Земля бессмертных. Восток – 2. Попаданцы и их жены. Книга пятая

– Это… Это в горах недалеко отсюда, скажем километрах в пятнадцати-двадцати. Там много уже заброшенных выработок. Сейчас мы работаем либо много южней, либо западней. Я правильно понимаю, что этот цвет говорит о наличии там эльвинов?

– Правильно… – буркнул Мальцев и ещё укрупнил картинку, пока она не стала расплываться, а пятно вроде как распалось. – Чёрт, и у покровителей техника не на уровне, тоже мне, небожители… Под носом у тебя эльвины окопались. Ничем, кроме как тайной их базы, это быть не может. Зачем она – гадать можно, пока не узнаешь. Может, просто разведчики, может, какой схрон оборудуют. Но ты понял, король, что это явление в твоём государстве лишнее? А мой отряд на западе, и с этим надо срочно разбираться, пока эти лишние не зашевелились, связь-то у них наверняка имеется.

– Понял, что тут не понятного, – покрасневший от злости король вызвал секретаря. – А почему ты, князь, со своим отрядом моих воинов на запад не отправил?

– А они с моими могут сходу сработаться? Нет. Начались бы там конфликты, а время дорого. Не важно. Командуй, давай, здесь как раз только твоим бойцам и дело.

– Немедленно ко мне командиров гвардии и южного горного полка с их магами! – приказал король вошедшему секретарю. – Немедленно, где бы они не находились!

Находились обозначенные военачальники, видать, близко от дворца, а что – вчера тоже на приёме были, а после такого далеко не убежишь, тем более утро ещё. Пока их ждали, «развлекались», внимательно разглядывая карту Крамона. Отметки зелёных король собственноручно перенёс на карту обычную, висевшую на стене. Меняли масштаб. Больше присутствия эльвинов не нашли. Король подтвердил заодно, что большое красное пятно находится у посёлка искателей, вот рядом с ним пункт эльвинов обозначился, но за рекой, уже на территории королевства Марок. Обычное человеческое государство, как пояснил Брегус. Весьма закрытое, ориентированное в связях на юг и запад. Общих интересов, а стало быть, и контактов с ним у Крамона никогда не было. Тут, видимо, сказывалось традиционное межрасовое недоверие.

Вошли, наконец, весьма помятые командиры в сопровождении свежих магов, которые чуть презрительно косились на своих начальников. Мальцев в раздачу приказов и плюшек со стороны короля не вмешивался. В целом – их проблема, и прокол разведки – тоже их. Но к чести своей, король не стал задерживать внимания подчинённых на этом упущении, так, поорал минут десять и перешёл делу, то есть к раздаче приказов.

– …чтобы к закату передо мной были пленные эльвины либо информация о количестве их трупов и полном отсутствии живых врагов в этой точке королевства! Выполняйте!

Чтобы отвлечься от мыслей по поводу действий своих бойцов, перешли к деловому разговору о медилене. Вошедшие жёны разговору не мешали – какие-то тихие они были, и королевы, и княгини, задумчивые. Уселись у маленького столика и пили доставленные слугами чай и соки. Слуги заодно уж и пару кувшинов пива поставили перед королём и князем. Но прислушиваться к разговору мужчин дамы не отказались. Он их чем-то заинтересовал.

– Я так понимаю, что кузнецу, умеющему делать такие… вещи, медилен нужно покупать. Но… ты знаешь, сколько он стоит? – вопрошал Брегус, снова разглядывая кинжал с золотым знаком кленового листа.

– Я – нет, молод еще, зелёный совсем.

Королевы насторожились, княгини чуть улыбнулись.

– Но ты-то, Брегус, вдруг знаешь? И купцов знаешь, тех, что торгуют?

– Я-то знаю… и то, и другое…

А как ему не знать, горняк же он, король притом!

– Короче, король, как родственник родственника, как человек горняка спрашиваю, какой процент хочешь?

Карнэ залилась смехом, чуть не свалившись с кресла, Фрида хранила спокойствие, королевы стали удивляться.

– Со сделки?

– Да.

– Десять.

– За десять с таких сумм я сам купцов найду, или производителей. Один!

– Грабитель! Иди, ищи! Фиг их кто найдет, я двадцать лет искал. Девять и не меньше!

– И я буду двадцать лет искать. Или тридцать, куда мне спешить – деньги целее будут, а могли бы тебе доставаться… Полтора!

Брегус задумался: действительно ведь уплывает возможная халява. Хоть какая.

– Ты не грабитель, ты хуже! – прошипел он. – Семь!

У обеих королев глаза по плошке – их муж, горняк, сдаётся! Еще не то сейчас будет!

– Это я тебя ограбил? Я? Ты не король, а вымогатель, это ты мои кровные хапнуть хочешь! Два!

Через полчаса остановились на пяти. Карнэ изнемогала. Брегус всё же улыбался – выцарапал, как он думал, кучу денег, цену тут князю будет накручивать. И будешь, впрочем, только сейчас поймешь, зачем!

– И сколько тебе надо медилена, кузнец? – спросил король уже равнодушно, считая, что князь достаточно беден для таких покупок.

– Нисколько, – так же равнодушно ответил Мальцев.

– А… Какого подземного дьявола мы торговались? – заинтересовался король.

– Я разве говорил, что я собираюсь покупать медилен? Вспомни разговор, Брегус, а жёны наши – свидетельницы. Это ж ты так предположил. На самом деле я медилен собираюсь продавать, а наша сделка остается в силе. Так что свою долю ты уже накрутил, посредник!

Брегус побледнел, он понял, сколько мог бы содрать с зятя, зная такой расклад. Королевы застыли, с укоризной глядя на мужа.

– Но… откуда… это ж как так? Где ты его возьмешь-то а? – вдруг закричал король.

– А чего сложного? – удивился князь. – Убил вот парочку челамов и живу. Кончатся чешуйки, еще сбегаю убью.

– Виктор, зять называется… Карнэ, кого ты мне в родственники привезла, а? Признайся, князь, что ты шутил…

– Конечно, шутил. Если серьёзно, Брегус, я этот медилен делать буду!

Брегус свалился с кресла, Карнэ, наконец, тоже упала. Ей-то Виктор с Фридой помогли подняться, а этот торгаш пусть сам… Хотя, вот так, водичкой его из кубка. Встал.

– А теперь совсем серьезно, родственники, – начал Мальцев. – Как производится медилен, мне известно. Известно и еще кое-что. Но я, в самом деле, ничего не знаю о том, кто его может купить. Потому и завел этот разговор. И главное, я понимаю, насколько опасен этот промысел. Поэтому, Брегус, если будет хоть малейший риск, лучше не начинать. Как гарантию серьезности моих намерений, прими этот кинжал и не обижайся за торг: мне этот процесс тоже нравится.

А что предстоит за торгом, нравится уже не очень. В самом деле, ему, страннику, лично вот это всё надо: изготавливать медилен, продавать его, деньги получать и так далее… Зачем? Чего он ввязывается настолько глубоко в местные дела? Надо как-то выходить из проблемы, которую сам же и создал. И других туда окунул. Чёрных медведей, в первую очередь. Они же вывели его на касситерит, стало быть, им и прибыль должна идти немалая. А горняки, у которых медведи руду за бесценок берут? Тут вообще прямой обман получается – классный довес к репутации князя Зелёного! Мало ли что они не в курсе. Это временно. Тогда сейчас – тем более обман. Или просто производственный секрет? М-да. Нравственно-финансовый тупик какой-то. Ведь и княжеству Зелёному деньги не лишние будут. Таких и не бывает… В самом княжестве, что ли организовать производство этого дьявольского металла? Хорошо бы, да где взять кузнецов? Как где – вот один перед тобой сидит, родственник притом. Правда, жадный донельзя. Но можно поторговаться. А и пусть у себя в королевстве делают, составят конкуренцию своим соплеменникам с юга. Так будет проще, чем искать посредников-торговцев. Так и надо поступить.

Торг продолжился, но уже с небывало выросшим интересом короля Брегуса. Почему-то Мальцев был уверен, что Брегус и секреты обеспечит, и княжество своей дочери не оставит без существенной прибыли. А князь своё дело сделал, князь может делать чужое.

Переполох в Небесной Благодати

Чужими глазами.

В Небесной Благодати, столице королевства эльвинов, царила всеобщая тревога. Вторые сутки население двигалось в панике по городу в одиночку и группами разного размера. Эльвины чувствовали приближающуюся смерть. Их бы не волновало, если бы такое предчувствие касалось не эльвинов – любые другие расы подобного заслуживали уже давно и в полном объёме. Но! Смерть грозила кому-то из них, бессмертных. И ладно бы от старости – такое периодически случалось, бессмертие – понятие относительное. Нет, к кому-то приближалась смерть насильственная, что и вызывало панику. Эльвины искали «объект» и к концу второго дня, когда напряжение достигло крайности, нашли. Объектом оказался дворец короля Фельстрима. Это уже просто жутко – кто осмелился сделать попытку напасть на короля эльвинов, главу семьи Кедра, которая веками занимала королевский трон, благодаря неслыханной магической силе. Помериться с ней мог разве только брат короля Фалькено, основавший собственную семью Малого Кедра. Он и не скрывал своего желания стать правителем, напрямую предлагая Фельстриму сдать корону, да исподтишка настраивая против венценосного брата наиболее сильные семьи по всему государству. А самого его тайно поддерживали три церковника-человека, неведомо каким образом, обосновавшиеся подле короля. Они постоянно намекали Фалькено, что его близкий родственник недостаточно решителен, что пора бы проявить настоящую силу в отношении других государств и рас, что как раз Фалькено подходит для этой роли. Да только король плевал на эту оппозицию – что они могли сделать? Стоило лишь намекнуть зарвавшимся главам семей о возможном недовольстве, как те превращались в самых верных подданных – кому надо ссориться с королём на пустом месте: так и собственности недолго лишиться, примеры тому были. Может, именно Фалькено и решился в конце концов на безумный поступок. Да только он как раз и не показывался на улицах Благодати, демонстративно находился на террасах своего особняка. На виду.

А вот король Фельстрим нервничал. Он ведь тоже эльвин, причём по способностям – сильнейший в королевстве. Он, пожалуй, сильней и ярче всех чувствовал надвигающуюся беду, да в этот раз почему-то не срабатывало предвидение источника опасности. Хоть он и напряг всех трёх жён, десяток советников, которые вместе с ним постоянно находились в третьем зале приёмов – небольшом по размеру, а потому защищённом сверх меры. Так сейчас ещё и масса защитных артефактов была активирована.

Вечером, когда все присутствующие уселись за стол, накрытый к ужину, резкий хлопок портала, наконец, известил о сбывшейся напасти. У торца стола напротив короля стояла Гленария, его четвёртая жена, сильно постаревшая эльвина. Обвела присутствующих ненавидящим взглядом.

– Я – настоящая эльвина! Я всегда поддерживала тебя, король, в поисках путей для господства над миром. Дочь свою была готова убить. Но не знала, что ты давно решил избавиться от меня с помощью яда. Не важно, сам ли ты до этого додумался, или подсказали эти стервы-жёны, или советники. Не важно, я мщу только за себя. Всем вам!

В этот миг в безумную старуху чего только не полетело! Молнии, камни, ледяные копья, закрученные вихри воздуха, воды и огня… Да перед тем, как окончательно покинуть Верхний Храм, Матушка посетила свои тайники, а запасалась она не слабо на все случаи жизни, в том числе и чешуйками челамов, оставленными Храму странником. Сейчас она была ими буквально обвешана. Потому потуги приговорённых ни к чему не привели, наоборот, в них волнами накрывал синий свет, от которого не помогала никакая защита. Через несколько мгновений за столом остались трупы. Но и мстительница никуда не ушла.

Королевский дворец от этой вакханалии пострадал не слабо. А ведь он был выстроен давным-давно теми же эльвинами, знавшими толк в защите. Потому это якобы неживое сооружение отреагировало на причинённые ему разрушения как могло: из всех деревянных поверхностей вылетели колючие ядовитые лианы, опутывая и пронзая всё живое. Спасения не было никому, оказавшемуся на свою беду во дворце. Дикое буйство взбесившейся рукотворной природы длилось почти час. Огромное здание превратилось в не менее огромный зловещий куст внутри и снаружи. Никакого прохода ни для кого не осталось. Да никто и не рвался туда. А оттуда – некому рваться.

Тревога у жителей улеглась. Ожидание опасности исчезло. Застывшие в шоке огромные толпы вокруг дворца медленно приходили в себя. Не расходились долго. Но ночь взяла своё. Проходивший мимо поместья Фалькено народ поведал тому о происшествии. Наутро горожане без всяких команд и призывов собрались на площади перед поместьем, здесь присутствовать сочли необходимым главы всех семей.