с купцом, чтобы он взял нас в качестве охраны хотя бы за еду, а если ещё и заплатит, тогда вообще хорошо.

***

– Он чужак, пришлый, – недовольным голосом проворчал Кестер, – а им верить нельзя. У них дом там, где больше платят, я Вам сразу об этом говорил.

– Не сразу, – усмехнулась графиня Эдолина. – А после того, как этот барон резво взялся за изучение заклинаний, то боялись, что он займёт Ваше место. Так что хватит попусту очернять человека.

Граф Мирет и маг Кестер с удивлением посмотрели на девушку, беседа проходила за обеденным столом. Неделю назад пришла весть о том, что один маг сбежал, по сути, дезертировав из имперского войска. Война с султанатом закончилась, после чего остатки специально выделенного отряда вернулись в империю и сообщили графу о том, что произошло. Парень просто пропал, ночью куда-то делся, прихватив магическую книгу, которая стоила немалых денег.

Сказать, что граф расстроился, это ничего не сказать, он был просто в бешенстве. Всё же к этому юноше относился хорошо, не давил, не пытался сломать и сделать своим слугой, хотя советовали, а тут такое. Но через несколько дней прибыл доверенный человек князя, которого тот посылал только по очень важным делам. Он-то и сообщил графу, что произошло на самом деле. Граф искренне удивился, потому что его старый друг в письме даже заступался за молодого мага, уверяя, что у него просто не было другого выбора.

Само собой, империя никогда не выдавала своих людей, по крайней мере, открыто. Слухи об этом быстро бы разошлись по государству, а кто станет воевать за империю, которая отдаёт своих. Беда в том, что Маркус смог отличиться в бою, причём битву он начал прямо во время переговоров, покалечив сына одного из влиятельных вельмож султаната. Не случись подобного, никто бы не обратил на него внимания, да и султанат не стал бы требовать выдачи людей империи, а так переговоры могли закончиться очень плохо. Тут и вечные дрязги имперских дворян сделали бы своё дело. Ну а что, ослабить один из влиятельных родов, ничего при этом не сделав. Оклеймили бы мага предателем, задержали, да и выдали. Ещё и графу прилетело бы, мол, пригрел предателя, из-за которого чуть не убили сына императора.

Маркус сбежал вовремя, на следующий день его уже хотели задержать, да только не смогли найти, осталась лишь малая часть его охраны. Эти воины ничего сообщить не смогли, мол, куда-то ушёл, он же господин, они не могут его допрашивать. Впрочем, с султанатом смогли договориться и без него, сообщив их представителям, что маг пал в бою, вот и всё. Сомнительно, что в это поверили, но обвинять сына империи в том, что он лжец, было бы неразумным поступком. Граф опасался, что его по этому поводу вызовут к императору, но всё обошлось.

– Я гляжу, госпожа графиня, этот маг Вам понравился? – С усмешкой спросил Кестер. – Вон как за него заступаетесь.

– Просто я справедливо отношусь ко всем, а этот человек спас князя, он же сам об этом сообщил. Да и предателем его не назовёшь, сбежал только потому, что ему грозила смертельная опасность. Вот что бы Вы сделали на его месте? – Спросила девушка.

– Я бы в его ситуацию не попал, да и меня не смогли бы просто так задержать. Я бы разнёс половину лагеря, но живым не дался. А убегать бы точно не стал, не будь за мной вины, – пожал плечами Кестер.

– Ну вот, а он не может против сильного мага устоять, вот и ушёл. Как это ни печально, но представителей нашего рода в войске не было, иначе бы заступились. Впрочем, кто знает, вдруг этот маг наберёт силу, а потом вернётся обратно. Вот тогда Вы наверняка порадуетесь, когда вместе с ним встанете рядом с моим отцом.

Глава 6

Шертон снова порадовал, он умудрился найти торговца, который как раз занимался скупкой разного барахла из мест боёв с пришлыми магами. Ещё нам повезло с тем, что он отправлялся через три дня, правда, его команда была уже укомплектована, но Шертон настоял на своём. Конечно, большую роль сыграло то, что я маг, пришлось об этом упомянуть, после этого купец согласился взять и нас. Может, он просто не захотел отказывать магу, мало ли, вдруг злопамятный, а возможно, предстоящий путь не такой безопасный, как нам говорили.

Взял он нас как охрану, даже деньги платить обещал, а мне так даже выделил небольшую каюту для удобства. Нужно отметить, что купец оказался очень грамотным, неплохо знал те места, куда мы отправились. Как выяснилось, опасностей в том месте, куда мы держим путь, было очень много. Конечно, я сам не планировал бродить по разрушенным городам и что-то искать, мне просто нужно тихое место, чтобы спокойно обучаться дальше. Что касается еды и денег, так я смогу их себе заработать.

Нужно сказать, что мои товарищи уже не выглядели такими бодрыми после того, как пообщались со знающими людьми. Туда стягивались не только приличные люди, но и всякая шваль, у которых грехов за спиной было неприлично много. Только моих бравых вояк напугало не это, а то, что там часто встречаются разумные, пришедшие из другого мира. Те самые, которых мог призывать к себе убитый мною маг.

Также там хватало магических аномалий, появляющихся неожиданно. Их появление могли предугадать только маги, но лишь перед самым появлением. Действовали они на людей по-разному, могли вообще никак не потревожить, а могли разорвать на части, сжечь, заморозить. Именно поэтому те земли до сих пор толком не обжили, и никто туда не совался, только разные поисковые группы. Кстати, по словам купца, магов там было мало, редко появлялись. Зачем им рисковать своей жизнью, если можно найти тёплое и безопасное место? В подобные места суются только такие идиоты как я. Разумеется, торгаш об этом не сказал, но по его глазам было видно, что он вообще не понимает, зачем я это делаю. Мне же просто хотелось держаться подальше от высокородных дворян хотя бы временно. К тому же меня ищут, так что на данный момент затеряться в такой глуши – самое лучшее решение.

У купца даже была какая-то книга, в которой рассказывалось о том, какие артефакты можно найти. Врать не буду, я хотел её купить, да только сам же торговец отговорил это делать. Он даже объяснил причину своего поступка. Как оказалось, в этой книге было больше половины вранья. На границе можно найти подобные книги, но и в них мало правды. Охотники за сокровищами и артефактами информацию особо не распространяют, поэтому узнавать что-то конкретное лучше на месте, если попадёшь в нормальную группу.

Султанат покинули без проблем, а путешествие по этим местам оказалось самым безопасным, вообще никто не потревожил. Речные разбойники имелись, да только связываться с таким большим кораблём никто не решался. Охрана многочисленная, борта у судна высокие, попробуй с простых лодок на них заберись. Судно чем-то напоминало галеру, только больше и шире. Так же можно махать вёслами, а можно идти под парусом.

К тому времени как мы пересекли границу султаната, торговец стал ко мне относиться совсем хорошо, даже опасение немного пропало. Всё же в султанате сословные различия играли свою роль, процветало рабство, дворяне даже к свободным простолюдинам относились так себе. Маги от них не отставали, тоже все как один высокомерные, готовые прибить за косой взгляд. В общем, рассказывал он нам много чего и довольно охотно. Отношение ко мне он резко переменил, когда я оказывал помощь его бойцам. Со скуки делать-то нечего, а заниматься боевой магией опасался, мы ведь на корабле, мог его нечаянно повредить.

Сейчас мы двигались по землям княжеств, про этих ребят купец рассказывал с охотой и чуть ли не взахлёб. Несмотря на то, что княжества граничили с землями султаната, какого-то влияния могучее государство на княжества не оказывало. Это я сейчас не про политику рассказываю, а про быт людей. На границе столкнулись две совсем разные культуры.

Хоть и ни разу не видел граждан княжеств, но уже их зауважал. Нужно сказать, что их было, за что уважать. Для них рабство было неприемлемо в любом его виде, не было ни одного раба. Один князь мог взять в плен другого, после выкупа отпустят, но эти самые князья будут пировать за одним столом, а часто и выжившую дружину на общий пир звали. Тут разве что в долговую яму сажали, да и то пока родственники долг не погасят. Случалось такое, что просто отпускали должника, если видели, что взять с него нечего.

Вроде бы султанат под боком, но нет, рабство тут никак не могло прижиться. А бросившего оружие воина не убивали, всё ценное забирали, это понятно, но не убивали, хоть и относились к бросившим оружие так себе, уважение такие люди теряли. Тут даже тысяцкому, у которого под рукой куча воинов, было незазорно взять в руки плуг и вспахать землю. Большинство воинов в свободное от войны время обеспечивали себя сами, имели наделы.

Могло показаться, что у них культ силы, как у дикарей, но это не так. К простым учёным и ремесленникам, которые по разным причинам не могли стать воинами, тоже относились хорошо, ничуть не хуже, чем к воякам. Тут хватало разных ремесленных и простых школ. Так вот, если этот учитель зайдёт в таверну, где пьянствуют солдаты, над ним никто не будет смеяться или пытаться спровоцировать на конфликт, за это можно получить в рыло даже от своих товарищей. Уважали не только силу, но и знания. Да и к тем, кто посвятил себя науке, отношение как к тем же воинам, они тоже работали на благо княжества.

Грамотные и талантливые ремесленники и мастера не пытались скрыть свои секреты от коллег по цеху. Они ими охотно делились, кроме того набирали себе учеников. В общем, назвать княжества отсталыми землями язык не поворачивался. Ещё неизвестно, кто у кого разные секреты ворует, княжества у султаната или наоборот. Они развивались и нисколько не отставали в развитии от крупных держав.

Также люди в этих землях были людьми слова, которые всегда в ответе за то, что сказали. Не стоило искать в договорах второго или третьего дна, как написано, так и будет исполнено. Они сами не любили левые заходы и не приветствовали, когда с ними пытаются хитрить. Наверное, послам султаната здесь легко, если сами не хитрят. Хотя тут живут не идиоты, которых можно запросто обвести вокруг пальца. Подобного старались не делать, чревато самыми серьёзными последствиями.

Казалось бы, княжества небольшие, так почему же султанат их до сих пор не завоевал? Тут тоже всё просто, примерно девяносто процентов мужчин умели обращаться с оружием, знали строй, их этому обучали, по два раза в год собирались и обучались общему ведению боя. Также больше половины женщин были воительницами, могли сражаться наравне с мужчинами. Князья в случае войны с внешним агрессором могли попросить помощи у соседей. А самое главное, что эта помощь, даже если они воевали друг с другом совсем недавно, обязательно придёт.

Рабов среди этих ребят султанат себе тоже набрать не сможет, как и наложниц. Может случиться так, что вроде бы сломленная девушка, которую бери и делай с ней, что хочешь, просто перерезала своему хозяину глотку, воспользовавшись моментом. К тому же они сами не брали себе рабов, но когда их делают рабами, то жестоко мстят. К тем, у кого в неволе томятся люди, они могли послать убийц, а убивать тут умели, и смерти не боялись. Вот и попробуй таких завоюй.

Последние войны с султанатом отгремели больше сотни лет назад, после этого заключили мир с пограничными княжествами и просто торговали. Как уже было сказано, слово князья держали, без этого никак, поэтому они тоже не тревожили султанат набегами. Кроме того они не пускали в их земли и других князей из глубины территорий, договор ведь. Все относились к этому с пониманием.

Между собой они воевали, мы стали свидетелями одной битвы. Сошлись два войска тысяч по пять с каждой стороны, причём битва началась прямо перед нашим появлением, застали самое начало. Кроме этого на реке сцепилось несколько галер, из-за чего даже купец запереживал. Вместо того чтобы спрятаться в трюме, он схватил какой-то медальон, вышел на палубу и поднял его над головой, чтобы все видели. Как оказалось, этим он показал, что просто торговец и оказался тут совершенно случайно. Нам наперерез уже кинулись сразу две ладьи, что слегка напрягло. После его поступка они отошли в сторону, в общей свалке на наших глазах не участвовали. В общем, после этой битвы купец и рассказал мне про граждан княжеств.

– Господин, тут тоже можно остаться, – сделал вывод мой слуга Коргот. – Вроде бы хорошие дворяне, тем более слово своё держат.

Когда Коргот первый раз вступил в разговор без разрешения, торговец разве что рот не открыл от удивления. Как уже было сказано, маги спуска никому не давали, а тут простой слуга решил без позволения вступить в беседу. Видно он подумал, что я прибью своего слугу, а я относился к Корготу, наверное, больше как к другу, а не как к слуге, поэтому совсем не обращал внимания на подобные вольности. Купец предположил, что мы сами из этих мест, ну или я. Маги в княжествах тоже имелись.

– Сам решу, где нам быть, – проворчал я.

– Действительно, – поддержал меня Шертон, – решили же, куда нам плыть. Зачем сейчас менять решение?

– Так это княжества смогли уничтожить пришлых? – Перевёл я тему разговора.

– Не знаю, – почесал голову Олгаз, так звали купца. – На территории Гиблой земли было несколько королевств, которые с ними воевали. Хотя без княжеств, наверное, никак бы не обошлось.

Земли, куда мы ехали, называли по-разному: Гиблыми, Проклятыми, и ещё куча подобных названий. Называли, кому как было удобнее.

– Хотя князья иногда направляют туда свои отряды, – добавил купец. – Может быть, увидите их.

Пообщаться с жителями княжеств мне удалось ещё до прибытия к Гиблым землям. Как оказалось, супруга Олгаза была из княжеств. Как они сошлись, я не спрашивал, всё же это их личное, но вот погостить у них один день удалось. Почти весь экипаж остался на ладье, ну а меня и Коргота купец пригласил в свой дом. Забавно было видеть встречу купца и его супруги. Жила она в небольшой деревне на берегу, промышляя рыболовством. По крайней мере, это была основная деятельность.

Когда они встретились около небольшого причала, а прибытие корабля заметили заранее, я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Дело в том, что жена на две головы выше него, но они очень сильно друг друга любили, это стало понятно по поведению купца. Корабль подходил к причалу медленно, торговец за это время весь извёлся. Метался по палубе туда-сюда, притащил из трюма подарки для супруги и своих детей. Сначала держал их в руках, потом положил на палубу, позже снова взял. При этом с его лица не пропадала счастливая улыбка, так и метался по палубе. С трудом дождался, когда корабль остановится, и сразу же помчался к своей жене, чуть в воду не рухнул.

Дальше началось самое забавное, Эльза, супруга купца, вместо того, чтобы просто наклониться и поцеловать своего мужа, подхватила его на руки и закружила, держа как младенца, при этом он весело смеялся. Пришлось отвернуться, чтобы не видели моей улыбки. Остальные члены экипажа хоть и видели подобные встречи не раз, но тоже не смогли сдержать смеха. Это на самом деле было очень смешно.

Когда первая радость от встречи прошла, Олгаз представил мне свою семью: три девушки и один мальчик. Кстати, его супруга и сейчас была на сносях, это сразу видно. После этого мы направились в большой дом.

Деревня не сильно отличалась от увиденных мною ранее, разве что дома были куда больше и добротнее. Нас сразу же погнали мыться, имелось что-то наподобие бани, не во всех дворах, но у супруги купца имелась. Хотя видно же, что человек он не бедный, мог свою семью обеспечить. Ну а после мытья нас посадили за стол, где мы в течение часа слушали рассказ купца о том, как он расторговался в султанате и что купил. Кстати, супруга была недовольна тем, что он прибыл всего на один день, мол, утром отправится дальше к Гиблым землям за новой порцией товаров. Правда, ругать она его не стала, но сильно расстроилась, а после, наконец-то, обратила внимание на гостей.

– Так Вы у нас некромант? – Спросила она у меня.

– Да, – кивнул я.

– Души умерших видите? – Тут же влезла в разговор Вара, дочь Эльзы, старшенькая, ей уже лет двадцать.

Она весь вечер сидела и сверлила меня взглядом, а когда наши взгляды встречались, довольно улыбалась.

– Вижу, – не стал отрицать я.

– А у нас их нет, в нашем доме?