Невинность для темного мага

– Матушка, ты сегодня необычайно хороша!

– Что-то случилось, Марселина?

Эту женщину сложно было обмануть. Но я отчаянно пыталась. Иногда весьма успешно. Пусть и сегодня удача не покинет меня.

К завтраку я спустилась раньше обычного. Матушка любила поспать.  Я тоже, но мне так и не удалось сомкнуть глаз.

В малой семейной столовой мы были одни, и лучший момента для этого разговора сложно было придумать.

– Нет, вовсе нет, – я мило улыбнулась и зажевала тост с маслом, чтобы матушка не раскусила фальшивость моей улыбки.

Запивая завтрак ромашковым чаем, я продолжила:

– Помнишь, ты говорила, что девушка моего статуса обязана выйти замуж?

Мама не смогла скрыть своего удивления. Тонкие брови слегка взметнулись вверх, уголки рта дрогнули в улыбке. Она отложила нож для масла и внимательно посмотрела на меня.

– Ты готова рассмотреть кандидатуры, которые предлагал отец…

– Нет, что ты! Там я уже все рассмотрела, – заверила я. – Увы, меня никто не заинтересовал. Я бы хотела сама выбрать себе мужа.

Ожидаемо воцарилась гнетущая тишина. Примерно такой реакции я и ожидала. А вот что могло последовать дальше… Запустят ли в меня салфеткой или матушка возрадуется и отправится молиться Первозданной, благодаря за то, что вставила мозги непутевой дочке на место.

– У тебя уже есть кто-то на примете? – предположила матушка.

В глазах Гелианы Залман зажегся нехороший огонек.

– Нет, – спустила я матушку с небес на землю. Рано мысленно нянчить внуков, ох как рано. – Но я подумала, где смогу подобрать хороший вариант.

– И где же? – удалось мне заинтриговать матушку.

– В Королевской академии магии.

– В Королевской академии? – переспросила она, будто у нее вдруг начались проблемы со слухом. Невозмутимое выражение лица сменилось презрительной гримасой. – Ты хочешь отправиться в эту обитель порочных нравов, где правят темные?

Гелиана Залман умела приукрашивать ситуацию.

Дело было в том, что академией управлял один из Аксельдоров. Представитель одной из сильнейших магических семей. Вот только подчиняли они себе преимущественно темную магию.

А благородный род Залманов – светлую. Но дело было даже не в различии магических направлений. Противостояния не случилось бы, не будь мой отец одним из старших советников короля. А другой – из рода Аксельрод. И как повелось, все, что мой отец советовал королю, всегда находило массу аргументов против из уст темного советника.

Так что семейство Залманов не переваривало Аксельдоров.

Но мне-то на это наплевать.

– Я же не за ректора замуж собралась, матушка. Под крышей Королевской академии собрались сильнейшие маги Архаима.  Такой простор для выбора.

– И то верно, – согласилась Гелиана, с трудом вернув себе благодушный вид. Но аппетит я ей подпортила, хрустящий тост так и остался нетронутым. – К тому же в академии сейчас учится младший принц. Может, наконец-то ты к нему присмотришься.

– Мама! Не начинай…

– А что? Мечтать не вредно…

Некоторые венценосные особы, хоть под лупой их рассматривай, лучше не станут. Во всяком случае я в это не верю.

– Ладно, отец вернется, и мы с ним обсудим это.

– Прием документов скоро заканчивается. Я потеряю год, если не отправлюсь прямо сейчас. Конечно, если ты хочешь, чтобы я осталась старой девой… В конце концов, у меня куча кузенов, чтобы продолжать род Залман. Можно подождать, если ты считаешь нужным.  В любом случае, я уже написала отцу, он не против.

Его слово было весомым. Но без согласия матушки я бы никуда не поехала. Не пустили бы!

На лбу между бровей у Гелианы залегла морщинка –  свидетельство глубокой задумчивости.

– Хорошо, отправляйся, но, чтобы никаких неприятных историй, порочащих твою честь и репутацию.

– Разумеется.

Очень вовремя я заручилась родительским согласием. Слуга как раз спустился по лестнице и остановился в широком арочном проходе с моим дорожным саквояжем.

О вещах я успела позаботиться заранее. К счастью, в академии носили форму. Так что обошлось без долгих сборов.

Артефакт портального перехода мгновенно доставил меня из пригорода в центр столицы. Правда, от количества использованных порталов за последние сутки меня уже начало подташнивать.

Пока мой план исполнялся идеально. Матушка не заметила, как я окружила себя одним из родовых защитных заклятий. С его помощью, злостный темный маг не должен был меня отыскать слишком быстро. Увы, действие этого заклинания было очень коротким.

Чтобы защитить себя и репутацию семьи, мне требовалось что-то помощнее.

Намного мощнее. Я не могла постоянно расходовать почти весь резерв на обновление защиты.

Так что лучше всего было залечь на дно, как говорит Лорэнс, тот самый знакомый из криминальных кругов, который свел меня с темным магом. Сам он полукровка из морского народа. Так что, возможно, в его понимании у этих слов совсем иной смысл. Но на океанское дно мне не очень-то хотелось.

А вот спрятаться за мощными стенами Королевской академии можно было попробовать.

Но перед этим у меня было одно важное дело.

Портал выкинул меня в тихом спальном районе столицы. Здесь не было дорогих и помпезных домов как у высшей аристократии. Зато селились приличные горожане из среднего сословия, торговцы, ремесленники, маги из простых семей.

Я остановилась возле дверей одного из таких домов и постучала, несколько раз ударив тяжелым кольцом.

Дверь открыла старушка в выцветшем желтом платье.

– Леди Залман, – она тепло улыбнулась, пропуская меня внутрь.

– Госпожа Форгс. Как ваше здоровье?

– Все также, голубушка, колени к зиме опять разболелись… Но ваша мазь мне отлично помогает.

– В следующий раз я принесу вам еще, – пообещала я, а сама уже спешила к лестнице.