Фантомия

– Отчаливаем, Фадеич, – сказал он.

– Цимбал, ты бак до верху залил?

– Разумеется.

Фадеич отбросил окурок, обернулся и долгим взглядом окинул деревню, словно прощался.

– Лезьте на нос, – буркнул Цимбал туристам и цокнул языком. Собака легко и с готовностью запрыгнула в лодку.

Фадеич столкнул казенку с мели. Придерживая двустволку рукой, забрался через борт. Широко расставляя ноги, прошел по шаткому дну, сел на алюминиевый ящик у правого борта. Цимбал немного отгреб от берега. Затем вложил весла в крепежи, перебрался к мотору и крутанул рукоятку. Мотор взревел, вода заклокотала и казанка заскользила по реке.

Мимо сплошным строем проплывали деревья. Местами попадались заводи, заросшие высокой травой и камышом. Берег то дыбился, то становился пологим. То тут, то там вспархивали птицы. Пугливые белки прыгали по веткам и замирали, глядя своими черными бусинками глаз на проплывающее чудище. Стрекозы носились над рекой. Изобилие флоры и фауны изумляло. Туристы только успевали вертеть головами по сторонам.

Молчаливые проводники не обращали внимания на «красоты», напряженно всматривались в берега. Солнце стояло в зените и палило нещадно. Чтобы как-то понизить градус, Цимбал прижал лодку к берегу в тень деревьев.

– Там, – вдруг, он ткнул пальцем и повернул мотор. Казанка накренилась, пошла по дуге. У берега над водой торчал край весла. Фадеич кивнул, он увидел рукоятку, часть валька, и теперь рыскал взглядом вдоль кромки реки высматривая лодку. До куда хватало глаз, берег был дик и пуст. Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. «Они причалили, но что-то заставило их вновь отплыть?». Он знал, что неподалеку стоит изба староверов, может, они видели пропавших?

За несколько метров до берега Цимбал предусмотрительно заглушил мотор и запрокинул его в лодку. Казанка по инерции носом раздвинула осоку и выскочила на сушу. Фадеич лихо перемахнул через борт и втянул лодку выше. Затем, склонив голову, всматриваясь в траву, прошел к месту где были видны следы. Поднял отвернутые голенища болотников и залез в реку. Не без усилий вытащил увязнувшее в иле весло. Зеленого цвета со сварным швом на уключине узнал сразу. Пару лет назад железная рогатка сломалась на изгибе, и он ходил к Ляшнику варить ее. Тогда они здорово надрались, и он еле доплелся до дома. Пришлось возвращаться за забытой уключиной – рано утром с Толиком наметили плыть на Заячью косу за омулем.

– Мое, – Фадеич подошел, бросил весло в казанку. Спутники, которые вылезли из лодки и осматривались, обернулись на грохот. – Надо бы у Ивана спросить, – Фадеич подошел к Цимбалу и глядя в строну, словно заговорщик, почесал изуродованное ухо.

– Надо бы, – буркнул Цимбал. – Ты пехом давай, а я вернуся к мосткам. Тама привяжусь, – сказал он негромко. Денис заметил перешептывание и ему это не понравилось. Ему было невдомек, что охотники привыкли в тайге переговариваться тихо, чтобы не спугнуть зверя.

– Меня на крыльце подожди. Не входи один, – сказал Фадеич.

– Следки шепчут? – Цимбал внимательно посмотрел на Фадеича.

– Они выходили здесь, но потом уплыли. Торопились по этому гребку потеряли.

Денис наклонился к Игорю, пробурчал:

– Что-то мужички мутят.

Тот поднял голову и вопросительно уставился на приятеля:

– В каком смысле?

– Шепчутся чего-то.

– Так мы тоже шепчемся.

– Дурак. Мы другое дело. Что-то Фадеич просек про Кира.

– А про Свету?

– Откуда мне знать! – зло зашипел Денис. Цимбал и Фадеич обернулись.

– Забирайтесь в лодку, – проговорил Фадеич, – немного назад вертаемся, у староверов спросим.

С недовольной физиономией Денис залез в лодку, Игорь запрыгнул следом.

– А я по бережку, – Фадеич развернулся, половчее закинул ружье и зашагал в своих высоких сапогах по траве, уже высохшей от росы.

Придерживаясь за борт, на полусогнутых Денис пробрался на корму, присел на скамейку к Цимбалу:

– Послушай, дружище, Кир мой лучший друг его надо обязательно найти. Фадеич сказал тебе, что платим в час по тысячи, а когда найдете еще по пятере? – Цимбал едва заметно кивнул. – Фадеич что-то уже знает? Ведь так? – Денис с предвкушением посмотрел на охотника. Тот пожал плечами. Его плоское лицо немного вогнутое, с маленьким носом, широкими скулами оставалось невозмутимым. Лишь глазки в узком разрезе сверкнули в сторону Дениса.

– Ладно, – после долгой паузы сдался Денис. – Потом расскажите. Главное Кира найдите. Может, он еще чего подкинет. – Денис подмигнул узкоглазому изваянию и вернулся на место.

– Ничего… Подождем, – цедил он сквозь зубы.

Лодка по большому кругу обогнула заводь и ткнулась в мосток. Парней качнуло. Денис неуклюже выбрался из шаткой казанки и, не дожидаясь остальных, пошел по скрипучим доскам. Следом выполз Игорь. Его нога соскользнула по деревяшке, он ударился коленом о борт. Зашипел, скривился от боли, обернулся на Цимбала и конфузливо улыбнулся. Тот взирал с абсолютным равнодушием. Со второй попытки Игорю удалось забраться на мостки. Прихрамывая, он поспешил за приятелем. Собака опередила парней и бежала по тропинке среди душистой травы к избе.

Денис пребывал в приподнятом настроении. Новые места, солнечный день, сила и здоровье перемололи плохие предчувствия. Когда Игорь оказался рядом, Денис встал в боксерскую, стойку, присел и несильно двинул его кулаком по ребрам. – Что, Масян, кислый такой? – посмотрел ему за спину и убедившись, что охотник его не услышит шепотом добавил, – хмури у якута набрался?

– А то. – Игорь попытался подыграть, скривился, хотя ему не было больно, весь сжался, выдохнул, словно и правда получил увесистый удар. Быстро пробежал мимо, чтобы не получить очередного тычка.

– Куда идти-то? – щурясь на солнце, Денис посмотрел на приближающегося Цимбала.

– За мной иди, – охотник большими шагами обогнал парней.

– Окей, квотербек, – произнес Денис. В один прыжок оказался рядом с Игорем. Обхватил его тонкую шею и крепко прижал к себе «стальным зажимом».

–А-а-а-а, – завыл Игорь, – Дэн, больно, отпусти. – Он уперся руками в толстые ручищи, которые словно питон душили жертву.

Дэн в ехидной улыбки широко открыл рот, высунул язык и взъерошил Игорю волосы. Затем, отпустил его и отскочил в сторону, как бы опасаясь гнева. Тот и не думал мстить, – Дэн, блин, делать тебе нечего, – Игорь обеими руками приглаживал топорщащиеся во все стороны вихра.

– Лохматая башка, – загы-гы-кал, Денис и побежал по тропинке вслед за охотником, высоко подпрыгивая и сбивая на лету ногой синие бутоны.

– Чего стоим? – Денис взбежал по ступеням и оказался рядом с Цимбалам у низкой двери. Дверь была приоткрыта. Денис взялся за ручку и потянул. Дверь прошла буквально пару сантиметров и остановилась, ударившись обо что-то твердое. Денис опустил глаза. Юфтевый сапог подпирал полотно.

– Фадеича подождем, – спокойно проговорил Цимбал и посмотрел на луг, где раздвигая траву, шурша болотниками, приближался Фадеич.

– Подождем, – Денис с неохотой разжал пальцы. Прошелся по крыльцу. Наклонился через перила, сорвал травинку, сунул в зубы.

– Дверь не заперта, – проговорил вполголоса Цимбал подошедшему Фадеичу, – к нам никто не вышел. – Его лицо не меняло выражения. Фадеич скинул с плеча ружье и осторожно приоткрыл дверь. Сумрак, домашние запахи встретили непрошенного гостя. Фадеич прислушивался. Денис выпрямился, выплюнул соломинку, сделал шаг. Доска под его ногой застонала. Фадеич резко поднял руку вверх. – Да ладно, – ухмыльнулся Денис и снова шагнул.

– Замри, сказал, – зашипел Фадеич и бросил в его сторону жуткий взгляд, от которого Дениса пришило к доскам. Ему на миг показалось, что сквозь личину радушного хозяина проступила какая-то жуткая рожа. И не было понятно чего в ней больше: человеческого или звериного. «Волчара», слово само прыгнуло на язык Денису, но вылететь не посмело. Бывший прапорщик снова устремил взгляд в темноту и прислушался. Избу окутывала тишина. Спустя несколько минут томительного ожидания донесся непонятный шорох, а затем послышалось чавканье. Фадеич обернулся, быстрым взглядом обвел всех, показал кулак, а губами безмолвно «проговорил»: стоять. Затем осторожно нырнул за дверь в темноту. Через минуту раздался выстрел. В воцарившейся тишине он прозвучал все ровно, что адские наковальни. Денис и Игорь вздрогнули. Цимбал пинком распахнул дверь, кинулся в комнату.

С округлившимися глазами, Денис на цыпочках подкрался к проему и опасливо заглянул в избу. От былой веселости не осталось и следа. Кто-то тронул его ногу. Он дернулся едва сдерживая вскрик и посмотрел вниз. Хвост загнутый кольцом, пятно под ним промелькнули и пропали в темноту. Послышался цокающий когтистый перебор по доскам.

– Чертова псина, – процедил Денис, усмиряя бег сердца.

Послышались негромкие мужские голоса.

– Айда, Масян, – Денис шагнул через порог. Выставив вперед руки, как слепой, он осторожно пробирался в густом полумраке. Яркий свет из узкого окна в стене напротив бил по глазам. Сзади слышались мелкие, шаркающие шаги Игоря.

–…это не они. Может, после, может, во время, черт разберешь, – голоса смолкли, как только Денис оказался рядом с охотниками.