Гремула 1

– Нет! – тут же ответил Бракиш. – Мелодия, что я играл, не слышна для людей.

– Поясни, – потребовала Амлия.

– Хорошо, – кивнул черт. – Бывают мелодии для людей…

– Как та, которой ты усыпил нас, – догадался Эмет.

– Ага, ага, – согласился демон. – А есть мелодии, которые людям не услышать. Когда я играл для своих фей, музыку слышали лишь они.

– Здорово, – подытожил Зеро, настороженно глядя по сторонам. – И для кого же ты играл сейчас?

Все вновь посмотрели на чертенка. На морде Бракиша отразилось едва заметное раздражение таким пристальным вниманием к его персоне, но демон решил никак более его не демонстрировать.

– Ее зовут Мерх, – ответил демон, и в его каркающем неприятном голосе впервые прозвучали мягкие, даже нежные нотки. – Прекрасная Мерх.

– Кто это? – спросил Зеро и посмотрел на старика, в надежде, что тот знает ответ.

– Мерх, – задумчиво прошептал Эмет и посмотрел на товарищей. – Такого имени нет в моей книге, но совершенно очевидно, кем бы она ни была, это не человек.

– Какие же мы глупцы, – зло прошипела Амлия и стала рыться в своей сумке.

– В чем дело? – спросил Зеро. Амлия без разговоров достала веревку и сказала Малеусу:

– Держи его, – агент тут же схватил демона за руку, ожидая объяснение от воительницы, которая молча подошла и стала связывать Бракишу руки и обматывать веревку вокруг его шеи, на манер ошейника.

– Амлия? – спросил Зеро. – Я, конечно, понимаю, Бракиш не должен сбежать, но не слишком ли ты стараешься.

– Вы что не поняли? – зло спросила воительница. – Мы дали мелкому гаду его флейту, и с ее помощью он связался с кем-то, кто может прийти и убить нас.

– Все не так! – воскликнул черт, но Амлия ткнула его кулаком в лицо и тот сел на задницу.

Малеус обвел взглядом окрестности. По обе стороны от пустого тракта стоял лес, высокий и спокойный. Затем агент взглянул на старика, беспокойно озирающегося по сторонам, и спросил:

– Твоя книга что-нибудь чувствует?

Старик посмотрел сперва на агента, затем и на остальных, так же ожидающих ответа. Ни говоря ни слова, хранитель извлек Гремулу из своей сумки и посмотрел на жуткую обложку, одинокий звериный глаз на которой лениво поглядывал в сторону Бракиша. Это увидели и остальные.

– Если эта Мерх приблизится, книга ведь почувствует? – уточнил Зеро.

– Должна, – тихо, с надеждой, ответил Эмет.

– Мерх не навредит, – вновь подал голос демон. Амлия связала его как надо. Руки чертенка были сцеплены вместе, затем веревка обматывала шею, а другой ее конец был у воительницы в руке. Демон был буквально у нее на поводке.

– Если то, что к нам явится, придется мне не по душе, я тут же убью тебя, – сказала Амлия, больно дернув за веревку.

– Мерх не навредит, – повторил демон. – Она хорошая.

– Кто это? – спросил старик. – Она демон?

– Нет, – помотал головой черт. – Мерх не демон, но она живет слишком давно, чтобы быть человеком. Она помогает заблудшим, если они просят.

– Она может вылечить Арису? – спросил Малеус, которого, казалось, не волновала пугающая неопределенность, ожидающая впереди. Черт в ответ закивал.

Поднялся ветер. Он налетел со стороны леса, пронзая людей своим освежающим дыханием, и улетел дальше, растворяясь в деревьях. Это длилось всего пару мгновений, наполненных тишиной.

Ариса поежилась. Остальные молча переглядывались. Амлия взяла Бракиша за ухо и спросила: – твоих рук дело?

– Мерх ответила мне, – прошептал демон. – Она ждет нас.

– Где? – спросил Малеус.

Демон кивнул на лес и произнес шепотом:

– Нам надо идти. Ответ Мерх услышит и зверь, что напал на нас.

– Зороф! – опомнился старик. – Он последует на нами, это точно.

– Черт, – произнес Зеро и посмотрел на Амлию и Малеуса. – Вы ведь дрались с ним, а? – Агент согласно кивнул, понимая к чему ведет наемник. Амлия ответила за бледного: – Наше оружие было против него бессильно. Все, что помогло нам выжить, это наше проворство и Гремула, на которую он отвлекся.

Малеус обратился к Эмету:

– Боюсь, твоя книга, единственное оружие против этого чудовища.

– Как так вообще получилось, что этот ублюдок воскрес? – спросил Зеро и показал в сторону Бракиша. – Ты знаешь что-нибудь об этом?

– О чем? – будто бы не понял черт, но очередной подзатыльник от Амлии быстро все разъяснил и демон уже собрался говорить, но Малеус прервал его:

– Надо идти. Поговорите по дороге.

Не согласных не было. Разве что старик явно не хотел никуда идти, но деваться было некуда и пришлось тащиться вслед за всеми. Ариса так же не могла быстро идти, и ее напарник постоянно был рядом. Так и шли, Амлия с Бракишем на поводке впереди, затем Зеро, а в конце были агенты и Эмет.

В сумках у людей лежали кое-какие припасы, но на привал никто останавливаться пока не собирался, ибо и так слишком много времени потеряли со всеми неприятностями, застигшими их в дороге.

Часть 3

Шли молча, постепенно углубляясь в лес. Старались издавать как можно меньше звуков. Эмет то и дело оборачивался, не выпуская из рук Гремулу, на которую так же время от времени поглядывал, чтобы убедиться, что глаз на обложке не двигается. Глаз же, по-прежнему смотрел в сторону Бракиша, скачущего впереди на поводке у Амлии. Но даже несмотря на отсутствие признаков других чудовищ, люди не могли не думать о том, что Зороф все так же где-то в лесу, и он обязательно пойдет следом.

– Эй, так почему Зороф превратился в монстра? – когда стало темнеть, Зеро решился нарушить царившее молчание, иначе, как он считал, тишина просто сведет его с ума.

Бракиш воззрился на человека, скорчил рожу, но понял, что все равно придется ответить. Демон был сыт подзатыльниками на век вперед и отдавал себе полный отчет, что не сможет просто так взять и сбежать, когда ему вздумается.

– Люди служат демонам не запросто так, – проворчал черт. – Люди хотят могущества, власти, бессмертия, красоты и всякого прочего, что народ Кархара может дать. Для демонов это просто. Этот твой Зороф, или как его, был верным псом, раз его наградили таким даром.

– Быть чудовищем? – нехорошо усмехнулся Зеро.

– Стать существом, на порядок выше человека, – поучительно отозвался демон.

– Выше человека! – возмутился Эмет, шагая за товарищами. Идущие рядом агенты Мистерии молчали. Ариса шла, опираясь на напарника. Передвигаться сама женщина больше не могла. Ее раны более никто не осматривал, но по виду бледной и так было ясно, что лучше ей не становится.