Он выглядит как полубог

– Как это?.. Вы сказали… Тагир был тогда ненамного старше?..

– Он не вернулся с Защиты планеты… тридцать пять лет назад. С тех пор ему всегда двадцать семь. А мне шестьдесят. Значит, теперь я старше него.

– Какая горестная арифметика. Значит, все ваши старшие братья погибли?

– Только двое. Феррон, тот, что как бы полбрата, – с кривой полуулыбкой сказал Рок Син, – он самый старший из всех нас и вполне себе жив.

– А ваш отец… тоже погиб на Защите?..

– Нет-нет. Удивительно, но он в порядке.

Паланкин начал замедляться всё ощутимее, и перевёртыши вскоре поставили его на землю.

Рок Син вышел первым. Флора прислушалась к словам перевёртышей. Они ожидали подтверждения того, что доставили пассажиров в нужное место. И только после того, как Рок Син что-то явно согласно ответил, Флора вышла вслед за ним прямо на площадь небольшого старого городка. В лицо ей задул свежий солоноватый ветер, который сразу охладил щёки и остудил голову. Перед ней стояло несколько старых домов из тёмно-серого, местами мшистого камня, но между зданиями, за такой же каменной набережной, виднелось бликующее, как сталь, море, поднимающее огромные, как холмы, волны. Но солнце спряталось, и вода стала походить на волнуемый ветром дымчатый шёлк.

– Ожидается шторм, – сказал один из перевёртышей-доставщиков. – Мы должны как можно скорее улетать, иначе придётся остаться здесь.

– Я сделаю только один визит, самый короткий, господа, и тут же вернусь, – пообещал Рок Син и обернулся к Флоре, чтобы с лаской в голосе сказать: – Купите несколько матти, молока и каких-нибудь фруктов в том магазинчике и возвращайтесь. Я тут же вернусь, и вы не успеете заскучать.

– Хорошо…

– У вас же есть деньги, так?.. – Рок Син вдруг подмигнул ей.

– Я куплю! – пылко заявила Флора и помчалась к указанному магазинчику.

Когда она вернулась к паланкину, Рок Сина, конечно, ещё не было. Море и небо стремительно темнели, словно соревнуясь, и перевёртыши начали нервничать – поигрывать мускулами и крутиться, ненадолго бросая взгляды в разные стороны. Но вот Рок Син появился словно из ниоткуда и перевёртыши снова подняли паланкин в воздух.

– Куда мы направляемся теперь? – спросила Флора, вдыхая посвежевший в паланкине воздух.

– Теперь уже точно к Воутхат-Идиенс. Я всего лишь предупредил моего близкого друга о своём возвращении в графство. Он составит нам компанию, как только закончит свои дела.

– Как его зовут?

– Хармонд Лессинг. Мы с ним оба слишком молчаливы и вам наверняка будет скучно с нами, но приглашать кого-то ещё я сегодня не намерен. Гости всегда требуют заботы о себе. А я должен прежде всего позаботиться о своих делах в графстве и о вас.

– Как скажете.

Паланкин снова приземлился совсем скоро. Опустился на зелёную лужайку между фруктовым садом, ещё частью цветущим, и обрывом, под которым уже с грохотом бились волны. За садом виднелись дома из дерева и камня, такие же старые, как городок, в котором только что были Флора и Рок Син. А за домами, подавляя их своей высотой и воинственностью, встала восьмиугольная башня, ощетинившаяся толстыми металлическими штырями в сторону самого неба и защищавшая так же все свои стены по периметру.

Рок Син и перевёртыши уже разгружали паланкин, а Флора подхватила пару своих сумок и пошла вперёд, к домам за садом.

Но, только обогнув сад, она поняла кое-что. Все дома, которые она увидела – это несколько флигелей и невысокие башенки приземистого замка клервиндского типа. Из-за сада Флора не поняла, что они имеют один, общий фундамент, и это самый настоящий старый замок, может быть, даже и с тысячелетней историей. Но башня позади явно не имела с замком ничего общего. Более того, подойдя чуть ближе, Флора поняла, что стены башни со штырями сделаны из чего-то крайне необычного, не вполне похожего и на самый редкий, экзотический камень. Синевато-серый материал выглядел пушистым, пористым, неровным. Крупные его куски скрепляло что-то белоснежное, словно литое. Или это в сетку из литого белого материала загнали синевато-серый наполнитель?

– Я сейчас открою! – крикнул ей Рок Син.

Он и перевёртыши поднесли вещи ближе к дверям, и Флора увидела, как целая путевая монета перешла от Рок Сина к доставщикам. А она, Флора Линарин, ещё хвасталась тем, что накопила две такие…

Но вот двери открыты и можно войти.

Флора поразилась пустоте и холоду замка. Внутри он казался очень тесным и мрачным, почти мёртвым. Ещё и закрытые ставни на окнах не пропускали внутрь ни лучика света. Но Рок Син вдруг призвал свет и двинулся с частью вещей вперёд. Так он всё же полукрылатый?.. А совсем не похож… С такой тёмной кожей… Если только получеловек.

– Следуйте за мной.

Флора схватила свои сумки и пошла за мужчиной. Белый сгусток света поднялся и поплыл над головой Рок Сина, освещая всё вокруг, но Флора скорее смотрела на то, как покачиваются плечи Рок Сина при ходьбе. У него очень… красивая, почти танцующая походка. Мерная, будто бы успокаивающая, но, что удивительно… волнующая.

– Выглядит так, будто здесь никто не живёт, – тихо произнесла Флора, скорее чтобы стряхнуть наваждение, чем потому, что её действительно заинтересовала причина, по которой отсутствует вся мебель внутри замка.

– Так и есть, – громко ответил Рок Син, не оборачиваясь. – Этот дом в очень плохом состоянии. Я построил башню, чтобы обозначить жилое надёжное помещение имения Воутхат-Идиенс и жить в нём до тех пор, пока не сделаю чертежи дома перед его сносом. Замок будет отстроен заново, но частично. И только тогда, когда береговая линия будет укреплена. Работы здесь примерно на год. Но и этот год работы начнётся только тогда, когда виконт Ойфред даст добро. К сожалению, до тех пор есть угроза потерять и ту башню, что я построил. Любая действительно мощная волна или какой-нибудь серьёзный шторм растащат берег на камни.

– То есть мы здесь в опасности?

– В замке – да. Но в моей башне нам сегодня не угрожает ничто. У неё надёжный фундамент.

И действительно, едва Рок Син смолк, как замок заскрипел от порывов ветра.

– Надо будет скорее вернуться за вещами, а то и их ветром снесёт, – сказал Рок Син. – И, возможно, мы не успеем приготовить себе полноценный ужин – кухня в башне не оборудована. Хорошо, однако, что припасы хранятся именно… здесь.

Флора вошла вслед за Рок Сином в башню. Её серо-синие с белыми прожилками стены, внутри ничем и никак не обработанные, отчаянно бросались в глаза.

А башня внутри оказалась едва ли не просторнее, чем весь замок. Свет Рок Сина даже не достигал дальних стен. И это при том, что, вся заставленная антикварной мебелью и вещами, устеленная несколькими слоями протёршихся и выцветших ковров, она обладала дополнительными внутренними опорами, уходящими далеко наверх и образовавшими внутри башни конус. Тот конус словно пронзал все этажи.

– Устраивайтесь. Осмотрите верх и выбирайте себе лучшее место в любой из комнат. В подвале есть всё необходимое для того, чтобы привести себя в порядок, когда это вам понадобится.

Рок Син ушёл, оставив ей маленький шарик света, повисший прямо над ней. Но свет не шёл за Флорой, а нырять в темноту незнакомого дома, доверху забитого антиквариатом, ей не хотелось. И она решила занять себя единственным делом, которое показалось ей нужным – разжечь огонь в камине. Как бы там ни было, но он здесь был, этот камин, и пусть уже началось лето, Флора не хотела зябнуть вечером. Удивительно, но Флоре в полном объёме передалась чувствительность отца к малейшему снижению температуры воздуха.

К тому же, огонь хоть немного, но добавил бы света.

Рядом с камином в каком-то подобии порядка расставлено несколько больших кресел с высокими спинками, и только их Флора сейчас видела отчётливо. Некоторая мебель оказалась накрыта чем-то неестественно гладким и прозрачным, некоторая – обычными простынями. Но пара резных кресел, истрёпанных, с разодранной коричнево-вишнёвой обивкой, стояла совсем близко к огню, не была ничем накрыта и при этом не выглядела пыльной. Напротив, эта драная обивка показалась Флоре уютной и поманила присесть. Огонь действительно поднял настроение и осветил куда больше. Теперь стало видно, что в башне практически лабиринт из мебели. Из-за торчащих везде ножек стульев и столиков искать проход к лестнице даже не хотелось.

Уже пригревшись, но не переставая нервничать из-за присутствия в незнакомом месте, Флора услышала шум дождя. Где-то капли падали на что-то металлическое и звук походил на барабанную дробь своей громкостью и отчётливостью. А сразу вслед за этим ветер взвыл так, что напомнил одну из двоюродных бабушек Стеви, Скарлет. Со своим хрипловатым голосом она, впадая в истерику, издавала именно такие звуки. Но прекрасно понимая, что это всего лишь ветер, Флора всё равно вскочила, опознавая в себе желание срочно сделать сладкий-сладкий горячий шоколад и вручить его Скарлет, где бы она ни была.

– Итак, – произнёс Рок Син, совсем неслышно появившись в дверях. – Сейчас почти половина девятой свечи, и это подходящее время для ужина. Сегодня нам уже не выйти из этой башни, и Хармонд сюда даже не сунется, так что предлагаю спокойно поесть, выпить шоколад и лечь спать. Вы уже выбрали себе место?

– Нет, там слишком темно, и я не решилась идти туда.

– Хорошо, я проведу вас. Значит, свет вы призывать не можете?

– Не могу.

– А крылья?

– Нет, к сожалению.

– Какие из призывов у вас есть ещё? – словно допрашивал Рок Син.

– Исцеление и отзеркаливание точно не работают, ангела мести мне не случалось призывать, и, выходит, призыв силы и меча – это всё, что мне досталось от матери.

– Значит, я был прав, – тихо и очень быстро проговорил он.