Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

Под недоумевающим взглядом девушки я принялся натягивать кожаный доспех. Мешала странная давящая усталость, но я старался не обращать на нее внимания. Потому как чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.

– Где оружие? Боевым колдовством владеешь? – бросил я, занимаясь шнуровкой защиты предплечий.

– Все в телеге. Ты можешь объяснить в чем дело?

– Милая моя, Финиковый лес – это вовсе не то место, куда ездят пары на романтические прогулки. Рядом сходятся торговые тракты, и на ночлег все встают именно здесь. От города и, как ты можешь догадаться, городской стражи, около дня пути, так что всякого отребья здесь ошивается, как мух у навозной кучи. Надо немедленно уезжать.

– Но ведь в прошлый раз мы тоже делали здесь остановку. Когда ехали в горы.

– В прошлый раз здесь было двадцать вооруженных головорезов и дюжина магов. Чувствуешь разницу?

Авена горестно кивнула и по ее глазам я понял, что она готова разрыдаться. Что ж, на долю этой девочки и впрямь выпала непростая ноша.

Я приблизился и мягко опустил ладонь ей на плечо.

– Все нормально. Ты не могла знать. А вот моим соседям по черепушке я бы как следует всыпал, за такой гениальный план. Кстати, я не представился. Асхар Тайип, капитан наемников, что вел вашу группу к Истоку.

Она шмыгнула носом, мило улыбнувшись.

– Да, я уже поняла.

Возле телеги ошивались двое крепких парней. Совсем молодые, лет по семнадцать, однако по их виду сразу становилось ясно – на жизнь они привыкли зарабатывать не земледелием. Опоясаны мечами, да короткими дубинками. На затылках бритых голов одинаковые татуировки – глаз, вписанный в ромб, над ним пара точек, устремленных вверх. Хорошо известный символ в этих краях, а вместе с тем и ранг.

– Вечного покоя, – поприветствовал я культистов.

Парни обернулась, смерив нас взглядом.

– Что везешь? – опершись спиной о телегу, бросил тот, что выглядел покрепче. Передние зубы у него были заточены наподобие акульих, что смотрелось жутковато, однако я повидал немало людей их ордена, даже с более необычными изменениями тела.

– Всякий разряженный хлам, да оружие, – спокойно ответил я, остановившись напротив. – Отряд Асхара на днях отправился магов сопровождать до Истока. Слыхал небось? Вот-вот вернутся и пойдем снова в горы, напитать безделушки магией.

– А если не вернутся? – с усмешкой бросил второй, косясь на Авену.

– С чего бы?

– Опасно на дорогах. Иногда и охранникам не помешает охрана. Можем устроить. Только надо знать, что стережем. Показывай!

Он кивнул себе за спину, на нагруженную всевозможным скарбом телегу, большинство вещей в которой скрывал плотный светлый полог.

– Если бы мне нужна была твоя защита, сынок, я бы не приехал сюда один, – произнес я с напором.

С возрастом я, конечно, хватил лишку. Настоящему мне парень и впрямь годился в сыновья, Рейтан же не так давно разменял третий десяток. Тем не менее, слова возымели нужный эффект – парень цыкнул языком, отвел взгляд и чуть ссутулился, однако ему на выручку поспешил острозубый:

– Гляди-ка, какой резкий! Ты не понял что ли? – он достал из-за пояса дубинку и крутанул ее в руке. – Тебе защита сейчас уже нужна. Дошло?

Я сделал шаг в сторону парня, готовый нанести удар, однако из-за спины раздался мелодичный женский голос:

– Вы, двое бритоголовых, никогда нас не видели и не помните этого разговора. Вам срочно нужно уйти отсюда подальше.

Слова дурманили, опьяняли и вызывали в душе томительное иррациональное наслаждение. Уверен, не услышь я уточнения, кому они адресованы, так и сам бы, несмотря на усталость, поспешил убраться прочь, совершенно позабыв о случившемся.

Парни тем временем блаженно заулыбались, да пошли в разные стороны, а вот меня от страха прошиб озноб.

Невероятно! Редчайший дар!

Магия разума. Мощная, словно стремительный селевой поток, при этом непринужденная и легкая как обыкновенный разговор.

Уж не оттого ли мои провалы в памяти? Не волею ли этой странной девчонки мне мерещится чужое тело, да слабость, мешающая двигаться и думать?

Не говоря ни слова, я принялся запрягать ослов.

Оружие брать не стал, сомневаясь, что вряд ли способен причинить вред магу, которому подвластен разум окружающих.

Авена в это время мирно сидела на телеге, поглядывая в мою сторону. Красива точно рассветный лучик солнца.

Впрочем, и это наваждение теперь объяснимо.

Околдовала, заставив наслаждаться собственной красотой. А я было ей поверил. Подвела уверенность в том, что хорошо умею читать людей по глазам.

– Тебе нужна помощь? – участливо поинтересовалась она.

– Нет.

– Вот и Тамор тоже сам все делал, – она поджала губки, потупила взгляд и замолчала. Как будто хотела сказать что-то еще, но остановила себя.

А может все-таки не лжет? Все эмоции на виду, читается как открытая книга.

Закончив работу, я забрался на телегу.

– Шатер забирать не будем?

– Пусть думают, что скоро вернемся.

Авена нахмурилась.

– Прости… тебя случайно не коснулось мое заклинание? Ты ведь помнишь, что я только что отвадила от нас двух головорезов?

– Это были культисты Затмения.

– Ничего о них не слышала раньше. Кто они такие?

– Орден, пустивший корни в этих краях после Восстания Вольных городов. Грабежи, похищения людей, изнасилования, ритуальные убийства, каннибализм. Парами они не ходят. А те молокососы, что будут теперь как полоумные шататься по лесу, вызовут вопросы не только у их командиров, но и у других, не менее добродушных парней.

Авена болезненно поморщилась и закусила губу, а я хлестнул поводьями ослов.

Телега двигалась ожидаемо медленно, даже несмотря на то, что вся окраина Финикового леса была испещрена проторенными дорожками. На нас посматривали без особого интереса – торговцы из пары небольших караванов, организовавшие стоянки на широких полянах, да изнывающие от безделья наемники, но и только.

Может и впрямь повезет. Выберемся без приключений, а дальше отправимся к городу. Заночевать лучше в неприметном овражке, наутро же решу, что делать. Если, конечно, моя очаровательная спутница вновь не сотрет мне память.