Возвращение на Гиду

– Мы не против, великий Андр.

– Без «великий», до величия надо дожить, а это сегодня сложно.

Такая неказистая шутка почему-то сильно рассмешила их обоих.

Тем временем, на полянке появились новые участники. Смесь кошек и собак, как точно подметил Анто. Только размером с хорошего теленка и клыками как у матерого волка. Черные тени бесшумно выпрыгивали из леса и постепенно окружали наш отряд. Я насчитал пятнадцать райн, но скорее всего, ошибся, уж очень быстро они передвигались.

– Их много, – кричал Ан, – исчадий черных около двух десятков. Держим строй, в строю у нас есть шансы отбиться. Бить только по шее. Напоминаю всем, без отсечения голов, твари не убиваемы, – продолжал Ан. Кто выйдет из строя, будет проклят мной и родом, кричал он. Наше спасение – стена щитов и локоть товарища. Встречаем на копья, кто с мечами, сбоку отсекает головы тварям. В одиночные схватки не вступать. И еще, с нами сражается А, смотрите, как он улыбается. Он точно знает, что мы сегодня победим.

Вовремя я прищурился, издалека, и правда, это походило на улыбку. Это сразу воодушевило воинов. Они стали радостно кричать:

– АААА, бей!

Если я правильно понял, это был боевой клич моего нового народа. Пришла мысль, исправить на «У-ра», если переживем атаку. Которая последовала незамедлительно. Твари бесхитростно по-прямой вломились в строй со всех сторон. Если бы они выстроили строй, и ударили всей массой в одну точку строя, то они моментально раздробили бы строй и вырезали нас своими ужасными когтями и зубами. Но как ни странно, и такая примитивная животная тактика, принесла противнику отличный результат – за счет своего веса, райны добились того, чего хотели. Часть из них повисла на копьях, пригнув их к земле, другие рванулись по этим своеобразным мостам прямо в центр строя, легко разметав лапами воинов с мечами. Еще немного, и мои телохранители вступили с ними в бой. Сирон, прикрывшись щитом, принял первую тварь на копье. Гидон же, ударив райну щитом с умбоном, попытался тяжелым ударом отрубить ей голову. Безуспешно. Удар с мечом не принес ощутимого результата. Тварь, как будто, не обращала внимания на продолжающиеся яростные удары Гидона, все больше насаживалась на копье и продвигалась ко мне. Казалось, для нее существует только одна цель – я. Черная пузырящаяся кровь, стекавшая из страшной раны на груди, твари почему-то не мешала. Еще немного, и ловким ударом лапы Гидон был выкинут к телегам, и в бой пришлось вступить мне. Мышечные инстинкты натренированного тела Андра не подвели, – пригнувшись и уйдя немного вбок, я полоснул райну мечом прямо по шее. Обернувшись, обомлел, легкий удар по касательной, снес твари голову. До этого, на моих глазах, Гидон, рубил тварь тяжелым мечом и кроме легких царапин, видимых изменений не было. А здесь, легкий удар и тварь мертва. Мой успех не остался не замеченным у отряда. Раздались радостные крики:

–АААА, бей! С нами А, с нами сила солнца. Бей!

Нельзя делать два дела одновременно хорошо, – не успел я задуматься о происходящем, как дикий крик Сирона, заставил меня обернуться к нему. Увидел же я огромную тварь, которая летела на меня, со стороны лошадей. Откуда она там взялась, непонятно. Время для меня, казалось, остановилось, я успел даже разглядеть ее клыки в черной пене и безумный взгляд, в котором полыхала тьма, и едва успел подставить ей навстречу меч.

Тварь с полного размаха насадилась на него. Насадилась так глубоко, что я почувствовал ее смрадное дыхание у себя на лице и капли пены, что попали на мое лицо. Конец мне, сейчас тварь насадится до крестовины меча и откусит мне голову – подумал я. Но тварь уже визжала диким животным криком, мой удар для нее оказался неожиданно смертельным. Крик твари послужил передышкой для отряда. Не ожидавшие подобного отпора, райны отхлынули назад, а все уцелевшие бойцы смогли заново выстроить строй. Я использовал передышку, чтобы добраться до Ана. Вождь был изрядно поранен, он баюкал изломанную левую руку. Судя по тому, как были пожран левый наруч, железо райны прогрызали успешно. Но взгляд его святился надеждой.

– Твоя сила возвращается Андр. Никто из ныне живущих на Гиде людей, эльфов, гномов, не способен убить этих тварей одним ударом меча. Обычно, воины втроем или вчетвером сражаются с райнами и едва справляются, причем кто-то из них обычно погибает. Это если тварь одна. Если их много, спасения просто нет. То, что Райна погибла от одного удара мечом в грудь, я никогда не слышал. Возьми себе амулет солнца, раньше он принадлежал тебе. Он должен помочь нам в бою или мы умрем.

Оглядевшись, признал правоту вождя. Воинов в строю осталось не больше тридцати, трупов райн я насчитал восемь. У нас правда еще много раненых, но лечить их было собственно нечем, да и кому лечить, мы точно не переживем следующий бой. Райны, потеряли меньше половины своих, но уничтожили большую часть нашего отряда, помимо этого, изрядно ранив многих из нас. Кроме вождя, из знакомцев увидел только Анто. Он стоял в первом ряду с копьем. Кожаный доспех его с нашитыми железными пластинами представлял собой лохмотья, наручей не было, переломанный щит его лежал на убитой райне. Гидон и Сирон геройски прикрывавшие меня, были убиты, причем Сирон, похоже, удерживал райну с оторванной по локоть левой рукой, так как умер он от потери крови, давая мне возможность убить эту тварь. Гидона я нашел без головы. Точнее голова его висела только на лоскутах кожи. И для этого хватило всего одного удара лапой. Плохо, какая же силища в этих тварях. И как мне удалось ее завалить, ничего не понимаю, я бил, просто отмахиваясь, но убил с одного удара. Да и вторую райну, завалил подозрительно легко. Поворачиваюсь к Ану, памятуя наш разговор, растягиваю губы в улыбке:

– Ан, это очень важно, вспомни, как раньше молился А. Это очень важно. Ты прав, если мы не воскресим мою силу, то все умрем, и жертвы наши будут напрасны.

– Предки говорили, что ты накладывал руки на головы больных, безнадежным раненым, ты чертил знак солнца, на лбу, своей кровью. Что ты произносил при этом, никто из предков не понимал, а ты говорил им, что это тайный язык богов.

– Так, значит, все дело в моей крови. Похоже, она может творить чудеса. Быстренько себя осмотрел. Точно! На пальцах правой руки, есть порез от меча, порезался, когда пробовал остроту лезвия. Вот и понятно, откуда кровь моя на клинке. Понятны и чудеса с двумя убитыми тварями.

Быстро объясняю все Ану, не скупясь, режу ладонь, и кровью рисую знак солнца на оружии оставшихся бойцов и на лбу раненых. Быстренько иду к телегам, рядом со мной два новых бойца. Уже не спрашиваю их имен, нет времени, твари, придя в себя, снова идут в атаку.

Раздается звук рога, и оставшиеся твари прыгают на наш строй. И вот она, магия, я был прав! Первые же твари, неожиданно погибают на копьях. Чтобы не дать им опомниться, кричу «АААА, бей!» и весь наш отряд с дикими криками прыгает на оставшихся тварей. Не знаю, как мне это удалось, но засветившийся амулет, буквально превратил нас берсеркеров, все мы кинулись на черных, как один человек. Я чувствовал каждый меч, с каждое копье или кинжал любого бойца, радовался, когда мы убивали тварь, чувствовал боль, когда твари убивали кого-то из нас. Сколько это продолжалось, не помню и не вспомню. В один момент, амулет потух, все мы упали на землю. Силы наши иссякли.

Глава 3. Итоги схватки. Снова бегство

Это была славная схватка, мы перерезали всех райн и пять их погонщиков. Райн я насчитал двадцать одно тело, сложно их живых считать, страшно, да и очень они быстро передвигаются. Вот тела их считать, – одно удовольствие. Погонщиков я пытался взять в плен, но воины, даже не пытались мне в этом помочь, тупо убивая их. Потом, после боя, они объяснили мне, что черные никогда ничего не рассказывают, даже под пытками. И при первой возможности, пытаются причинить любой возможный урон тому, кто его пленил. Держать в плену пленника, который ценой своей жизни, готов нанести тебе вред, опасно. Да и люди, не стремились хоть кого-то пощадить, сцены, когда черные воины захватывали деревеньку и на ходу отъедали у детей и женщин куски мяса, были у всех на памяти. Трофеи тоже были не велики. Хоть меня и прессовало земное животное по имени жаба, но смысла в трофеях не было. Оружие погонщиков нам не годилось, оно было смертельно опасно, как пояснил мне Анто, люди, кто пытался ими пользоваться, быстро умирали, единственное, что взяли из трофеев – печень всех убитых райн. Из нее делали эликсир, который давал дополнительные силы и энергию, но которым нельзя было часто пользоваться. Какие-то бесполезные враги, трофеев не добыть с них.

Из всего нашего отряда, относительно целых, на ногах, бойцов осталось всего двадцать три человека, Ан и я. Как, и предупреждал вождь, почуяв силу моего амулета, люди сломали строй и стали в одиночку сражаться сначала с райнами, потом с погонщиками. Прискорбно понимать, что несколько соратников погибли из-за моей глупости. Черт меня дернул заорать боевой клич А, который активировал амулет. Хотя не факт, что если бы не сломали строй, потери были бы меньше. Райны очень сильный противник, да и погонщики отбивались до последнего, не дорожили своей жизнью.

Ан ходил мрачный, чернее тучи. Он начал поход с полной сотней своих лучших бойцов, а сейчас у него в отряде бойцов была только треть от первоначального состава. На руках у нас было десяток тяжелых раненых, и в ближайшем времени, если не поможет моя магия, они встать в строй не могли. Лошади были убиты, не пожалевшая времени на них Райна, была мной за это уничтожена, телега в битве разломана и восстановлению не подлежала. Как уцелели двое раненых в этой телеге, просто не понимаю. Удивительно, но они оба не получили ни единой царапины. Повторно прохожу и рисую кровью знак солнца на всех раненых. Солдаты, тем временем, аккуратно собирают убитых товарищей к стене и заваливают их камнями. Сжечь на кострах, как велят обычаи их народа, нет времени, черные скоро будут здесь, да и костер неизбежно привлечет внимание. Ан, черный от горя, проходит вдоль строя и аккуратно срезает у каждого погибшего солдата прядь волос. Если я правильно понимаю, как сможет, проведет траурную церемонию и сожжет на костре.

Через примерно час, когда бойцы смогли хоть немного прийти в себя, Ан произнес речь:

– Солдаты, мы впервые за долгое время смогли разгромить врага. Мы никогда еще так дешево не меняли свои жизни на жизни Райн. И все это благодаря тому, что мы смогли вернуть А, в наш мир. Сейчас мы не можем достойно похоронить наших друзей и близких, черные рядом. Мы должны довести Андра до святилища Богини. Запомните мои солдаты, мои соратники, бойцы моего племени, – до последнего защищайте его, не жалейте своей жизни для его защиты. Мы призвали его, чтобы он спас наш мир от верной погибели и любой из вас, хоть даже последний оставшейся в живых, обязан довести его до храма. А сейчас, мы не можем здесь оставаться дальше, темные скоро будут здесь, надо срочно уходить.

Те их сотни, кто был менее измотан боем, смогли собрать носилки для раненых из оставшихся копий и плащей и, разбившись на пары, пошли по тропинке вперед. Перед выходом, Рыжебородый попросил меня взять себе узелок с волосами погибших солдат.

– Ан, зачем ты отдаешь их мне, спросил я у него, – ты не веришь, что дойдешь?

– Я думаю, что они догонят нас, и я с остатками сотни, останусь прикрывать тебя. Если кто из бойцов погибнет, прошу тебя, срезай прядь волос и собирай в узелок, до прихода к Богине.

– Зачем это нужно?

– Если повести правильный обряд у источника с жрицей или богиней, все кто погиб со славой, для выполнения важного для мира задания получат достойные посмертия, их души получат достойные героев тела и они будут вознаграждены.

В узелке волосы всех погибших бойцов, кто не добрался с тобой до Богини.

– А что с ними делать?

– Отдай любой жрице любого святилища А или еще лучше богине, и расскажи о нас, как мы сражались и умирали.

– Как ты их почувствовал, что черные рядом?

– Твой амулет. Посмотри на него, он все больше темнеет, и внутри идут багровые всполохи. Они рядом.

И мы бежали. Бежали, бежали. Бег с носилками в руках, это тяжкий труд. Надо бежать вдвоем, слаженно и с одинаковым темпом. А учитывая, что дорога идет в гору, то и вовсе адская. Все бойцы недавно вышли из боя, и сил ни у кого не было, и мы могли бежать только небольшие расстояния, переходя на шаг и снова на бег. Одежда на людях истрепалась, щитов ни у кого не было, из имущества – меч и котомка за спиной и носилки в руках. К концу дня, когда мы доползли до первого перевала, я думал, что смогла добраться только часть отряда. Но, Ан, был настоящим вождем и заботился о своих людях, он бежал последним, охраняя нас, и помогал отстающим парам. Только поэтому добрались все. Развели костер, сварили походной каши, и мы с Аном встали на первое дежурство. Меня поставили первым, так как в пути меня всячески щадили, и несли носилки чаще меня. Амулет хоть и посветлел, все равно оставался с чернотой, но алые сполохи практически пропали. Утром, едва смог подняться. Ноги гудели, все тело трясло, сил практически не добавилось, а впереди ожидал еще один день безумной гонки. Благодаря моему лечению, стало легче, только двоих раненых пришлось нести на носилках, остальные поправились настолько, что могли идти сами. Сейчас, наш отряд со мной и Аном насчитывал тридцать три готовых к бою бойца, что внушало определенный оптимизм. Мое «лечение» творило чудеса, два оставшихся раненых бойца еще вчера были откровенно безнадежны, а сегодня, осмотрев их, Ан сказал, что к вечеру они смогут идти.

– Сколько нам осталось до святилища богини? – спросил я у Ана.

– К вечеру третьего дня будем за стеной, в безопасном месте. А оттуда до святилища три дня пути.

Потянули жребий, носить носилки первым довелось мне и Анто. Я вчера с ним в основном в паре, раненых и носил, и проникся к нему уважением. Он сын вождя, вполне может получить небольшую поблажку. Но он тащит гораздо дольше, чем все, и помогает отстающим, чем может. Сразу видно, порода хорошая. Сам и не заметил, что себя похвалил. Запутанно все в этом мире. Вроде все чужие, в то же время – родня. Дальняя, но родня. После выздоровления раненых от моей крови, я понял, насколько я и этот мир связаны между собой.

Бежим снова, медленно, но бежим. Дорога здесь одна, все выше и выше в горы. Дорога это громко сказано, – тропа, обычная тропа по которой сможет пройти один человек и провести одного коня или инга. Я спросил у Анто, как отец собирался разделить отряд, если дорога одна, слева пропасть с речкой, справа отвесные скалы. Выяснилось, что существует много тропок через Зеленые горы, любая речушка, которая пересекает нашу тропу, позволяет подняться вверх и раствориться в горах, но все они ведут обратно в западные предгорья, уводя нас от перевала, да и из нас сейчас скалолазы, как из топтунов танцоры.

– Кто такие топтуны? спросил я у Анто.

– Это животные, в два человеческих роста, очень сильные и свирепые. Называют их топтунами, потому, что он очень заметно топают, когда идет по лесу. Все их слышат и разбегаются, давая дорогу. Все остальные животные обычно бесшумные, а эти шумят, они самые сильные в лесу.

– А они тут не водятся, случайно?

– Еще как водятся, это как раз их земли, – западные предгорья, перевал и день-два пути от перевала на восток. Зеленые горы вообще очень густо раньше были населены, очень тут климат плодородный, много выходов различных руд и драгоценных камней. В западных предгорьях раньше жили гномы под землей, и рядом с ними эльфы в западной пуще. Они граничили с топтунами, но сейчас их там нет. Разве единицы остались, что не могут покинуть родную землю.

– А куда они делись?

– Черные уничтожили и гномов и эльфов. В предгорьях была страшная битва, на которой войска людей, гномов и эльфов, пытались не дать черным пройти восточнее и удержать предгорья за нами. Предгорья и горы очень богаты. Что гномы, что эльфы, жившие здесь, были богатейшими в империи.

– И как пошла битва? Когда это было? Анто, я прошу, рассказывай все очень подробно, мне нужна любая информация.

– Это было двадцать лет назад. Черные разбили всех наголову, Очень много убили людей, эльфов и гномов, мало кто успел убежать. Наше оружие очень слабо для них, проклятая черная магия, но чтобы убить этих тварей, приходится рубить много-много раз по шее, иначе он обязательно выживет и убьет тебя. Но с твоим приходом и магией солнца, мы можем сражаться с ними на равных! Правда, с тех пор, черные очень продвинулись, они перевалили Зеленые горы, восточные предгорья и захватили за предгорьями плодороднейшую долину, которая тянется на восток от предгорий на день пути. На противоположной стороне долины находится уже западный край нашей земли. Там расположена Великая стена и форт «Железные зубы». Но черные контролируют только дороги и долину от восточных предгорий до форта. Сами восточные предгорья до сих пор заселены, народ там отчаянный, нарубили засек, настроили хитроумных ловушек для райн и погонщиков, и вполне себе успешно отражают все попытки черных разорить эту землю. Выращивают зерно в плодороднейших долинах. Они умудряются даже торговать с нашим королевством, далеким кружным путем через север. Раньше сплавлялись по реке Железной, которая как раз идет через форт «Железные зубы», но черные твари построили метательные машины, перегородили реку плотиной и смогли перекрыть путь. Мелкие отряды еще могут просочиться, но торговый караван – без шансов.

– А кто правит людьми восточных предгорий?

– Формально они подчиняются нашему королевству, и даже ежегодно привозят вассальный взнос, но по факту там всем командуют знать из людей, гномов и эльфов, которые сами заботятся о себе и защищают себя сами.

– Печально. Давай о топтунах, они точно на нас не набросятся? И как можно с ними заключать договора и договариваться о границах. Ты же говорил, что они животные?