Аникелам, или Визит в лавку старьевщика

– Гракхаш, Гракхаш, ты что? – закричал Эфакш, недоумевая.

Но было уже поздно. Девушка растаяла в воздухе. Гракхаш в отчаянии бросил на землю свой меч, и закрыл лицо руками.

– Все пропало, пропало, – горько повторял он.

– Гракхаш, Гракхаш, что пропало? – сбивчиво задавал вопросы Эфакш.

– Все пропало, – повторил Гракхаш, – Мы упустили Меррога.

– Меррога? Разве это был он? – переспросил Эфакш.

– Да, это был Меррог. Помнишь, астролог говорил нам, что он может принимать различные обличья, какое пожелает, и переноситься в то измерение, в которое захочет, – подтвердил Гракхаш, – он только что ушел в другое измерение. Но я не понимаю, почему мы упустили его. Ведь Священная книга Аникелам подсказала нам, что мы найдем его здесь.

– Мы и нашли его здесь, – ехидно заметил Эфакш, который уже начал уставать от утомительных приключений.

– Вот что я тебе скажу, дорогой мой друг, – задумчиво промолвил Гракхаш, – Не все так просто с этими магическими штуками. Думаю, от нас тоже что-то зависит…

– Так или иначе, предлагаю не расстраиваться, – сказал Эфакш, – для начала нам нужно немного отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к поискам. Предлагаю вернуться к тому чудесному дубу, и отдохнуть в его живительной прохладе. Так легче и решение придет о том, что делать дальше.

– Ты прав, – горько произнес Гракхаш, – пойдем.

Юные друзья быстро пошли по тропе в глубь леса, и вскоре снова оказались около старинного дуба. Дерево было столь древним, что сверху его кора почти закостенела. Но дуб был зеленый, в его пушистых ветвях шумел ветер. Был солнечный летний день.

Гракхаш и Эфакш легли на землю около могучего дуба, и задремали.

Долина озер – Дантайя находилась за тысячи километров от монастыря Нум. В детстве Гракхаш слышал о ней от матери. Это была удивительно мирная местность. Здесь, на небольшом расстоянии друг от друга, были расположены небольшие деревни. Крошечные домики с красными крышами напоминали сказочные. Жители деревень знали друг друга в лицо. Они всегда были искренне доброжелательны и удивительно вежливы друг к другу.

Проснувшись, Гракхаш не сразу заметил, что через листву пробиваются крыши домов. Строения были очень плохо видны. Видимо, в этом и была причина того, почему юные друзья не заметили их в самый первый раз, когда искали Меррога. Гракхаш понял, что это маленькая деревушка.

Неожиданно Гракхаш услышал чьи-то голоса. Присмотревшись, он увидел жителей деревни, возвращавшихся с озера. Жители Дантайи часто ходили к почитаемым ими озерам. Вода была источником их жизни. Каждый раз, возвращаясь с озера, они были наполнены энергией и бесконечно счастливы.

Однако, сейчас Гракхаш не увидел привычной радости на лицах жителей Дантайи. С озера возвращались унылые серые тени. Лица людей были очень бледны, тела болезненны. Глаза людей были налиты кровью, у кого-то они суетливо бегали, а у кого-то и вовсе закатились. В изумлении Гракхаш наблюдал за печальной процессией. Эфакш уже проснулся, и в недоумении молча стоял рядом с ним.

Неожиданно из чащи раздался звериный рык. Гракхаш и Эфакш испуганно переглянулись, приготовившись увидеть хищного зверя.

Но из-за деревьев показалась пожилая крестьянка в белом переднике. Ее голова болталась из стороны в сторону, руки совершали в воздухе беспорядочные движения, в воспаленных глазах горела ненависть. Рот крестьянки извергал ужасные ругательства.

Когда одна из бледных теней поравнялась с юными друзьями, Гракхаш решил обратиться к ней с вопросом. Это был аккуратно одетый молодой крестьянин.

– Скажите, что с вами случилось? – спросил Гракхаш.

Крестьянин медленно повернул голову, посмотрел на юных друзей замутненными глазами, и…бросился на землю. Крестьянин начал кататься по земле, бить себя в грудь и рычать как животное.

– Р-р-р-р…Будь ты проклята, Дантайя…Будьте вы все прокляты… – доносились до Гракхаша и Эфакша обрывки фраз.

Казалось, в груди крестьянина все клокотало, его глотка захлебывалась от исторгаемых ею ужасных звуков.

Гракхаш и Эфакш огляделись вокруг. Теперь уже все люди, возвращавшиеся в деревню, вели себя так же странно. Люди рычали, как дикие звери, размахивали руками, подпрыгивали, совершая в воздухе немыслимые пируэты, мычали, лаяли.

Мимо юных друзей прошел пожилой мужчина. Его голова, как маятник, то и дело покачивалась то вправо, то влево. Он что-то тихо бормотал себе под нос. Прислушавшись, Гракхаш и Эфакш поняли, что он разговаривает сам с собой.

Какая-то молодая крестьянка выбежала из леса со стороны деревни, и, заломив руки, завопила:

– Горе! Горе! Дантайю прокляли! Горе всем нам! Озеро прокляли!

Крестьянка подхватила на руки мальчишку, который выбежал вслед за ней и, судя по всему, намеревался сбегать к озеру искупаться.

– Не ходите к озеру! Оно проклято! – прокричала крестьянка Гракхашу и Эфакшу, – Кто искупается в нем, или выпьет из него воды, – станет таким же, как они! – зарыдала она, указывая на проходящих мимо людей.

Гракхаш и Эфакш стояли под вековым дубом, взирая на страшную картину. Неожиданно Гракхаш задумался. С минуту он размышлял, а затем заметил:

– Я думаю, что озеро проклял Меррог. Это он был на озере. Я в этом уверен.

– Но что же нам теперь делать? – спросил Эфакш, – Где нам теперь его искать?

– Я думаю, что мы не случайно оказались здесь, – сказал Гракхаш, – Избавить этих людей от проклятия – часть нашей миссии. Именно поэтому книга Аникелам привела нас сюда.

– Но как мы избавим их от проклятия? – спросил Эфакш.

– Не знаю. Нужно спросить об этом книгу Аникелам, – сказал Гракхаш, и подумал о Священной книге.

В ту же секунду он услышал тихий звон колокольчика где-то рядом со своим правым ухом. Затем перед его внутренним зрением появился ворон. Он взмахнул крыльями, и Священная книга раскрылась. К удивлению Гракхаша, именно на той странице, которая была ему нужна. Гракхаш начал читать.

Книга Аникелам была написана не так, как обычные книги. На том месте, куда падал взгляд Гракхаша, появлялись золотисто-оранжевые буквы, но стоило ему только отвести глаза, как таинственные письмена исчезали. Поэтому никто, кроме Гракхаша, никогда не смог бы прочитать чудесную книгу. Даже если бы оказался в этот момент рядом.

«Вода в озере Дантайи была проклята Меррогом», – прочитал Гракхаш.

«Смотри!» – прокаркал ворон, и на страницах книги появились движущиеся картины.

Гракхаш вгляделся. Он увидел миллионы странных сущностей. Некоторые из них имели рога и копыта, другие большие перепончатые крылья, третьи и вовсе были бесформенны. Они производили очень много шума. Это был и визг, и клёкот, и другие неприятные звуки.

«Где-то я уже это слышал», – мелькнула в голове Гракхаша мысль.

В следующее мгновение Гракхаш увидел, что сущности держатся за каменные стены и каменный потолок. Он понял, что они как будто подвешены к ним, хотя и держатся за них сами.

Пола в этом помещении не было. Длинный туннель уходил куда-то вниз. Что-то красное виднелось на дне туннеля. Иногда оно как будто надвигалось в сторону помещения, где были сущности, а затем снова отодвигалось назад. Гракхаш понял, что это лава. Сущности находились под землей, у самого ее сердца.

Затем Гракхаш увидел девушку, сидящую рядом с озером. Она что-то прошептала, и в ту же секунду миллионы находившихся под землей сущностей стремительно полетели вверх, на поверхность земли. Выбравшись из преисподней, они некоторое время низко парили в воздухе над землей, оставаясь невидимыми для людей, занятых своими делами у озера. Затем сущности начали одна за другой падать в Священное озеро. Вместе с водой, которую пили люди, и в которой они купались, посланцы Ада проникали в их тела.

Вот упала пожилая крестьянка, стиравшая белье, и начала рычать, как дикий зверь. Вот молодой крестьянин, хлебнув глоток воды из озера, начал бить себя в грудь и кричать: «Я ненавижу, ненавижу!..».

Приятный голос начал говорить в голове у Гракхаша. Только вот невозможно было понять, кому он принадлежит: мужчине или женщине:

«Миллионы лет эта армия ждала своего часа. И вот он пришел. Конец времен настал. По команде Меррога они, наконец, вышли на поверхность. Они войдут в каждого человека, и в каждом человеке появится мыслящая частица зла. Все они – дети Меррога. Они всегда будут тянуться к своему отцу, и вместе с ними – люди, не властные больше над своими телами и сознаниями. И люди станут делать то, что нужно Меррогу. Миролюбивые жители Дантайи никогда бы добровольно не пошли войной на Город Солнца. И вот теперь они – послушные орудия в руках Сил Зла. То же самое произошло бы рано или поздно со всеми жителями Земли, кто не хочет им служить. Книга Аникелам не случайно привела тебя сюда, Гракхаш. Ты должен остановить это, остановить сейчас».

«Но почему Меррог не сделал этого раньше, а позволял жителям Земли спокойно жить? Что мешало ему сделать это раньше?» – подумал Гракхаш.

«У Меррога было недостаточно сил для этого. Он ждал благоприятного момента, когда планеты займут определенные позиции», – услышал Гракхаш у себя в мыслях.