Три повести. Земля

– Это ты ему рот зашил?

– Еще одно слово и я тебе его зашью.

Айзек, представив толстую черную нитку поверх зубов, скривился. Маша не слышала разговора, она была занята вещицами, всунутыми наспех ей в руки Скатом. Они были похожи на прищепки с шариками.

– Не тереби, – сказал Айзек и выхватив у нее мелочёвку, засунул к себе в карман.

Выбравшись в тоннель, они стали двигаться еще быстрее, чем раньше, но все в том же направлении, ведущем от города. Приблизительно через полчаса Скат открыл очередной люк и все трое нырнули туда. Но на удивление младших они увидели не магазины, не лаборатории и не стены, а землю и землекопов, которые что-то рыли и пересеивали, то радуясь, то огорчаясь.

– Кто это?

– Искатели «легких» денег. Когда-то из тоннеля было видно здание, построенное из редкого камня. Это была вершина здания. Мародеры постепенно спускались вниз и вот они уже не под водой, а под землей – на удивление ответил Скат на вопрос Марии.

Через час в конце тоннеля появился свет и в скором времени они оказались снаружи, за городом, над океаном. Айзек мигом надел в нос носовую перегородку – нехитрое приспособление и ткнул такой же фильтр Маше. Одев его дышать стало легче, его практически не было видно и он не чувствовался в носу.

– Дальше сами, – бросил Скат и с разбега нырнул в океан.

Айзек и Маша стояли и наблюдали, как под водой широко раскинулся плащ их проводника. Он плавно и легко уходил под воду, все дальше и глубже, напоминая ската. Когда он скрылся из виду, они стали оглядываться вокруг. Город практически везде был окутан водой, они стояли на небольшой косе из песка, который принес океан. Серый город виднелся вдалеке, напоминая своими каменными домами на фоне серо-синего неба

подводные глыбы. Поскольку было не очень темно десять минут назад и стало еще светлее теперь, это означало, что Башня принялась за свое дело – она «поднимала солнце» над частью суши, которую захватывала. Не проронив ни единого слова, беглянка и ее новый друг, тихо и не спеша, двинулись в сторону города. Вокруг было тихо, шум волн придавал темп шагу, прохлада, приносимая океаном, пробегала морозом по коже, тепло, доносившееся со стороны Башни, отправляло его обратно в океан. Утрамбованный водой песок напоминал твердую, желтовато-белую дорогу, на которой не оставалось следов от сапог. Это был самый спокойный путь в город, надзор не контролировал его, работая только на самых близких участках. Постепенно стал появляться свет, с верхушек самых высоких домов он постепенно ложился все ниже и ниже, но не достигал оснований зданий, которые вечно оставались в тени, поэтому там было постоянно сыро и в местах, не проветриваемых, неприятно пахло плесенью. Риа и мальчик беспрепятственно вошли в город.

VII

Под ногами постукивал слегка скользкий камень. Он был покрыт слизью, поэтому идти надо было осторожно, а следует, и достаточно медленно. Солнца, которое ранее било в глаза, теперь видно не было, его лучи блестели где-то вверху, освещая квартиры и офисы людей «высоких», а нашим путникам, как людям из «низов» полагалось нюхать плесень и обходить лужи. Возможно, это даже и к лучшему, ведь именно в таких сырых улочках и таких же голодных желудках рождаются не большие желания, а большие идеи. Улицы были достаточно узкими, подняв головы вверх, они с трудом рассмотрели небо, зато по свету поняли, что уже обед. В общем-то, их животы поняли это уже давно, но по пути не встречались ни лавки, ни люди, ни даже блохастая кошки, поэтому ум сопротивлялся думать о еде, зато стремился выбраться в место посуше и полюдней. Конечно, Маша не очень хотела опять столкнуться с толпой, она при одном воспоминании о ней задыхалась. Зато Айзек, идя по пустынным ущельям города, чувствовал тревогу именно здесь, а не в предвкушении толпы. В одном из переулков они остановились, по бокам слышался шум, а вот спереди, где, в общем-то, должен быть центр города географический и социальный, даже ветерок не дул.

– Что будем делать? – наконец выдала Марья.

– Нам нужно пройти через город, так намного короче. И так мы не заблудимся.

– А как насчет поесть?

– У нас нет денег, ты последние за фильтры отдала.

– У тебя их и раньше не было, но ты же что-то ел.

– Я то ел, но это было в тоннеле.

– И что, здесь тебя масштабы пугают?

– Здесь меня помы пугают.

– Что? – удивилась Риа.

– Полиция мыслей, в тоннеле они боятся Ската, а здесь они хозяева.

– Что значит «полиция мыслей»?

– Ты вроде не с неба свалилась, должна быть в курсе.

– Честно говоря, я вообще ничего не понимаю.

– Помы тебя поймают и посадят, если ты даже ничего не натворил, а лишь подумал об этом.

– Что значит подумал? Разве возможно читать мысли?

– Возможно, с помощью измерителей.

– Измерителей?

– Ну, все, хватит! Пошли туда, – Айзек ткнул пальцем влево, где отдавался шум не только людей, но и машин.

– Что такое измерители?

– Надеюсь, мы с ними не встретимся, иначе нас обоих на месте прикончат. Здесь коды имеют все движущиеся объекты кроме меня, а твой код вообще приговор. Если увидишь возле себя небольшой летающий шар, замри и не двигайся, а лучше дыхание задержи, тогда быстрее отцепится. Его радиус действия от двух метров до полукилометра, в зависимости от размера (от первой фаланги твоего указательного пальца до размеров кулака). Но если ты что-то натворила – беги.

Они продвигались в сторону, указанную Айзеком. Обдирая на стене найденным небольшим камнем слизь и мох, чтобы легче было найти обратный путь, если понадобится. В очередном переулке над их головами пролетел небольшой самолет, размером с машину. Вообще эти самолеты и назывались теперь машинами. Улицы были настолько узкими, что две машины не развернулись бы, надстройки повыше были более узкими, чтобы пропускать свет. Да и необходимости в них не было, так как только нижняя часть служила крепкой опорой на зыбкой насыпи в океане, чтобы город не уходил под воду. Люди часто передвигались по тоннелям между домами.

VIII

Увидев первый сигнал, они стали двигаться быстрее. Риа думала о увиденном самолете. Когда-то она видела, как такой же прилетал к укреплению. Но он прилетел не со стороны Серого города, а с противоположной, где нет ни одного города (по крайней мере, так думала большая часть населения), зато там находилась Скверна, и вот это как раз знали все. Тогда у Риа промелькнула мысль о том, что хорошо было бы иметь себе такую штуку, раз она летает так далеко, что даже никто не видел, что там находится. Они быстро прошли по переулку, где уже стали попадаться на пути люди и вдруг они резко влились в толпу. Маша испытала тот же ужас, который она испытала первый раз, зато Айзек был в восторге, попав в свою родную стихию. Они оказались на просторной площади, дальше которой улицы города стали опускаться, видимо к океану, так, что первый этаж «элитных» построек был практически на уровне глаз. Айзек схватил Машу за руку, пока толпа не унесла их в разные стороны и потянул ее за собой, вокруг мельтешили разнокалиберные людишки, вовсю поглощенные своими старыми – добрыми делами. Но Айзек точно знал куда продвигается. Через несколько минут они пробрались к прилавкам и стали медленно продвигаться мимо них, приглядываясь к продавцам, нет ли среди них зевак. Так, перед мельтешащими руками и толкающимися людьми они шли минут пятнадцать, пока не заметили отправившегося под прилавок за чем-то продавца и невнимательного покупателя возле продуктового прилавка. Айзек схватил с прилавка булку хлеба, а Риа вытянула из сумки клиента колбасу и вдвоем ринулись в бега. Как только зевака закричал – «воры!», откуда-то сверху появились измерители, те, что поменьше, и достаточно юрко стали двигаться в толпе и над головами. Айзек насчитал пять помов в караване погони, через две минуты двое затерялись, но трое еще были достаточно настойчивы, пришлось набросить капюшон и обвязать платком рот и нос, пока их «благородные» лица не отправились в поисковую базу неблагонадежных граждан. Сорвав с одного из прилавков тряпку, Айзек накрыл одного «погонщика», еще один был метко сбит палкой колбасы, которую Маша благополучно использовала как биту, последний «шарик» застрял в зубах у ротозея, так что тот чуть не задохнулся. Вбежав в переулок на противоположной стороне, от которой они вошли, ребята потерялись окончательно. Решив выйти в ближайший переулок и двигаться параллельно рынку, они стали жевать свою добычу.

– А если встретить измеритель с кулак, от него возможно уйти? – спросила Маша.

– Ну, если ты размером со Ската, то ты сможешь его разбить, или уплыть по дну, а вообще в него встроен лазер, который запросто сделает в тебе парочку смертельных дырочек.

– Но такая штуковина не спрячется в толпе.

– А ей и не надо, такие штуковины наводят порядок в центре, охраняя влиятельных господ.

– Как же мы тогда пройдем центр?

– Придется отключить свои мысли, будем читать мантры, я вот книжонку когда-то нашел, так в ней описывается как это надо делать, – дожевывая последний кусок хлеба, выдал Айзек и ткнул книжку Риа.

– И как же мы ее выучим за два дня?

– А нам не надо учить все, пару страниц можно повторять по кругу и трогать нас не будут. Главное не сбиваться и часто не повторять одно и тоже. Для этого двух-трех страниц будет достаточно.

Они медленно продвигались под стенами, которые стали еще уже, чем были, так, что помещались только они вдвоем. Айзек во время погони украл еще и бутылку воды, и какую-то тряпку, которой обмотал шею. Маша взглянула на книгу, затем вверх и подумала, что лучше было бы украсть самолет, тогда бы они быстро пересекли город. И продвинулись бы они гораздо быстрее.

И тут она взглянула на коричневую скользкую стену и будто сначала увидела свое объемное кирпичное изображение, но через долю секунды поняла, что это чье-то чужое лицо выступало из-под слизи и кирпича. Она застыла.

– Айзек… – тихо сказала Маша.

Он, не обращая внимания, прошел еще пару шагов буцая ногами камень.

– Айзек, что это? – еще тише спросила Мария.

Вдруг Айзек насторожился и медленно обернулся. Его глаза широко раскрылись. Он мгновенно схватил девушку за руку.