Черные сны

Он пробирался сквозь черноту, выставив, как слепой руки, высоко поднимая ноги, шаг за шагом продвигаясь вглубь по дребезжащему решетчатому полу трюма. От напряжения гудело все тело. Казалось, где-то работает установка, вырабатывающая высоковольтный ток и пол, стены, воздух мелко вибрируют. Особенно чувствовалась эта дрожь в ногах. Егор сознавал, что уже давно не слышит никаких звуков, кроме тех, что издает сам. «Может, человек уже мертв?». Но он хотел знать наверняка, чтобы потом не терзаться в догадках. Чем дальше отдалялся от светлого пятна, тем сильнее его одолевало сомнение, что сможет это сделать. Страх уже завладел его мыслями и телом. Он клокотал в горле и рвался наружу воплем, после которого незамедлительно последует безумная стегающая ужасом паника, которую уже не остановить.

Егор делал все короче шаг, все чаще оборачивался на затухающий свет пирамидой втыкающийся из люка в пол. Он уже не открывал рта и не пытался звать. Казалось, ветер снаружи беснуется в дьявольском неистовстве. Пол под ногами уже не вибрирует электрической дрожью, а раскачивается. Свист и завывание стали громче, хотя ветра не ощущалось вовсе. Казалось, воздух остекленел, вплавил в себя Егора, застыл и лишил его подвижности. Егор остановился. Еще тлела в нем сила, заставляющая идти вперед. Но неожиданное дуновение, словно кто-то проскользнул рядом, загасило все угли. С трудом сдерживаясь, чтобы не броситься прочь, сломя голову, он стал пятиться назад, беспомощно всматриваясь слепыми глазами во мрак. Егор вспомнил, что в кармане куртки лежит зажигалка. Трясущимися деревянными пальцами он нащупал гладкий пластик. Выставил вперед руку и большим пальцем крутанул ролик. Газ воспламенился робким желтым огоньком. Но и этого задыхающегося света хватило, чтобы выхватить из темноты и осветить ЕГО. Мгновение Егор смотрел в чье-то искаженное тенями мрачное мертвенно – бледное, ничего не выражающее детское лицо. Подросток стоял очень близко, почти вплотную. От такой незаметной близости стало жутко. По телу разошлась волна страха. Руки покрылись мурашками. Егор кожей почувствовал исходящий от подростка холод. Он хотел отшагнуть, но ужас, проткнувший ледяной иглой от макушки до пят, не позволил шевельнуться. Парализованный страхом, не вполне понимая, что происходит, на грани обморока, Егор беспомощно таращился не смея моргнуть. Мальчишка медленно развернулся. Егор увидел, смазанный след по дуге в направлении движения, словно он был покрыт трухой, и при резком движении она слетела с него. Медленно ступая тяжелой походкой, переваливая тело с ноги на ногу, он растаял в черноте. Под далекое завывание стали Егор в ужасе вглядывался в пульсирующую темень. Вдруг почувствовал обжигающую боль и инстинктивно резко дернул рукой, словно хотел скинуть злобное насекомое. Зажигалка выскользнула из руки, упала на решетчатый пол, заскользила, полоша тишину робким шорохом, ударилась о борт и куда-то свалилась вниз.

Стало страшно до жути, как тогда, когда он провалился под сгнившие доски пола в подвал флигеля. За оглушительным треском и испугом он не почувствовал боли от падения и острой щепки вонзившейся в бедро. Через мгновение он оказался в каменном мешке, наполненном чернотой и монстрами. Они ходили вокруг него кругами близко, близко. Шевелили вставшие дыбом волосы. Егор думал, что от страха у него лопнет сердце. Он сидел неподвижно в кромешной темноте, на холодном ребристом камне, не смея шелохнуться, потеряв чувство пространства и времени. Он не мог ни о чем думать, только ужасался и смотрел в кишащую страшилищами черноту. Спустя четыре часа его нашел Тима.

Сердце взламывало грудную клетку, кровь стучала в ушах, перекрывая остальные звуки. За этими барабанами Егор едва различал завывания ветра. Тело отказывалось слушаться. С трудом заставил сделать первый шаг. Казалось, в подошву вделаны мощные магниты, которые препятствуют движению. А чернота тянет, всасывает его вглубь баржи, желая поглотить. Она не хочет отпускать жертву, злится и поэтому воет. Последние метры до лестницы он преодолел на полусогнутых, не отрывая ног от решетчатого пола, шаркая по нему, как узник, с пудовыми гирями на щиколотках. Наконец, тяжело порывисто дыша, схватился за поручни и стал карабкаться по лестнице. Непозволительно медленно. Опасно медленно. Руки дрожали, того и гляди разожмутся. Он не мог избавиться от ощущения, что вот-вот его кто-то схватит за ногу и стащит вниз. Особенно сильным это чувство было в последний момент, когда выползал из люка. В какой-то момент Егор физически ощутил на голени хватку. Он выкатился на палубу, под порывы холодного осеннего ветра. Быстро осмотрелся, поднялся и пошел прочь. Бежать не было сил. Он скатился по лестнице на каменистый берег и, не оборачиваясь, как мог быстро пошел прочь. Позволил оглянуться только тогда, когда достиг водокачки. Железная громадина неподвижно лежала на камнях и, казалось, с сожалением и злобой смотрит на ускользнувшую жертву. Егору показалось, что сквозь свист ветра он расслышал ее тяжелый вздох досады. Он развернулся и пошел прочь, отряхая от ржавчины руки.

Все время, что он поспешно, спотыкаясь и поскальзываясь на голышах, удалялся от баржи, не позволял себе думать о происшедшем.

От яркого дня не осталось и следа. Ветер нагнал туч, затянул голубую лазурь серой мутью. Из-за горизонта тянулись набухшие дождем облачные айсберги.

Через пятнадцать минут, запыхавшийся, потный, Егор сбавил темп. Он вдруг понял, что очутился перед клубом. Несколько подростков топталось у афиши, намалеванной по диагонали красной краской, размашистым подчерком «ОСТРОВ». Еще небольшая компания с пивом, громко смеясь и пыхая сигаретным дымом, расположилась на ступенях ДК.

Егор осмотрелся и позволил себе немного расслабиться. Ощутил, как мышцы теряют каменную твердость, как живот становится мягким, как опускаются плечи. Он достал пачку сигарет, вспомнил, что зажигалку оставил на барже и снова убрал пачку в карман.

Всю дорогу к дому он с упорством затворника гнал болезненную и оттого еще сильнее манящую мысль вернуться воспоминаниями на баржу. Он гнал ее и гнал. Она все зудела и норовила просочиться, вырваться из коробочки и разгуляться на просторах воспаленного недавним кошмаром сознания.

Ощущал острую потребность выпить чего-нибудь спиртного, крепкого. Едва очутившись в квартире, Егор сразу прошел на кухню. Достал из холодильника недопитую водку и плеснул в грязную кружку из-под чая. Быстро проглотил порывистыми, короткими глотками горькую. Водка обожгла пищевод, горячей рекой спустилась вниз. Заслезились глаза. Егор закрыл веки, прижал холодную кружку к носу, на полминуты задержал дыхание, затем шумно вдохнул. Поставил кружку на стол и вытянул вперед руки. Пальца мелко дрожали, как ресницы на ветру. Он налил еще водки. Выпил, запил водой. Вернулся в прихожую. Ощущая приятное тепло в животе, снял куртку, стянул ботинки и сел на тумбу. Он почувствовал, что теперь может вернуться к тому…призраку в трюм. Закрыл глаза и с некоторой осторожностью, хотя это и были только воспоминания, шаг за шагом подошел к черному люку. Он по новой спустился в чрево гиганта. Услышал умоляющее: «Не надо. Прошу, не надо!!…». И всхлипы, давящийся, клокочущий звук, словно кого-то повесили. Он так и не увидел труп. Зато увидел нечто другое. Из темноты выступило бледное не по годам серьезное, осунувшееся лицо подростка и от того еще ужаснее, оно смазалось, оставляя след. Жуть. Егор вздрогнул и открыл глаза.

– Ерунда какая-то, – прошептал он.

Стряхивая въедливую соль воспоминаний, он прошел на кухню, взял с подоконника сигареты, выбил одну и прикурил от спички. Неспешно с удовольствием, пуская облака ленивого дыма, с минуту смотрел сквозь вьющуюся белесую вуаль на серую улицу, на прохожего, распустившего черный зонт, на стекла забрызганные редкими каплями начинающегося дождика. Затем достал из холодильника сковороду с водянистыми желеобразными макаронами вперемешку с тушенкой.

Глава 10. Капитанские очки

На следующий день Егора ждал неприятный сюрприз, а точнее хмурый Алексеев. Он сидел в «теточной» и вяло поддерживал разговор ни о чем с Изотовой. Егор задержался, так как по дороге заходил в «Дом быта», чтобы забрать из починки куртку Марии Афанасьевны. Куртка была далеко не новая, но чистая с аккуратно заштопанной дырой на боку. Строгая портниха в темно-зеленом суконном халате, с поджатыми губами, напоминала учительницу дамских лицеев старой закалки. Протянула Егору куртку.

– Смотрите.

– Все хорошо, – Егор перебирал ткань, больше делая вид, чем смотрел.

– Сто восемьдесят пять рублей. Пожалуйста, без сдачи. У меня нет мелочи. – Говорила коротко, словно желала побыстрее закончить эту неприятную для нее процедуру торгашества и снова уединится в светлой комнатке-келье со швейной машинкой.

– Конечно, – Егор суетливо полез в карман брюк. Он загреб железные кругляшки и вытащил на свет. Среди желтых и белых монет, горкой возвышающихся на ладони, он увидел плоский тускло поблескивающий ключ с потертыми бровками. Он осторожно взял его и, хмуря брови, принялся рассматривать.

– Молодой человек, можно побыстрее. Меня работа ждет, – недовольно проговорила женщина, бросила быстрый взгляд на куртку, которая лежала на прилавке приемного окна.

– Да, да. – Егор поспешно выбрал из груды монет три желтых десюнчика и пять рублей одной монетой. Затем, из другого кармана достал сложенные и перегнутые пополам купюры и вытащил из стопки сто и пятьдесят рублей. Протянул портнихе деньги. Не пересчитывая, она взяла их, быстро сунула в карман передника и ушла в свою комнатку. Егор сложил куртку обратно в пакет и вышел. Всю дорогу в контору он вертел в руке ключ и вспоминал, как тот там оказался. Проходя мимо универмага, остановился напротив синего ящика с закрашенной по краям эмблемой главпочтамта, расстегнул куртку и из внутреннего кармана достал четыре запечатанных конверта. Раздвинул их веером, убедился, что все на месте, снова собрал в стопку и по одному просунул в прорезь под откидной крышкой.

– Наконец-то. Добрый день, Егор Владимирович. – Алексеев поднялся со стула, блеснув круглыми очечками. Протянул для приветствия руку.

– Здрасте, – проговорил Егор. Отстраненно, коротко пожал раскрытую ладонь, словно желал побыстрее избавиться от неприятных прикосновений.

– Я по вашу душу, – Алексеев говорил, ставя свой портфель на стол, и с деловым видом открывал медные застежки. – Обещаю, долго задерживать не стану. Всего пару – тройку дурацких вопросиков и я испаряюсь. Как вы себя ощущаете в последнее э-э-э время?

– Нормально, – прибывая все еще в замешательстве, проговорил Егор.

– Вот и замечательно. Выглядите вы бодро. А как межсезонье? Ничего?

– В каком смысле?

– Ну, «Унылая пора! Очей очарованье!»? Спите как?

– Нормально.

– Хорошо, – Алексеев порылся в портфеле, достал тоненькую папку, подписанную от руки синей ручкой «ТЕСТЫ». – Так как у нас нет отдельного помещения, вы Егор Владимирович, надеюсь, не будите возражать, если мы под молчаливое согласие уважаемой Татьяны Михайловны сядем за этот стол. Долго вас не задержу, буквально двадцать – тридцать минут, а может, и того меньше. Присаживайтесь. – Алексеев потянул за голубую ленточку, распуская узел на папке. Егор повертел головой, выискивая место, куда бы положить пакет. Пристроил его на соседний стул. Разделся, повесив куртку на спинку, пригладил волосы и сел на краешек стула.

– Это вам, – Алексеев положил перед Егором чистый лист с напечатанным тестом и ручку. Поправил очки. – Все очень просто. Подписываете вверху. Полностью – имя, отчество, фамилия. Затем, приступаем, собственно, к тесту. Читаем вопрос и в столбце крайнем правом напротив выбранного вами ответа ставим галочку. Понятно? – Егор кивнул, взял ручку и старательно принялся выводить буквы. Алексеев тем временем зашуршал бланками.

Делая вид, что занимается своими делами, Изотова украдкой кидала быстрые взгляды на «больного» и «доктора». Она сразу их расставила по своим углам.

– На сегодня я запланировал два теста. Сильно не задумывайтесь, если не понятно, спрашивайте.

Алексеев вздохнул, потирая руки. Быстро окинул взглядом площадку и экзаменуемого. Убедился, что ничего не забыл.

– Все, приступаем. Я вас больше не отвлекаю, – и пристально посмотрел на часы, словно засекая время.

Скованность и ощущение западни не отпускали. «Ваш сон поверхностный и неспокойный? » – прочитал Егор первый вопрос. «Что бы это значило? Где здесь камни? Все неспроста, косвенно, бочком заберутся в голову и не заметишь», – думал он пробегая по предложенным вариантам для ответа: «никогда», «редко», «иногда», «часто», «постоянно». От волнения он не совсем понимал смысла прочитанного, снова и снова возвращался к началу. «Никогда» – «Нет – нельзя. Это не есть хорошо, что-то среднее надо выбрать, нейтральное. Пусть будет «иногда», или «редко», только не «часто». Хотя как на самом деле? «Часто», или «постоянно». Пару дней вроде сплю. Так, а что же написать? «Никогда», «редко», «иногда». Пусть будет «иногда». И надо быстрее соображать. Подозрительно долго задумываюсь». От волнения у Егора вспотели ладони. Хотел вытереть о брюки, но покосившись на Алексеева, передумал. Тот сидел к нему в пол-оборота и, как показалось Егору, делал вид, что занят рассматриванием какой-то брошюрки. Хотя на самом деле, как паук, застывший в засаде, держит главную нить под контролем. Стоит только зазеваться, обнаружить себя неловким движением и он отметит, возьмет на карандаш. «Изотова еще пялится. Заняться что ли нечем? Теперь вся контора знать будет. Разговоров на неделю. Плевать. Надо взять себя в руки. Собраться. Все хорошо. Тест ерундовый. Главное запоминать, что отмечал раньше и не противоречить. Что там дальше?»

Егор уже не обращал внимания ни на Алексеева, ни на Изотову. Краем уха слышал их невнятный разговор. Полностью сконцентрировался на вопросах. Белый лист с текстом и таблицей заняли все внимание. Теперь он хорошо понимал эту схему. Отвечал быстро, сообразуясь с предыдущими ответами. На большинство ответов он не тратил и полминуты. Но встречались и заковыристые, на которые требовалось больше времени. К примеру, такой: «Замечаете ли Вы, что потребность в интимной жизни для Вас стала меньше или даже стала Вас тяготить?». «А если ее вовсе нет?».

«Вот так, все, господин начальник». Егор еще раз пробежался взглядом по тесту, остановился на тех вопросах, которые вызывали сомнения. Еще раз подумал. Ничего исправлять не стал.

– Я все. – Он положил ручку на стол.

– Замечательно, – Алексеев посмотрел на часы, взял листок. Пристально и долго смотрел на тест.

– Доктор, что-то не так? – Егор почувствовал легкое беспокойство. Он сознательно не называл врача по имени, отчеству, так как считал, этим выказывает ему свое почтение, какого на самом деле не было и в помине, а по имени считал слишком фамильярно и дерзко.

– Нет, все так, – Алексеев говорил прежним бодроватым тоном, убирая бланк в папку. – Осталась малость. Можно, Егор Владимирович ручечку.

– Да, – Егор подал доктору ручку. Тот взял, секунду смотрел на изгрызенный колпачок, затем на Егора, снова на листок, и вверху что-то написал.

– Возьмите, – он вернул ее Егору. – Вот второй тест. Всего тридцать пять вопросиков. Читайте внимательно. Вдумчиво. Если, что неясно, спрашивайте. – Посмотрел на часы.

Егор взял ручку. Ему не нравилось, что Алексеев стоял над ним и смотрел, что он собирается писать.

– Док, можно без особого внимания.

– Ну, да, – Алексеев отвернулся, посмотрел печально на Изотову. – Пойду пока перекурю. – Хлопнул себя по карману пиджака, обнаруживая пачку. Полез за ней. Его взгляд остановился на раскрытой папке. Несколько секунд он раздумывал. – Пожалуй, позже. Если, Татьяна Михайловна не возражаете, то я еще несколько минут понадоедаю.

– Да, что, вы. Мне даже очень интересно вас послушать. А работы вовсе нет. Я имею ввиду серьезной, – она покосилась на Егора.

– Как скажете, как скажете. – Алексеев еще раз взглянул на экзаменуемого, сверкнул линзами, дернул губами и сел за стол к Изотовой. Пока Егор отвечал на тест, он то и дело оборачивался. Казалось, он ожидает нечестной игры, словно Егор мог пустить вход шпаргалки.

С этим тестом Егор справился быстрее и был рад, что, наконец-то, пытка с вылавливанием тараканов и выдиранием гвоздей закончилась. Он представлял вопросы в тестах в виде гвоздей, которые ему забивают в голову вопросами, а доктор потом в белом, заляпанном кровью халате, выворачивает их гвоздодером и каким-то образом по ним определяет его психическое здоровье.

Алексеев уходил с задумчивым выражением лица, явно чем-то озадаченный. Егор был уверен, что это вызвано тем, что он не оправдал ожидания доктора и на большинство вопросов, ответил верно. Егор в душе ликовал, провожал доктора взглядом, переплескивающим насмешкой.