Близится буря

Потом отдельно подошел к шкиперу, сказал тихо:

– Игнатий, если тебя в Матросском проулке увижу – не обессудь, приму меры. Так что ты бы с Иваном шел гулять, мне так спокойней будет, и с тобой ничего не случится. И еще, – вспомнил я давний разговор с местным преподобным, – тебя еще преподобный Симон просил зайти, как с судном придешь.

– Понял, – кивнул Игнатий, – зайду. И в тупичок ни ногой, вот те крест.

– Не божись, – хмыкнул я и направился в каюту переодеваться.

В город пошел с географами. У Платона был список каких-то книг и атласов, которые он намеревался купить, потому что в Новой Фактории, оказывается, была еще и хорошая типография, а Пламен просто здесь раньше никогда не бывал. Ну а я за компанию пошел, потому что тоже был не против к букинисту заглянуть, да и вообще их маршрут с моим совпадал как нельзя лучше.

Рыночная площадь в Новой Фактории мне откровенно нравилась. Просторная, квадратная, окруженная сомкнувшимися стеной кирпичными домами, она вмещала в себя рынок в центре, под тростниковыми навесами, и множество лавок и кабаков, занимавших первые этажи домов. Тут все, что тебе нужно, найдется.

Почти у самой лавки букиниста столкнулся с Василем, цыганистого вида рослым жилистым мужиком, который в Новой Фактории объездчиком работал. Познакомились мы с ним во время недавнего похода против Племени Горы, ну и после этого какие-то отношения наладились. Сейчас он был не при исполнении, без бляхи и карабина, только разве что револьвер из кобуры торчал, но это здесь как деталь одежды, у меня вот тоже кобура на ремне. Не будет ее – как без штанов себя почувствую.

– О, здравствуй, человек божий! – поприветствовал он меня, явно обрадовавшись. – С какими делами пожаловал?

Обнялись, похлопав друг друга по спине. Затем Василь поздоровался с Платоном и Пламеном, скромно стоявшим в стороне.

– Приватиром, по церковным заданиям. А у вас тут что делается? Догоню я вас в лавке, не ждите меня, – сказал я географам.

Те кивнули и пошли по своим делам. Не потеряемся.

– Да что и делалось, особо нового ничего, – сказал, как они ушли, Василь. – Кутузку местную перестроили, теперь тех, кто по мелким делам, в другое место сажают.

– Ну, так бы и раньше надо было, – вспомнил я недавнее происшествие, когда банда сбежала из тюрьмы, убив нескольких городских объездчиков. Причем та банда, в захвате которой я принимал самое деятельное участие, так что это еще и личным стало для меня. И не только по этой причине.

– А с племенем что?

– Тишина с племенем, всех зачистили, – ответил Василь. – До дальних племен дорога свободна, торговля опять наладилась. Недели две назад береговой патруль шхуну вроде как турецкую спугнул от берега, но не догнал, ходкая была.

– А почему «вроде как»? – немного удивился я формулировке.

– Да вроде флаг турецкий, а вот морды и одежда – те, что в оптику разглядеть удалось, – как-то больше на пиратов похожи, говорят. Тех, что с Тортуги.

– Да? – не слишком удивился я. – А мы вот по пути сюда одну досмотрели – те турками были. Ничего предосудительного не нашли, хоть сто рублей против старых подштанников поставлю – не купцы, а если купцы, то только по оказии.

– Таких много, верно. Так как ты насчет того, чтобы с товарищем за кружечкой сидра посидеть? – перевел он разговор в конструктивное русло.

– Если только сегодня, завтра не до того будет, – сразу обозначил я пределы возможного. – В «Золотом тунце»? – выдвинул предложение.

– А что, хорошее место, приду, – сразу согласился Василь. – Чего не прийти!

– Не один буду, но ты всех знаешь, из экипажа народ.

– Ну так веселее будет. Ладно, побежал я, меня тут жена ждать должна, – махнул он рукой куда-то в дальний от нас угол площади.

– До вечера.

Географов застал в той самой лавке, в которой заправлял похожий на гнома человек, от которого постоянно несло спиртным. Причем со свежачка, не перегаром, из чего я сделал вывод, что где-то в одном из карманов его «разгрузки продавца» прячется фляжка, к которой он регулярно прикладывается. Чисто по чуть-чуть, так сказать, прицел поправляет.

Между тем букинист, хоть и поддатенький, был толковым, мог и найти нужное, и посоветовать, так что все ушли из его лавки довольными. Вышли мы от него нагруженными, причем я все свои покупки перевалил на Пламена, поручив доставить все на борт в целости и сохранности. А сам собрался к «братьям», решив, что время расположиться у них уже было.

В форте были заметны признаки усиления, даже входить теперь надо было через охранника, пусть и преклонных лет, но вооруженного и вполне бдительного. Во дворе стоял еще постовой, уже под навесом. Коновязь для лошадей объездчиков, похоже, сдвинулась, а над бывшей конюшней, не используемой, насколько я помню, висела табличка с лаконичной надписью «Тюрьма». Дверь в тюрьму была железной, массивной, со сдвижной заслонкой, прикрывавшей окошко. Так, а мелких злодеев куда теперь? А туда, куда и раньше, – похоже, в дальний угол двора.

Ну ладно, повысили бдительность, давно пора.

Насчет «братьев», в общем, не ошибся – нашел их в крошечном флигеле, пристроенном просто к стене форта и раньше, вероятно, служившем каким-то складом инвентаря. Точнее, одного нашел. В самой комнате поставили два крепко сколоченных стола, несколько стульев и полки вдоль стены, возле которых выстроились еще не разобранные картонные коробки. В комнате был только брат Иоанн, который, когда я вошел, вешал крест на стену, на вбитый гвоздь. Молоток и еще несколько гвоздей лежали на широком подоконнике маленького окна.

– Уже нашел нас? – спросил у меня брат Иоанн.

– А чего время тянуть, – сказал я, заходя в комнату. – Помочь?

– Да с чем тут помогать? – отмахнулся брат Иоанн и отступил от стены назад, проверяя, ровно ли крест висит. – Сам справлюсь.

– В общем, я за подробностями задания и вообще поговорить хотел.

– За подробностями? – Он присел на корточки и открыл чемодан, который оказался сплошь забит свертками карт. – Да, в общем, много подробностей я дать и не смогу, ты почти все и знаешь. Разве что поправки в план внесу – пойдешь вдоль берега на восток, до мыса Собачьего, разведывая возможные стоянки и подступы к ним, а вот от мыса иди сразу на Овечий.

– Ну, вообще-то поправки существенные.

– Существенные, верно, мне телеграмму передали, кое-что изменилось. – Брат Иоанн начал вынимать рулоны карт и аккуратно выкладывать их на полку. – И тут ты, собственной персоной.

– Вовремя то есть, – усмехнулся я. – Ладно, я пока поинтересуюсь кое-чем, ладно?

– Ладно, – немного удивленно обернулся брат Иоанн, оторвавшись от карт. – Что за проблемы?

– Да большие проблемы, как мне кажется. Я человек здесь новый и чужой, может, не понимаю чего-то, но вижу так, что проигрыш пиратам у вас… у нас уже, пожалуй, заложен в самой организации общества.

– Почему? – Мой собеседник поднялся с корточек и обернулся ко мне, сложив руки на груди, словно заранее собираясь протестовать.

– Потому что у вас все построено на реагировании на случившееся, инициатива заранее отдана «плохим». Ну вот как я вышел бы на бой и просто ждал, чтобы соперник меня ударил…

– Есть тактика «от обороны», на контратаках. – Он уселся за свой стол, откинувшись на спинку стула, все так же держа руки скрещенными.

– Если это тактика. Я тогда противника на удар выманиваю, чтобы он раскрылся, инициатива все равно у меня. А здесь не так.

– А как?

– А здесь мы ждем, чтобы нам дали в морду, и если мы устоим на ногах, то тогда будем думать, куда нам самим бить. А ведь можно не встать уже после первой оплеухи.

– И?

– Что «и»?

– Предлагаешь что?

– Надо организовывать людей, подтягивать глав администраций… черт, как их тут правильно назвать? Тех, кто островами и городами управляет. Заранее собирать ополчение, тренировать, разрабатывать общий план. Только на это прорва времени уйдет!

– И кто тебе мешает это делать? – спросил брат Иоанн.