Три повести. Земля

– Бежим!

Что есть мочи они бежали по узкому переулку, пробегая пролет Риа обернулась и увидела как из одной стены вынырнуло что-то с человеческой головой и будто рассыпанным на мелкие кусочки телом-хвостом и, впрыгнув в стену соседнего здания, при этом даже не отстав от каменной дороги, продолжало двигаться за ними ни чуть не отставая. Лишь когда из головы Маши окончательно улетучилась идея с самолетом, и ее поглотил страх перед тем, что за ними так стремительно ползло в стене, оно, наконец, начало отставать и через три или четыре пролета исчезло из виду.

IX

Задыхаясь от бега, Мария спросила:

– Что это было?!

– Шид! – выпалил Айзек.

– Прекрасно! Мы только что скрылись от пома, теперь еще и шид какой-то появился! Ну, а он-то, что такое? – негодовала Мария.

– Шпион. Идей, – все еще задыхаясь, выговорил Айзек.

– Идей? И что же за идеи такие он шпионит?

– Да любые. Все, что ни попадя. По сравнению с помами, они не являются полицией нравов. Мысли то они читают, но выбирают самые новые и свежие и после обработки продают их коммерсантам, преступникам, ученым. Любому, кто предложит самую высокую цену. Вот эти то и могут побороться с помами. Они и появились в одно и то же время. Как всегда, какой-то идиот ради копеечной выгоды слил информацию из лаборатории людям без имен и опознавательных статусов, зато с большими-большими денежками. Ну, а они и стали использовать их на свое усмотрение.

– Откуда ты это знаешь?

– Да я знаю одного психа. Ну, то есть ученого, из этой самой лаборатории, который в принципе и разработал эту идею. Только по сравнению с этими мелкими воришками он научился создавать не только считывающие мысли машины и людей в стенах, но и целые комнаты, дома и даже города в тех самых стенах. По крайней мере, так он рассказывал. Но лично я видел только его квартиру в стене. Он меня в гости приглашал. Рассказывал, что

в этом мире нет ничего более ценного и дорогого, чем не развитая идея. Если ее еще никто не думал развивать, значит, она дороже новейших научных разработок, культурных ценностей, в общем, всего, что продается. Кстати, шиды теперь востребованнее любого идейного консультанта, ученого и даже фантаста. Ведь свои идеи придумывать – не чужие тырить. Непродуктивно. Ученые и идейные консультанты идеи-то свои уже развили, естественно, круг тех, кто сможет с них поиметь уменьшается многократно. А сама разработка уже долго не протянет, потому что коммерсанты уже научились пользоваться фантастами, а их-то идеи куда более долгоиграющие. Естественно, если спереть идею у какого-то безвестного смертного, который даже не подозревает о своей гениальности, то радости комерсам хоть отбавляй, ведь идея то появилась, а конкурентов таким образом еще и уменьшилось. Так, собрав много различных идей, они их обрабатывают, сортируют и после видят, что можно использовать совместно и с взаимовыгодной, а что необходимо продавать по отдельности или попридержать, чтобы больше прибыли из этого всего высосать. В общем, не жизнь, а просто рай. Ну да он еще очень многое рассказывал, его слушать – не переслушаешь. Он ведь не только ученый, фантаст, генератор идей, он еще просто очень интересный человек, который хочет видеть в окружающих добро и надежду. Если бы не он, я бы так долго в этом городе не прожил. Его советы куда ценнее любой материальной помощи. Вероятно, мы его еще встретим на нашем пути.

– Как же его зовут?

– Да никто не знает, как его зовут на самом деле. Только вот все прозывают его в честь его же прославленного открытия шидиком, ну или Бродягой.

– А почему Бродягой?

– Потому что у него нет дома. Его можно встретить где угодно.

– И как же найти этого самого шидика?

– Его не надо искать, если понадобится, он сам тебя найдет.

Башня постепенно стала тушить «солнце». Наступал мрак. Риа и Айзек прошли треть города, необходимо было где-нибудь переночевать. С наступлением темноты становилось очень холодно, и чтобы не замерзнуть, им надо было найти один из модулей накопления энергии, то есть аккумулятора, которые обычно крепились на верхних этажах зданий. Айзек заметил один из самых нижних. Он был на восьмом этаже. По уступам здания они забрались туда, подлезли под низ модуля поближе к стене, куда он выдувал теплый воздух, часть тепла, встречаясь со стеной, отлетала обратно. Они улеглись под стенкой, не боясь замерзнуть ночью, и, от сильной усталости, очень быстро заснули. Воцарилась полнейшая темнота и тишина, и слышался лишь тихий шум моторчика модуля и дыхание спутников.

X

Айзек и Риа проснулись от холода. За ночь аккумулятор отдал свое тепло, а до запуска Башни было еще около получаса. Они закутались в свои одежды, спустились вниз и стали продвигаться дальше. Минут через сорок ребята вышли на небольшую улочку с мелкими магазинчиками и лавочками. Увидев, как один лавочник таскает коробки с продуктами, они притаились за углом, удостоверились, что он работает один, и когда он зашел в свою лавку, относя очередную коробку, они выбежали из-за угла, украли коробку, как оказалось позже, с пирожками. И быстро скрылись за следующим углом, так что лавочник сразу ничего и не понял. Когда же он опомнился, что чего-то не хватает, Айзек и Риа уже залезли повыше на здание, уселись со стороны солнечной башни и, отогреваясь после неприятного утра, стали уплетать за обе щеки свой завтрак. Город еще не проснулся, помы занимались более важными делами, чем слежкой за мелкими воришками, поэтому путники могли спокойно насладиться теплом, издаваемым Башней. Сегодня им предстояло пройти центр Серого города, так что они сидели старательно заучивая три страницы книги Айзека, которую он взял неизвестно где, как в общем-то и все остальное, что он находил для путешествия. Им надо было пройти незамеченными помами, либо же вместо свободы им светила тюрьма или опыты, что не очень-то вдохновляло. Так что сейчас они были очень старательны в своем труде. До пробуждения города надо было все выучить, просушить влажную от городской сырости одежду и прогреться самим. Водорослей уже не было, лечиться было не чем. Нужна была пресная вода. Они поставили свои фляги под модуль, с которого капал конденсат, он был немного солоноват, но это было, конечно же, лучше, чем совсем ничего.

Итак, город проснулся. Маше и Айзеку опять пришлось идти по улицам, на которых нет людей. Они были достаточно мрачными, но все же двигаться по ним было намного быстрее и безопаснее. Утро было очень спокойным, новых сюрпризов не было. Хотя здесь улицы становились людными. Еще возможно было найти переулки и проулочки в которых было относительно тихо. Но приближалось время, когда придется читать мантры. Сам центр был огромной площадью, которую безопаснее всего было пересечь по центру, поскольку по периметру находились ведомства различных структур, в том числе и надзора. Путешественники были уже уставшими, но необходим был последний рывок для начала обратного отчета.

XI

Здания ближе к центру становились все светлее и уже вместо темно серого они были почти серебряными. Риа слышала, что центр Серого города был сделан из металла, здания, стоявшие по периметру главной площади сообщались воздушными мостами на верхних этажах, так что, глядя вверх, казалось, что ты под куполом. Солнце светило сильнее. Модули на зданиях поднимали свои шлюзы для зарядки батарей. Люди, тихой, безмолвной толпой, выходили из своих ночлегов. Вокруг становилось все теснее и теснее. Айзек и Маша шли спокойно, не спеша и не привлекая к себе внимания. Слиться с толпой было необходимо, на данный момент только она могла «провести» их через центр. Но комфорта было мало. Многие из людей были служащими тех самых злополучных организаций. И хоть мысли они читать не могли, все же не хотелось попасться на какой-нибудь глупости, поэтому приходилось потворствовать этим созданиям, имеющим своей целью лишь потребление. Находить работу для потребления, здоровье для потребления, интересы для работы для потребления… В общем, они даже на животных похожи не были, просто создания неопределенного типа, предназначенные для зарабатывания сверхприбыли людям, сидящим на высших этажах, которым нужны деньги для власти, а власть для зарабатывания денег. А излишки, не потраченные

на власть – на потребление. В просветах между улицами уже виднелись серебристые здания, в которых отражалось солнце. Скопление людей, собиравшихся с разных улиц и переулков, становилось все больше. Становилось теснее, здания становились выше, казалось, их шпили упираются в серое онемевшее небо. Показалась первая арка между зданиями. Первая и главная с этой стороны. Эти здания напоминали триумфальную арку. Но для странников триумфальной являлась арка именно с противоположной стороны площади, ведущей к дороге трех городов. Толпа становилась невыносимой. Все как на конвейере входили и выходили из зданий, входя на работу и выходя с поручениями, вся картина напоминала движение железных опилок под воздействием магнита. А сами магниты крутили опилки вокруг себя по своей прихоти. Постепенно по течению они попали в тот самый серебряный купол. Между решеток кованых мостов просачивались лучи света. В самом сердце площади чувствовалось восхищение от увиденного и чтобы не сбиться с мантр и пройти благополучно, приходилось смотреть под ноги и в серые спины идущего впереди народа. Как это делала большая часть населения этого города. Они не поднимали голову в небо, а постоянно смотрели либо прямо, либо под ноги.

Странно, но даже по костюмам можно было отличить, откуда пришел человек: серый костюм – дальние прибрежные районы, серебристый костюм – высшее общество, люди без костюмов в офисы даже не заходят и сотрудниками оных не являются. Кажется, у них это называлось стилем или модой. Для Марии же это было похоже на метки для подопытных крыс. Путь по центру казался вечностью, хотя шли они пол часа. От монотонности окружения и мыслей, можно было сойти с ума. Они приближались к противоположным вратам – домам, по краям которых стояла охрана на пути к дороге трех городов, они стояли для устрашения и визуально проверяли, не несет ли человек с собой опасной или крупной поклажи и подозрительных мыслей. Риа и Айзек спокойно прошли ворота, еще около часа им пришлось идти, читая мантры и глядя под ноги. Хотя в этой части город выглядел совершенно иначе и стоило поднять голову – возможно было и лишится этой головы… Эта часть города была ближе к солнцу, но на достаточно безопасном расстоянии от него. Океанический ветер и сырость не разрушали здания, поэтому район считался благополучным. Шидов практически не было, возможно им здесь и ловить нечего. Что взять с тех, у кого есть то, о чем они мечтают? Ведь они в основном не думают и не фантазируют. Помы стояли только на входе, хотя некая слежка все равно велась за чужаками. А судя по виду путников, они явно были не местными. В целом вокруг все было спокойно и однообразно. Вылитые по одной форме серебристые с тонированными стеклами модули солнечных батарей говорили, что в этих зданиях растут целые сады, в них стерильно чисто и воздух очищается специальными фильтрами. Между домами находятся крытые мосты, чтобы высшее общество могло ходить без фильтров и защитных масок по городу. Для некоторых домов двери были открыты и в офисы и в высшие управленческие заведения. Люди не выходили на улицу годами и считали такой образ жизни самым верным и счастливым.

XII

Путники дошли до красной черты. Здесь заканчивался благополучный район и начиналась зона повышенной радиации. Дорога трех городов вела к Мертвому городу, Натюрину и Технополису. Для того чтобы дойти к Мертвому городу, необходимо пройти пустыню. Ни Риа, ни Айзек совершенно не знали, когда открывают шлюзы и будет ли сейчас прилив. И когда он вообще бывает в этом месте. Зона прилива доходила практически до самой Башни, туман при этом стоял даже в Сером городе, а через мертвые земли пройти в этот момент было не реально, и даже смертельно опасно. Через некоторое время ребята дошли до кварталов беженцев, которые практически не контролировались помами, но приятного, все же, было мало. Необходимо было где-нибудь хорошо отдохнуть и переночевать. А в таких местах это было очень опасно. Они прошли третий красный рубеж, Башня сала затухать, мрак постепенно поглощал улицы.

– Нам нужен ночлег, – сказала Маша.

– Да. Я в курсе, сейчас будем искать Бродягу, – пробормотал Айзек.

– Бродягу?

– Это единственный субъект, на которого я надеялся в этой части пути. Если мы не найдем этого сумасшедшего, мы, скорее всего не доберемся до пустыни.

– Как мы будем его искать, твоего сумасшедшего?

– С чего ты взяла, что он мой? Он даже сам не свой, не то что мой. Мечется по миру, не знает, куда себя деть. Псих!

– С тобой очень тяжело разговаривать! Ты на все реагируешь так, будто я обязана знать все предыстории.

– Ах да, но ты ведь, кажется, тоже думаешь, что ты обязана знать все предыстории.

– Ну, если от меня хотят чего-то добиться, то вообще-то да!

– Шидика я встретил тогда, когда меня вели в тюрьму. Точнее, так говорили, что меня ведут в тюрьму. Мы шли под океаном, конвой был из четырех человек, двое сзади, двое спереди, из тоннеля было видно соседний, железный тоннель, который трубой уходил под землю. Но дело в том, что этот же тоннель вел в помещение, в которое водил нас Скат. Этот врач торгует не только водорослями, но и своими изобретениями, и органами тех, кто не входит в базу Серого города. Меня поймали на воровстве, потому отдать могли хоть в тюрьму, хоть на разделку. Двое передних конвойных стали двигаться очень быстро и повернули в разные стороны. Один в тюрьму, другой – сама видела куда. В этот момент до меня дошло, что это не полиция, а охотники за живым товаром. Я прошел чуть вперед, меня окликнули двое задних и я остановился. Я чувствовал, как мое сердце бьется в голове и в пятках, чувствовал, как пульсирует кровь в венах и висках, я чувствовал что падаю, падаю в обморок, но почему-то не на пол. Я падал в яму, которая открывалась прямо передо мной. Когда я очнулся, напротив меня сидел какой-то человек и спокойно потягивал чай из белой фарфоровой чашки. Такую чашку я первый и последний раз видел у своей бабушки. Она купила ее у каких-то иностранных торговцев, которые промышляют тем, что достают добычу со дна океана. Он увидел, что я проснулся и спросил: «Ничего, что я на тебе потренируюсь?». «Потренируюсь?» – подумал я. Я только начал что-то соображать, еще все шумело в голове. Я понял, что он сидит в каком-то глубоком, древнем, огромном деревянном кресле, обитом коричневым бархатом. Я сидел в таком же. Я приподнялся и чуть было снова не упал в обморок. Мы сидели посреди каторжников, работающих на дне океана. Они были ужасными: выцветшими, грязными, с язвами, без зубов, с облезшими волосами, в жутких лохмотьях. Их покореженные пальцы сжимали кийки, которыми они рыли землю. Тех, кто что-то нашел, откидывали назад и уже подходили какие-то специалисты и аккуратно выкапывали, что там было. Но все эти люди как будто не видели нас. Казалось, что мы находимся под куполом. «Где мы?» – спросил я. «Мы в моем вымышленном пространстве» – ответил Бродяга. «Но ведь я все вижу и чувствую сам. Как это может быть?» – сказал я. Он посмотрел на меня и у него заблестели глаза. Он приблизился ко мне: «Ты чувствуешь? Ты видишь? Ты все видишь?». «Я вижу тебя и каторжников, вижу чашку и кресло, чувствую какой мягкий на нем бархат, и как воняют каторжники». «Это прекрасно! Ты прекрасное дитя. Ты умеешь мечтать, у тебя огромное воображение! Таким надо жить. Именно таким. Они продолжат наши дела, они продлят наши бытие в веках» – он говорил непрерывно. Как будто бредил или был каким-то бешеным. Я был напуган и до него, а после этого я совершенно перестал надеяться. «Знаешь мальчик, я спасу тебя. Я приложу все свои усилия. Это будет очень интересно, посмотреть, каким ты вырастешь». Я совершенно не понимал ни того, что происходит, ни того, чего он хочет. Вокруг все помутнело, постепенно, вместо каторжников за «куполом» появились неизвестные мне люди, которые куда-то спешили. Это был тоннель прямо под городом, на пересечении дорог. «Иди, иди не бойся, там ты будешь в безопасности, если, конечно, тебе хватит смелости». Он хитро улыбнулся. «Если тебе будет нужна помощь, найди меня, я обязательно помогу». Я подошел к краю купола, сделал шаг и оказался посреди тоннеля. Никто совершенно не заметил, что я появился из ниоткуда. Я обернулся назад и увидел перед собой лишь стекла, за которыми был виден затонувший город.

XIII

– И как же мы его будем искать, если он живет везде и нигде одновременно?

– Не знаю, попробуем думать о том, что нам нужна помощь. Хотя прошлый раз я уже ни о чем не думал, я был в полном отчаянии.

– Я не ради отчаяния уже столько прошла, так что давай вместо этого поищем хотя бы какое-нибудь место, чтобы можно было поспать по очереди, нам просто нужно найти источник тепла.

Постепенно, в сумерках, они продвигались по улицам. Мимо проходили уже безликие персонажи, хотя даже не видя подробностей их внешности, Маша и Айзек отчетливо понимали, что на них вместо одежды лохмотья, а кожа покрыта язвами, волдырями и какими-то болезненными наростами. От них доносился мерзкий сладковатый запах гниющего от сырости полотна и погибающих от радиации тел.

– Надеюсь, мы не застрянем здесь, как они, – с горечью сказал Айзек.

– Не в этой жизни. Я уже застряла в одной крепости на семнадцать лет, лучше уж я распрощаюсь с жизнью моментально, чем буду медленно гнить.

Маша сказала это с такой уверенностью в голосе, что мальчишка, вопреки своей привычке, не стал ей парировать. Становилось совсем темно, а все тепловые блоки, которые были в этом районе, висели на глухих ровных стенах без единого выступа. Обитатели прятались по своим норам, на улице становилось совсем пусто. Холод не заставил себя ждать, в пустых переулках начал завывать ветер. Разобрать, что находится вокруг, было уже не возможно. Риа и Айзек направились к одной из вентиляционных шахт, которые прятались в нишах и выходили из подземных этажей. Там не возможно было согреться, но тепло, выходившее оттуда, давало возможность не перемерзнуть. Путники плотно прижались друг к другу, укутались своими накидками, стараясь хоть немного согреться, но чувствовали, что заснуть они не смогут. От их дыхания поднимался пар. Айзек думал о Бродяге, он очень хотел встретиться с ним еще раз. От того, что он был напуган прошлый раз, он не смог с ним нормально пообщаться. Конечно же, они могли разузнать у него, безопасно ли сейчас переходить пустыню, и возможно, некоторые подробности о дальнейшей дороге. Маша думала о том, что они будут делать, если не найдут шидика, где они смогут найти новую карту, еду и воду на первое время, как они будут менять фильтры, если им придется задержаться здесь дольше. У них уже так сильно замерзли пальцы на ногах и руках, что шевелить ими, чтобы согреть, уже не получалось. Вдруг, из под низа, донесся грохот. Кто-то провел металлическим прутом по вентиляционной решетке.

– Эй, какого черта вы делаете на вентиляции. Проваливайте оттуда, пока я вас не прибил!

Маша и Айзек переглянулись. Им ничего не оставалось делать, как подняться и уходить оттуда. Они постепенно отходили от решетки, не понимая, куда им теперь деваться. Отойдя немного в сторону, ребята вдруг услышали из-за угла женский голос.

– Эй, детки, идите сюда. Идите, идите, а то замерзните. Негоже таких маленьких в ямы закапывать. Идите-ка, здесь переночуете.