Наследник. Книга вторая

Наследник. Книга вторая
Андрей Первухин

Наследник #2
На главного героя объявлена охота, теперь ему пришлось отправиться к границе империи, участвовать в войне. Только охотник устремился следом за ним, так что ему угрожают не только враги империи, но и пока неизвестный преследователь.

Андрей Первухин

Наследник. Книга вторая

Глава 1

– Как же тут жарко, – в очередной раз пожаловался на свою нелёгкую судьбу Коргот. – Как здесь вообще люди живут?

– Хватит ныть, – оборвал его Шертон, – тебя с нами силой никто не тащил. Остался бы во дворце, ты там вроде неплохо устроился, даже женщиной обзавёлся. Она тебе уже почти жена.

Это была правда, мой слуга сошёлся с одной из кухарок, даже вместе жить начали. Хотя учитывая то, что парень был простым и бесхитростным, скорее всего, это она его охмурила, а не наоборот. Ну а что, жених он, по меркам простолюдинов, довольно завидный, так что не грех такого к рукам прибрать. Ему вообще для жизни мало чего было нужно, лишь бы поесть да поспать, ну и наготу чем-то прикрыть, на этом всё. Жалование я ему платил приличное, опять же по меркам работающих во дворце. Вот кухарка его к своим рукам и прибрала, после чего начала это самое жалование у него забирать. Со стороны может показаться, что она его обдирает, но на самом деле это далеко не так.

Как я уже говорил, этот путешественник жилплощадью обзаводиться не собирался. Ему вообще было на всё наплевать, так что если его супруга и дальше будет держать его в своих руках, то он не пропадёт, ему деньги не особо нужны. Он как-то пошёл вместе со мной в храм, да там все свои деньги и оставил. На вопрос, зачем он это сделал, ответил просто. Мол, меня же кормят, а одежда пока не нужна, ну и ночевать есть где. Так зачем тогда деньги нужны? Даже завидую ему иногда.

Как и обещал граф, меня отправили на войну. Произошло это примерно через месяц после моего возвращения с границы. За это время много чего интересного произошло. Самое главное это то, что меня два раза пытались убить.

Первый раз во дворец пробралось сразу трое убийц. Самое же печальное, что они знали, где находится моя комната, значит, хотели добраться именно до меня. Как-то умудрились пройти мимо внешнего кольца охраны, при этом даже никого не убили и не оглушили, но уже во дворце их всё же заметили. Произошёл бой, где все трое нападавших были убиты охраной, там даже маг отличился. Учитывая, что во дворец пробрались те же самые твари, что и напали на нас в лагере, то вопросов по поводу того, кто их отправил, не возникло. Брать их в плен даже не пытались, толку в этом никакого, да и охрана особо не пыталась этого сделать. Какие тут пленники, если убийцы уже во дворце. Потом ещё долго выясняли, откуда эти сволочи узнали, где моя комната, но этот момент так и не выяснили. А может, мне просто об этом не сказали.

Во второй раз меня пытались убить простые наёмные бандиты, причём у них это почти получилось. Тоже умудрились зайти в город, где обитали дворяне, узнали маршрут, по которому я иду, когда посещаю храм, и на полпути подловили. Само собой, я всегда ходил с охраной, только никто даже не думал драться с моим сопровождением. Внезапно из окон одного строящегося дома в меня полетели арбалетные болты. Благо, что расстояние было приличное, попал всего один, но и его мне хватило, чуть не помер. Орудия убийства были отравлены каким-то быстродействующим ядом, он ещё и парализовал свою жертву, из-за чего сам себе оказать помощь я уже не мог.

Хорошо, что меня потащили не домой, а к какому-то магу. Охрана сообразила, что до дома могут просто не донести. Жизнь мне спасли, а ещё умудрились захватить двух наёмников. Я уже как-то упоминал о том, что бандитам в чистую часть города лучше не заходить. Ведь даже в трущобах за нападение на дворян карают жёстко, если не сказать жестоко. Тут же произошло что-то из ряда вон выходящее, а самое главное, что в это время в городе находился кто-то из имперской семьи.

После нападения шумиха в городе стояла серьёзная. Он весь сразу же был оцеплен, ворота закрыты. Поступил приказ, если кто-то попытается вырваться, убивать на месте, поэтому желающих не было. Как мне сообщили позже, разбойники быстро «раскололись» и вскоре армия пошла наводить в трущобах порядок. Умудрились даже взять главаря напавших на меня бандитов. Только толку с этого было мало, выяснить личность заказчика так и не смогли. Знали, что за мою смерть пообещали большую сумму, половину заплатили, только этого самого заказчика так и не нашли. Похоже, маг больше хочет не книгу вернуть, а меня на ленточки порезать.

Конечно, больше там не из-за меня мстили, а показывали, что беспорядки в городе не допустят. К тому же за убитого демура империя выплачивала огромное вознаграждение. Только почему-то меня это правило обошло стороной. Мол, мало ли кто там был, может, это и не демур вовсе, тем более убить его надо окончательно. Мне кажется, в ловле этого господина принимали участие некроманты, потому что без них с этой сволочью никак не справиться.

В общем, сослал меня граф на войну подальше от своего дома. При этом мы вообще не должны были принимать участие в войне с султанатом. Меня сопроводили до другого крупного города, после передали с рук на руки и всё, после этого отряд охраны убыл назад почти в полном составе. Всё же граф расщедрился на десяток воинов, они вроде как должны обеспечивать мою охрану. Как мне кажется, они скорее должны за мной следить, а если вдруг убьют, то забрать книги и отвезти их в графство.

Без дела я в городе не сидел, всегда учился, лечил больных, зарабатывал деньги. Граф выдал мне жалование сразу за год вперёд, чем сильно удивил. Сказал, что в дороге деньги пригодятся. В общем, мы наняли ещё солдат, и Шертон стал десятником. Теперь под его рукой было два десятка воинов, это я не считаю тех, которых выделил граф.

Часть пути мы проделали в составе крупного отряда, благодаря чему узнали, из-за чего начался конфликт. Вообще султанат – это неполное название государства, полностью его название состоит из четырёх слов, да из таких заковыристых, что язык сломаешь. У них и города имели очень сложные названия, по крайней мере, для иноземцев. Языки, несмотря на разную культуру, довольно схожие, различия имеются, но понять можно. Чтобы поговорить с гражданами этого государства, брать с собой переводчика не требуется.

Раньше империя и султанат были примерно одинаковыми государствами, как по размеру, так и по численности населения. Сейчас же, после серии блистательных побед, империя умудрилась оттяпать у соседа приличный кусок земель до самой пустыни, теперь граница проходила там. Впрочем, наши нынешние соперники тоже тревожили своих соседей. Оставалось вопросом времени, когда два сильнейших на континенте государства сойдутся друг с другом. Причём обоими государствами управляют, скажем так, боевитые правители.

Первым шаг к обострению сделал правитель султаната, по крайней мере, нам так сказали. По какой-то причине он казнил нашего посла, а всех остальных служащих посольства захватил. Кого-то бросил в темницу, кого продали в рабство или вообще казнили на потеху толпе. В султанате процветало рабство, а из империи туда возили преступников, чтобы продать. Не удивлюсь, что и крестьян под шумок разные сволочи захватывали и продавали, официально только преступников. Если ты бывший воин, то путь тебе на гладиаторскую арену. Очень любит знать султаната подобное развлечение.

В общем, в империи посла султаната в отместку тоже грохнули, да и купцов пощипали изрядно, ответили зеркально. Теперь вот готовили удар по подлым убийцам. Причём у нас командовать войском будет один из членов императорской семьи. То ли племянник, то ли внук императора, я так и не понял.

Само собой, мой отряд не мог существовать как отдельная боевая единица, нас слишком мало. Поэтому прикрепили к одному из крупных отрядов, которым командовал целый князь, причём он являлся хорошим знакомым графа. Видно граф рассказал ему о моих проблемах, а точнее о том, что демур устроил за мной охоту. Князь на эту тему со мной побеседовал и был удивлён, что я умудрился победить такого сильного противника.

Кстати, у князя в отряде мага не было, я один теперь буду осуществлять магическую поддержку. Ему обещали мага, вот и дали. Сейчас я не мог сказать, что мало чего умею, всё время учусь, а идиотом себя назвать не могу, память у меня хорошая. Теперь черпаю знания не только из той книги, которую дал мне граф, но и из книги демура. Во время путешествия я принёс людям немало проблем, испытывая боевые заклинания. Многие страдали от моего нелёгкого процесса обучения. Ну а куда деваться, если мне просто негде больше тренироваться. Бывали у меня в заклинаниях промахи, один раз случайно убил трёх лошадей. Ладно бы ещё своих или кого-то из своих людей, но эти животные были из отряда союзников, пришлось заплатить. В другой раз накрыл заклинанием сразу десяток человек. Повезло ещё, что пока оно было слабое, успели им помочь.

Заклинание интересное и красивое, к тому же им можно ударить с большого расстояния. Выглядит оно как птица чёрного цвета, будто по небу летит ворон. Потом, когда эта птичка достигает врагов, она взрывается и накрывает большую площадь как будто кислотой. Если под рукой имеется вода, то нет проблем, а вот при её отсутствии эта жидкость сильно разъедает кожу. А дышать становится невозможно, выделяются ядовитые пары. Вот таким я случайно накрыл отряд на марше, допустив ошибку в произношении. Птичка почему-то развернулась и полетела не туда, куда я её отправил. В общем, воинам со мной было весело, видно с трудом сдержались, чтоб ночью меня не прирезать. Хотя относился я ко всем хорошо и все это знали. Возможно, поэтому и терпели. А когда я начинал магичить, старались уйти как можно дальше.

Наша армия планировала начать наступление. Как нам сообщили, едва мы пересечём пустыню, как тут же придётся вступить в бой, его нам просто навяжут. Впрочем, пустыня эта не очень большая, вряд ли все будут валиться с ног от усталости. Точнее она небольшая в том месте, где мы будем её пересекать, а вообще пустыня огромная. На карте она похожа на головастика с длинным и тонким хвостом. Вот в районе хвостика мы её и перейдём, это была граница между империей и султанатом.

Кстати, у нас имелись союзники – пустынные кочевники, но доверять им не стоило. Как рассказал нам один из бывалых воинов, они ходят в походы только ради грабежей. Сегодня нас поддерживают, а завтра запросто пойдут на империю в составе султаната. Назвать их бесстрашными воинами тоже язык не поворачивался. Если предстоит жаркая битва, то они предпочитают свалить к себе в пустыню, ещё и обозы союзников могут с собой попутно прихватить. Вот пускать их грабить населения, проходить по тылам неприятеля – это самое лучшее, что можно для них придумать. Видимо наши командиры так и сделают.

Наш отряд пришёл не самым последним, но близко к тому, поэтому долго мы не простояли, хотя лагерь всё же разбили. Никогда не пойму местную погоду, днём жара такая, что дышать невозможно, а ночью ужасный холод. Хорошо, что между нами и пустыней протекала горная река. Вода в ней была холодная и как нам сообщили, она не пересыхала даже в самую лютую жару.

Без дела мне сидеть не пришлось, Шертон развил бурную деятельность, вовсю меня рекламируя. Мне же нужно было платить своим дружинникам, вот и приходилось оказывать услуги солдатам. В такой большой армии всегда имелись больные: кто-то ногу натёр и рана загноилась, у кого-то температура поднялась. Ну и прочие болезни не оставляли армию в покое. В крупных отрядах имелись штатные лекари, но они являлись простыми людьми. Были даже служители, также оказывающие помощь нуждающимся в меру своих сил. Но всё же у меня делать это получалось гораздо быстрее и эффективнее. С магией не может сравниться ни один даже самый опытный целитель.

Армия двинулась в путь примерно через пару недель после нашего прибытия. О выдвижении предупредили заранее, всё же целого князя к командующему на совет звали. После возвращения он собирал своих приближённых и рассказывал, что и как. Само собой, меня тоже не обошли стороной, князь вызывал на свой военный совет, так что новости я узнавал почти из первых уст.

Армия не стала двигаться абы как, всё же командующий оказался грамотным человеком. Каждому крупному отряду было назначено в строю своё место, в том числе и тому, в который входили мы. По сути, если неприятель захочет дать нам бой где-нибудь в пустыне, то изготовиться к бою мы сможем относительно быстро. Про то, что у врагов командир тоже не идиот, мы знали, поэтому вокруг нашего войска послали патрулировать пустынников и другие конные отряды, во избежание внезапного нападения. Забавно, но пустынникам под страхом смерти запретили приближаться к обозам, вот такие мы дружные ребята, друг другу вообще не доверяли.

Едва мы пересекли реку и углубились в пустыню, как работы у меня прибавилось. Как я уже говорил, нам рассказывали обо всех бедах, которые ожидали в таком непростом месте. В отряде имелось немало воинов, которые уже участвовали в походах на султанат. Пустынных бурь тут не бывало, хотя иногда поднимался ветер, а идти, когда тебе в лицо постоянно летит песок, то ещё удовольствие. Заблудиться мы не могли, достаточно просто посмотреть на солнце, как тут же поймёшь, в какую сторону нужно двигаться. Нам даже рассказали, как себя вести в той или иной ситуации, князь относился к походу очень ответственно. Только вот одного я не могу понять, почему нам никто и ничего не сказал о насекомых? Или об этом знали все, кроме меня? Их было огромное количество, а самую бурную деятельность они развивали ночью.

Глава 2

Насекомых в пустыне было невероятно много, все они вылезали из песка по ночам, а днём прятались от жары. Нам сильно повезло, что эти твари опасались большого скопления людей, поэтому старались удрать подальше, но не все. Воинов жалили одного за другим, умирали не все, некоторым успевали оказывать помощь. Кстати, в этом несчастным больше помогали не маги, а лекари пустынников. Всё же это их дом, они знают, как бороться с этой напастью, вот и союзникам помогали.

Было хуже, когда ядовитые твари кусали ночью, укус некоторых из них заметить трудно, просто утром находили уже остывшие тела. Хотя нужно признать, что потери из-за этого мы несли относительно небольшие, никак не сказывающиеся на боеспособности войска.

Тут важно отметить, какого размера были насекомые, некоторые мне по колено. Была схожесть с Земными аналогами, но небольшая. Например, попадались экземпляры, очень напоминающие скорпионов, только жало на конце было раздвоено. Хорошо, что они трусливы и к войску не приближались, можно только самому случайно потревожить их в песке, спровоцировав на атаку.

Войско шло по пустыне так, как будто вот-вот собиралось вступить в бой. Не единой колонной, а растянувшись по фронту, благо, дорога это позволяла. Пустыня была не такой, как я себе представлял. Да, в ней тоже встречались огромные горы песка, но большая часть пустыни состояла из камней, так что была возможность шагать с некоторым удобством. Правда, нам всё равно пришлось переделывать телеги. Не приспособлены они для путешествия по пустыне. С такими колёсами тут точно не проедешь, если только до первого бархана, а по нему лошади телеги не протащат, будут вязнуть. На границе наш транспорт немного переделали, установив специальные широкие колёса, такие были почти во всём войске. Теперь во время прохождения по песку нам даже не везде приходилось помогать лошадям.

В каком-то смысле нашему отряду повезло, мы не шли впереди армии, а расположились позади общего строя, следом шли обозники. Кстати, наш обоз не отставал, постоянно находился в поле видимости, так что в случае каких-то проблем, мы могли оперативно оказать им помощь. Обозы многих других отрядов также шли следом и не растягивались. Много воды на себе не унесёшь, основные её запасы лежали в обозе, поэтому уходить от него далеко не следовало.

Первых стычек долго ждать не пришлось, причём мы понесли больше потерь, чем воины султаната. Больше всех досталось именно пустынникам, их заманили в ловушку. Эти ребята шли на войну не из-за того, что султанат им сильно мешал, просто хотели добычи: доспехи, оружие, скот, рабов и всякого прочего имущества. Большой удачей считалось, если пустынники захватят в плен дворянина султаната, выкуп за них брали большой, а родственники неудачливых воинов при этом не скупились. На этом командующий войском султаната и сыграл.

Вражеской армией командовал тоже непростой человек, а прямой родственник великого султана, если учитывать, что его охраняла гвардия, полностью состоящая из дворян. Вот этих самых дворян и отправили в дозор, а может, они просто в чём-то провинились, это неважно. Само собой, доспехи у них были великолепные, притягивали к себе взгляд. Пустынники напали бы на них сразу, да вот беда, отряд противника оказался для них слишком многочисленным.

Вместо того чтобы доложить командованию о крупном отряде, вожди пустынников быстро договорились между собой и решили этот отряд разгромить, а потом честно поделить трофеи между собой. Особо долго раздумывать не стали, как и задумываться о том, какого рожна вдалеке от своего войска делает гвардия. Собрали отряд, в разы превышающий неприятельское войско, а потом пустились в погоню.

Как позже выяснилось, неподалёку имелись маги султаната, которые умудрились вызвать бурю. Даже мы её видели, хотя происходило это достаточно далеко. Вместо того чтобы гнать обратно, едва только начала зарождаться буря, пустынники поступили так, как поступали всегда. Они слезли со своих животин, чем-то напоминающих верблюдов, только мельче и без горбов, и решили переждать бурю. Буря была магической, поэтому закончилась так же быстро, как и началась. Не успели гордые воины пустыни прийти в себя, как на них обрушилась вражеская конница, а воинов в этой коннице было не меньше, чем в их отряде. Драться дворяне умели, так что досталось пустынникам крепко. Удрать смогли лишь несколько десятков, бросив убитых и раненых. Противник не стал дожидаться, когда к месту схватки подтянутся наши отряды и маги, и спешно оттянулись к своим войскам. После этого наши союзники начали вести себя намного скромнее. Некоторые даже хотели уйти, да вот беда, их никто не отпустил, по крайней мере, их лекарей и старейшин, а значит, пришлось остаться и остальным.

Естественно, враги не хотели запускать нас на свою территорию, потому что когда наша армия пересекла пустыню, мы обнаружили, что нас ждут. По численности оба войска были примерно одинаковыми. Само собой, сходу вступать в бой мы не стали, остановились в нескольких часах пути, к тому же приближалась ночь. Только как следует отдохнув, насколько это возможно в пустыне, мы пошли на сближение.

Похоже, наша разведка умудрилась выяснить, как стоит противник, где какие полки находятся, потому что утром снова началось перестроение. Впрочем, с места на место передвинули всего несколько отрядов.

– А их больше, чем нас, – проворчал Шертон, обозревая армию султаната.

– Армии вроде бы одинаковые. По крайней мере, по численности, – пожал я плечами. – В любом случае, выбора у нас нет. Скажут идти в бой, и мы пойдём.

Армии расположились на склонах двух высоких холмов, так что у нас была возможность друг друга осмотреть. Эти холмы начинались сразу за пустыней. Кстати, за спиной армии султаната была горная река. Эти две реки, как мне кажется, не давали пустыне расширяться дальше, ну и горы делали своё дело.

– Напротив нас воинов больше, – снова подал голос Шертон.

Тут он был прав, выстроились все просто: напротив нашей конницы – конница султаната, ну и так далее. Мы были в пехоте, хотя у всех имелись лошади, но сейчас они в обозе, а нас просто приставили к пехотному полку. Напротив замерла пехота противника, ну а по флангам стояли рыцари, полностью закованные в доспехи. Вот им сейчас, наверное, очень жарко.

– Интересно, а долго мы тут торчать будем? – Спросил я. – Чего ждём-то? Пока мы или враги не подохнут от жары и жажды?