Чужеземец. Книга вторая

Чужеземец. Книга вторая
Андрей Евгеньевич Первухин

Пора возвращать долгу своему покровителю. Теперь главному герою придётся рисковать своей головой, чтобы стать сильнее.

Андрей Первухин

Чужеземец. Книга вторая

Глава первая.

Альма потащила нас сначала в деревню, которая располагалась неподалёку, там она поговорила со старостой, показала ему хвосты убитых тварей. За это мужчина выдал ей деньги, как оказалось, она и тут контракт взяла. Вроде бы и деревню спасла от опасности, и алхимикам внутренние органы убитых тварей принесёт. Причём женщина нам сказала, что сама этих тварей искала, а оказалось, что к ней староста за помощью обратился. Даже не думал, что убийства опасных животных – такое прибыльное дело. К сожалению, её соратников в деревне не было, пришлось нам идти в небольшой городок.

Пока добирались до города, Альма рассказывала нам о том, как тут живут люди, какие опасности их подстерегают. Прямо скажем, я даже немного пожалел о том, что сюда пришёл. С другой стороны меня сильно удивляло, почему люди до сих пор отсюда не ушли, в этих местах обитало множество разных монстров. Например, здесь было полно вампиров, женщина даже предположила, что они до сих пор не вырезали все деревни только потому, что опасаются бегства людей, им же надо что-то есть.

Я думал, что вампиры – это кровососы, которые могут и других людей обращать в себе подобных, но нет, как оказалось, они просто пьют кровь, а ещё едят человечину, меня от этого даже передёрнуло. Также у них приветствуются ритуальные жертвоприношения. Как можно догадаться жертвами являлись не коровы или другие животные, а именно люди. Теперь понятно, почему тут вокруг каждой деревни стоят частоколы.

– А почему отсюда не убегают? – Удивлённо спросил Анар после рассказа. – Много земель свободных есть, лучше с риканами воевать, чем с такими тварями.

– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Я тут живу только из-за денег, хорошо платят.

– Как работу ищете? – Полюбопытствовал я. – Сами по деревням ходите?

– Сами редко, – улыбнулась Альма. – Скоро увидите, когда в город придём, у нас же целое братство охотников есть, даже место своё имеется, где мы собираемся. Люди в основном туда приходят. Не обязательно, что именно лесные твари беспокоят, к нам могут и алхимики обратиться, чтобы какую-нибудь тварь к ним приволокли или органы какие. Бывает такое, что всё скупают, убивай да приноси, работы много. Я вот планирую как можно больше заработать, а потом отравиться в безопасные места, дом купить и жить в достатке. Тут большинство таких, только гибнут мои братья часто. Бывало, что группы из двадцати человек пропадают, даже места их гибели не находят. Хотя это в основном те, которые далеко в лес уходят, мы так далеко не ходим, бродим по окраинам.

– Чтобы в ваше братство охотников вступить, платить нужно? – Спросил я. – У нас сейчас не особо денег много.

– Платить? – Женщина даже рассмеялась. – Ничего платить не надо, только за еду в таверне. Это просто название такое, а на самом деле люди, занимающиеся одним делом, собираются в одном месте, платить за это не надо. Кто-то сказал, что мы братство охотников, вот и пошло. Всегда поддерживаем друг друга в опасных ситуациях, хотя во время выходов в лес не стоит всем доверять, за какой-нибудь ценный ресурс запросто убить могут. В общем, простые люди, которые не боятся опасности, как и везде.

Пока добирались до города, женщина рассказала о многих тварях с чудными названиями, сразу было видно, что она тут не первый день промышляет, хотя меня смущал её возраст. Я всё так же продолжал относиться к ней с настороженностью, но прекрасно понимал, что вдвоём нам тут будет очень тяжело. Сражаться толком не умеем, я как последователь бога так себе, видимо придётся нам ей довериться, иначе никак. Свою команду мы в любом случае без риска собрать не сможем, а самим по лесам бродить и искать возможность подзаработать – слишком опасно.

Слушая болтовню женщины, я задумался, а мне-то что нужно в этой жизни? Понятно, что нужно становиться сильнее, и не потому, что так Марэд хочет, а для себя. Сильным в этом мире гораздо проще, впрочем, как и в нашем. Ну, стану я сильным и что дальше, купить и построить дом, найти себе девушку и жениться? Грустно-то как, домой хочется, сил нет. Надо было у божка спросить, нет ли возможности домой к себе вернуться, я бы лучше оттуда на него работал, людей пугал. Насколько мне известно, там подобных храмов или сообществ не существует, был бы первым. У меня же во время разговора что-то мысли такой в голову не пришло, если ещё раз его увижу, обязательно спрошу. Но для начала нужно стать сильнее, чтобы он охотнее на мои вопросы отвечал.

– Успели добраться до темноты, – отвлекла меня от раздумий Альма, – повезло.

Я посмотрел вперёд и увидел даже не город, а скорее крепость, у того же Ариса его твердыня была не намного меньше, чем этот так называемый город. Сразу же бросилось в глаза отличие – около стены не было домов, вообще. Имелся широкий ров, наполненный водой, а дальше возвышались каменные стены с башнями. Судя по внешнему виду, городок этот старый, стены уже были обшарпаны, камни частично начали разрушаться. Около города, а он по местным меркам считался многолюдным, было мало людей, впереди нас несколько телег, на которых возничие подгоняли своих лошадок. Видно они тоже не желали ночевать за стенами.

– Почему около стен никто не живёт? – Не удержался я от вопроса.

– Опасно, – пожала плечами женщина, чем подтвердила моё предположение. – Да и зачем рисковать, если укреплённый город под боком. Там все пахари живут, а днём выходят на работу. По ночам тут особо никто не ворует, опасно для здоровья, поэтому за свой урожай никто не беспокоится.

На самом деле вокруг города было много распаханных полей, на некоторых даже имелись кустарники с какими-то фруктами. Сразу было заметно, что их посадили, больно ровными были ряды. За проезд в город денег не взяли, стражники внимательно нас осмотрели, особенно меня и Анара, видно не так часто тут новые люди появляются. А вот нашу сопровождающую сразу узнали.

– Уже вернулась? – Улыбнулся один из стражников. – Думал, что ты навсегда ушла, твои ребята ещё вчера приехали.

– Дела были, не могла приехать, – улыбнулась женщина. – Да и куда вы без меня, пропадёте же. Ничего интересного не слышно, работы нет?

– Работа у нас всегда есть, – тут же стал серьёзным мужчина. – Всё как всегда, особо интересного ничего не случалось, разве что два дня назад троих мужиков в лесу убили.

– Кто? – Альма даже остановилась.

– Да кто его знает, – вздохнул мужчина. – Тел почти не осталось, одна окровавленная одежда.

– Может, хищники какие-нибудь?

– Нет, – покачал головой стражник. – Рядом лошади были привязанные, их никто не тронул, на вампиров тоже не похоже. В общем, никто не знает, кто там порезвился.

На этом беседа двух людей закончилась, впрочем, не сказать, чтобы Альма после этого была напугана или напряжена. Видно подобные новости тут не редкость, поэтому все к ним успели привыкнуть. Ну, порвали какие-то твари трёх мужиков и что из этого? Жизнь продолжается.

Внутри город тоже не отличался ничем примечательным, дома большие и маленькие, деревянные и каменные. Сразу видно, что в каменных живут более зажиточные граждане, а в деревянных – те, кто победнее. Хотя бедных людей я тут не заметил, все одеты хоть и не богато, но вид имели чистый и опрятный. Впрочем, это не удивительно, сомневаюсь, что нищие остались бы тут жить, уверен, давно бы уже ушли в более безопасные места. Видно поэтому люди отсюда не уходят, земля щедрая, в лесах полно дичи, а в реках – рыбы. Единственная проблема это то, что эти места облюбовали разные твари, в противном случае тут, пожалуй, были бы самые благодатные края.

Альма привела нас на постоялый двор, несмотря на то, что был ещё только вечер, тут уже вовсю шла гулянка. Только сейчас женщина стала немного настороженной, точнее немного обеспокоенной. Хотя это не удивительно, судя по крикам и матам, которые доносились из-за открытой двери.

– Это и есть пристанище братства охотников? – Скептически спросил я.

Ожидал увидеть другое, а тут просто толпа пьянчуг. Некоторые охотники спят прямо в грязи, наверное, уже нажрались, а дальше крыльца уйти не смогли, сил не хватило, где упали там и кровать.

– Не обращайте внимания, господин, – как-то виновато улыбнулась женщина. – У нас все так отдыхают. Те, кто с утра на работу идёт, не пьёт.

Мы передали своих коней подбежавшему мальчишке, который клятвенно заверил, что накормит их и напоит, сами же отправились в эту забегаловку. Внутри всё выглядело немного приличнее. Пьяных было много, но никто не дрался, всё же все вооружённые, так что неудивительно. Народу набилось много, человек сто, не меньше, постоялый двор был один, он так и назывался «Охотник». Тут даже вывеска имелась. При нашем появлении не сказать, что толпа замолкла, скажем так, гул немного утих, все с любопытством начали разглядывать вновь прибывших. Причём рассматривали не Альму, а меня и Анара. Женщину тоже не обошли вниманием, самым внимательным оказался крепыш в кожаных доспехах, который сидел ещё с четырьмя своими собутыльниками.

– Альма! – Воскликнул он, когда она проходила мимо, после чего схватил её за руку. – Не проходи мимо, присаживайся.

– Отстань, – выдернула руку из медвежьей хватки женщина. – Надоел уже.

– А это ты кого привела? – Окинул он нас неприязненным взглядом. – У меня складывается впечатление, что это ты разных тварей в лесу сопляками подкармливаешь.

Никогда терпеть не мог таких людей, сидит с толпой здоровых мужиков и показывает всем, как он крут, животное. Я даже хотел применить против него простенькую риху, которая жути на людей нагоняет, чтобы стереть с его лица ехидную улыбку. Видимо Альма по моему виду поняла, что я задумал, и тут же схватила меня за руку.

– Не обращайте внимания, господин, – сказала женщина довольно громко. – Это местный дурачок, он всегда разную ерунду несёт, все уже привыкли.

Все, кто услышал слова нашей спутницы, громко расхохотались, даже те, кто сидел за одним столом с этим парнем. Впрочем, слово «господин» не прошло мимо ушей «местного дурачка», поэтому отвечать грубостью он не стал.

– Прошу прощения, – буркнул он, посмотрев на меня, – обознался.

Видно дошло до парня, что я не просто так на себя балахон нацепил, поэтому решил лишний раз не нарываться, а один из его товарищей несколько раз пнул говоруна под столом ногой, видно сразу догадался, что я не простой человек.

– Пойдёмте, – потянула меня за руку вглубь помещения Альма. – Вон наши сидят.

Из глубины зала нам махал рукой парень в кожаной броне с оружием, рядом с ним сидел ещё один, такой же молодой. Оба они были примерно моими ровесниками, впрочем, у нас вся компания такая была. Не сказать, что парни выглядели враждебно, но заметив, что Альма тащит кого-то за руку, насторожились.

– Вот, знакомьтесь, – затараторила женщина, – это господин Коста, а этот здоровяк, – она ткнула пальцем в моего друга, – Анар.

После этого она представила и двух своих друзей. Одного, который был поменьше ростом, звали Велло, а второго – Гуннар. Они были родными братьями, хотя друг на друга мало походили. Являлись они погодками, одному двадцать один год, а второму – двадцать два. Как оказалось, охотниками они стали с пятнадцати лет, отец сначала одного с собой брал, а потом и второго. В одном таком выходе их отец и сложил свою голову, остался прикрывать отход сыновей, когда на них опасная тварь напала. Мать умерла ещё раньше отца, когда они совсем маленькие были, причём тоже от рук какой-то твари. Можно сказать, что они потомственные охотники.

Оба парня крепкие, широкие в плечах, впрочем, других тут и не было, только Альма была как тростинка, на подростка похожа. Оба с короткими светлыми волосами, почти лысые, как и все присутствующие, даже женщины, одна так вообще была лысой. Вооружены мечами и арбалетами, на поясах болтались ножи. Пока мы их рассматривали, они делали то же самое, видно поняли, что не просто так Альма нас с собой привела.

Кроме нашей знакомой были в постоялом дворе и другие женщины, примерно треть, и тоже, скажем так, крепкие. Причём они были не толстые, а именно сильные, у парочки даже отчетливо проглядывались мускулы, что они и демонстрировали остальным присутствующим. Уверен, что эти поклоняются богине Риессе, она покровительствует женщинам-воительницам.

Когда женщина нас представила она, ничего не объяснив, тут же забрала у одного парня тарелку и начала есть. А когда подошёл слуга, она заказала еду и для нас тоже. Я хотел отказаться и оплатить сам, но Альма только рукой махнула. Парни тоже не торопились о чём-то её расспрашивать, видно решили подождать. К тому же они, скорее всего, слышали, что она меня господином назвала, да и заметили, что здоровяк у входа не стал дальше конфликт развивать. Видно поняли, что не их соратницу он испугался, а меня. Хотя Анар со своим топором тоже выглядел довольно внушительно.