Гремула 1

– Все хорошо? – спросил Эмет.

– Это какая-то инфекция? – Амлия внимательно посмотрела на Малеуса.

– Я не знаю, – слегка растерянно ответил агент и по его виду было заметно, что он совершенно не знает в чем дело, хоть и внешне пытается казаться хладнокровным.

Ариса содрогнулась вновь, и ее ноги подкосились. Женщина едва не упала, но напарник осторожно усадил ее на траву. Жуткая чернота от ее ран стала расползаться дальше, и теперь даже старик с его не лучшим зрением заметил это.

– Оборотень отравил ее! – воскликнул он. Все повернулись к нему. Малеус подошел и спросил с плохо скрываемым беспокойством в голосе:

– Знаешь чем помочь?

Старик не стал говорить «нет», хоть и не знал, чем тут можно оказать помощь. Вместо ответа хранитель достал из сумки свою книгу и стал листать ее, надеясь найти в ней хоть что-то, пусть даже и в описаниях других демонов. Остальные молча смотрели на него, не решаясь что-либо говорить, чтобы не сбить старика с мысли. Спустя несколько долгих минут, Эмет оторвался от Гремулы и посмотрел на товарищей, ожидающих ответа.

– Я совершенно точно уверен, что Зороф отравил Арису. В книге есть несколько демонов, способных на такое, и описания совпадают. Ргал, которого мы с Зеро одолели тоже мог отравлять своим прикосновением.

– И как помочь? – поторопил Малеус.

– В одном случае, нужно убить самого демона, и отравление пройдет. В другом, нужно сварить зелье из крови зараженного и крови заразившего, но… – старик замолчал.

– Что «но», – агент взял старика за плечи.

– Здесь не сказан рецепт этого зелья, – виновато ответил хранитель.

– Проклятье, – прошипел Малеус и опустился на колено возле напарницы. Ариса, казалось, была еще бледнее чем обычно.

– Ты как? – женщина кивнула, ничего не ответив. Малеус в ответ тоже кивнул, словно понял, что она ему сказала.

– Мы должны продолжать путь, – решительно произнес агент тайной службы. Все посмотрели на него, кто-то с удивлением, кто-то с жалостью. У одной Амлии лицо не выражало никаких эмоций.

– Она не дойдет до Омунда, – произнесла воительница. – И ты знаешь это. Малеус хотел ответить, но Ариса упрямо встала на ноги и твердо посмотрела в глаза Амлии.

– Если я умру в пути, так тому и быть. У нас есть задание, которое важнее меня.

Малеус кивнул, поддерживая напарницу. Зеро хотел было протестовать, но стиснув зубы промолчал, понимая, что не может предложить ничего лучше. Старик тоже промолчал, но и он и Эмет посмотрели на Амлию, будто ожидая от охотницы за головами какого-нибудь хорошего плана.

– У меня есть идея, – будто прочитав мысли товарищей, сказала воительница. В глазах Малеуса едва заметно заискрилась надежда. Ариса облегченно вздохнула. От отрешенности и хладнокровия агентов Мистерии, казалось, и следа не осталось, будто все время их манера поведения была напускной и теперь, когда одному из бледных угрожает гибель, они оба решили сбросить маски бездушных кукол.

Под вопросительными взглядами товарищей и агентов Амлия подошла к карете и открыла дверь, заглянула внутрь и строго произнесла: – Выходи. – Спустя пару секунд на свет показался Бракиш. Щурясь и недовольно зыркая по сторонам, чертенок спрыгнул на дорогу и посмотрел на Амлию снизу вверх.

– Осмотри ее раны, – Амлия кивнула на Арису. Демон бросил взгляд на бледную, после чего вновь воззрился на воительницу.

– А я-то че? – пробормотал он. Амлия демонстративно потерла ладони, будто готовясь отвесить черту подзатыльник, что тут же подействовало, и демон направился к женщине-агенту.

Взгляды всех людей сейчас сошлись на маленьком взъерошенном чертенке, который, опустив взгляд, приблизился к дрожащей словно от озноба Арисе. Бледная смотрела на демона с недоверием.

– Показывай, – буркнул Бракиш. Ариса неохотно продемонстрировала чертенку полученные от оборотня ранения. Все замолчали, ожидая чем все закончится. Бракиш без видимого желания взглянул на раны, осторожно, глядя на Арису, потрогал их своими маленькими пальчиками, затем понюхал и отошел на шаг.

– Ну? – спросила Амлия, сложив руки на груди. Под ее требовательным взглядом, демон понял, что лучше ему и правда оказаться полезным.

– Черная порча, – осторожно сказал Бракиш. Зеро с Эметом молча переглянулись. Амлия посмотрела на товарищей, убедившись, что они не понимают, о чем говорит черт. Малеус быстро схватил демона за рога и без усилий поднял, чтобы морда Бракиша оказалась на одном уровнем с лицом агента.

– Если знаешь что-то, говори, – медленно проговорил агент и отпустил чертенка.

– Черная порча, это разновидность демонического яда, – затараторил демон. – Большинство высших демонов используют его, ибо противоядие очень тяжело приготовить.

– Как? – спросил Малеус. Бракиш очень осторожно, с огромной неохотой развел руками и очень внимательно следил при этом за реакцией агента Мистерии.

– Сука, – шепотом выругался Зеро. Эмет промолчал. Агенты переглянулись и кивнули друг другу. Они на удивление спокойно восприняли ситуацию. Амлия шагнула к демону.

– Ладно, полезай обратно. Плохая была идея…

– Но я не сказал, что не могу помочь, – неожиданно ответил Бракиш, сверкнув глазками. Все взоры вновь обратились к нему. Агенты оживились. Амлия подозрительно взглянула на чертенка.

– Говори, – произнес Малеус. – В этот раз все и по делу.

– Мне нужна моя флейта, – неуверенно пробурчал Бракиш и тут поспешил объясниться пока Амлия не затолкала его в обратно в карету. – Звук флейты услышит та, кто поможет вам.

– Чушь! – вмешался Эмет. – Этот негодяй начнет играть и усыпит нас, а потом сбежит!

Агенты переглянулись. Малеус выглядел задумчивым. Ариса едва держалась на ногах. Больше ее раны никто не осматривал, но сама бледная ощущала как порча расползается по телу.

– Черта с два этот мелкий мерзавец получит флейту обратно, – поддержал старика Зеро. – Амлия посмотрела сперва на своих товарищей, затем на двух агентов, которых будто не беспокоила перспектива отдать демону его музыкальный инструмент. Быть может, виной тому желание Арисы жить, но она и Малеус уже дали понять, что задание для них важнее жизней. Стало быть, дело тут еще в чем-то.

– Что у вас двоих на уме? – спросила воительница, глядя на агентов. Малеус посмотрел на Амлию и едва заметно улыбнулся.

– Я отдам ему флейту, – сказал агент и тут же поднял руку, пресекая возражения со стороны Зеро и Эмета. – Я отдам флейту, а Амлия заткнет уши, когда Бракиш будет играть. Таким образом, если демон усыпит нас, Амлия заставит его пожалеть об этом.

Выслушав агента, Зеро взглянул на старика. Тот недоверчиво покачивал головой, словно споря с самим собой. Амлия тоже не казалась окрыленной этой идеей, но воительница молчала.

– Слишком долго, – шепнула Ариса своему напарнику и, пошатнувшись, едва не упала.

– Согласен, – поддержал Малеус и посмотрел на Амлию. – Заткни чем-нибудь уши, на всякий случай.

Агент Мистерии извлек флейту из-за пазухи и протянул ее демону. Маленькие ручонки Бракиша неуверенно потянулись к инструменту и осторожно взяли его. Амлия заткнула уши, надеясь, что это поможет. Остальные молча смотрели на чертенка.

– Играй, – приказал Малеус и пальцы его стиснули рукоять меча.

Под напряженными взглядами людей, Бракиш поднес флейту к своему безгубому рту и приступил. Амлия смотрела на демона, закрыв уши ладонями. Остальные как стояли, так и стояли. Никто не падал, никого не клонило в сон. Но в лицах каждого отражалось непонимание. Вот Зеро с Эметом странно переглянулись. Малеус развел руками и посмотрел на остальных. Ариса тяжело дыша глядела на демона, который по виду так вполне себе играл.

Амлия убрала ладони от ушей и приготовилась, в случае чего, достать саблю и порубить чертенка, но, к своему удивлению, женщина не ощутила на себе никакого влияния мелодии. Да и самой мелодии как таковой не было слышно, хотя Бракиш и играл. Даже глазки закрыл, будто наслаждался процессом.

– Он… играет? – спросила Амлия.

Малеус не ответил, лишь смотрел на демона. Зеро настороженно следил за чертом, а Эмет держал одну руку в сумке, на обложке Гремулы, которая была чуть теплой из-за близости Бракиша. Книга реагировала на чертенка, хоть и не слишком охотно, словно Бракиш не был интересен Гремуле.

Когда демон прекратил играть, Малеус тут же быстрым движением вырвал флейту у него из рук и убрал за пазуху. Глазки чертенка смотрели то на одного человека, то на другого, в попытке разгадать, о чем думают люди, но вопрос, отразившийся на лицах присутствующих, был настолько очевиден, что гадать особо и не пришлось.

– Ты что, обманул нас? – нехорошим тоном спросил Малеус.