Огненная страсть Габриэллы

«Ну что ж…»

Доля секунды, буквально миг, и я уже держал левитирующий огненный сгусток над своей ладонью. Конечно, она была впечатлена, даже рот приоткрыла от удивления. Я схлопнул ладонь, и сфера исчезла. Иная тут же встала в стойку и попробовала повторить. От вида ее каменных пальцев хотелосьудавиться.

«Это будет долго».

13

Айден

– Так, все. Перерыв.

Я обогнул ее бодрой походкой и направился к колеснице, откуда достал заботливо приготовленную кухаркой корзину с едой. Позвал девушку с собой. Вместе мы спустились по холму прямо к реке, преодолевая корни таксодиума.

– Я забыла спросить, что это за четыре камня стоят там на площадке? На каждом изображен свой символ…

Я немного помолчал, прикидывая, сколько информации я могу ей рассказать.

– Камни соответствуют четырем стихиям. Огонь, вода, земля и воздух.

– Значит, есть еще маги воздуха, земли и воды?

– Да.

– Ого! А в вашем городе есть еще маги огня? Или воздуха? Или…

– Нет.

– То есть ты и Оливия… – девчонка не унималась. Она поравнялась со мной и сейчас внимательно следила за каждым моим словом.

– То есть мы сейчас будем завтракать.

Она поджала губы, но не стала продолжать и в молчании спустилась за мной к каменистому берегу реки.

Вид бурно бегущей воды ей явно понравился. Иная подошлак самой кромке реки и, замерев, вглядывалась в далекий противоположный берег, приложив ладонь ко лбу.

Здесь, около воды, таксодиум со своими мощными, необъятными стволами уступал место разросшейся гледичии с ярко-желтыми листьями.

Поставив корзину на большой камень, смутно походивший на стол, я скинул жилетку и остался в одной рубахе.

В детстве я иногда сбегал сюда от учителя, который помогал нам с сестрой осваивать стихию огня. Даже с лесного пригорка невозможно было разглядеть человека за такими высокими густыми зарослями. Обычные люди редко когда сюда забредали. Здесь не было ни ягод, ни грибов, да и рыбачить в этом месте было бесполезно.

Иная направилась в сторону импровизированного стола и, присев, заглянула под салфетку в корзину.

– Я бы сейчас все отдала…

Я не расслышал последних слов, река бурлила, оглушая своим грохотом. Давно я не слышал этого шума…

Однажды, когда мне было лет четырнадцать, я пришел на это самое место после тяжелой тренировки. Я любил прыгать в ледяную воду с пологой ветви ивы, которая удобным образом нависала примерно в двух метрах над рекой.

То ли я в тот день был слишком уставший, то ли река после прошедших дождей была особенно мощной, но меня тут же унесло холодным потоком вниз по течению. Несколько раз мое тело сильно приложило к камням, и я, не успев набрать воздуха, пошел ео дну. С очередным вздохом легкие наполнились водой…

– Кофе – это такой странный напиток, вроде бы невкусный, какой-то горький, но от него невозможно оторваться. И чем больше пьешь, тем больше хочется, понимаешь? – Она вопросительно уставилась на меня, замерев с куском хлеба в одной руке и масленкой в другой.

– Звучит странно. – Я присел на противоположный край и налил себе молока из кувшина.

– Да! В этом-то и его феномен. Но бодрит этот напиток с утра знатно. – Она прищурилась от солнечного блика, отразившегося от реки, и откусила кусок намазанного маслом хлеба.

– Похоже на корень хилАри, – я вспомнил один тонизирующий напиток, который очень любил мой управляющий Деррил.

Иная вдруг подалась вперед с горящими глазами:

– А можно мне как-нибудь попробовать этот корень?

Я утвердительно кивнул на эту пустячную просьбу, и девушка, воодушевившись, улыбнулась. Какое-то время мы помолчали, поглощая завтрак. Мои глаза бесцельно бродили по камням и заводи в тени ивы, пока вдруг мою голову не посетила одна интересная мысль.

– Разувайся, – скомандовал я.

– Что, прости?

– Разувайся. Кое-что попробуем. – Я уже скидывал свои сапоги и закатывал брюки до колен.

Иная недоверчиво на меня посмотрела, но без лишних слов стала стягивать ботинки.

Я уже зашел в реку до середины голени и теперь, стоя вполоборота, ждал девушку. Она настороженно посматривала в мою сторону, хмурясь, пытаясь догадаться, что я задумал. Подойдя к краю воды, она вдруг остановилась. Взялась за конец своей длинной юбки сбоку, потянула наверх и заткнула за пояс.

Видел, что колебалась пару секунд, но не хотела показывать страх и поэтому все же ступила в холодную воду. Появившееся тут же изумление на ее лице сменилось восторгом:

– Вода теплая?!

– Нет. Вода горная – холодная, просто мы, маги огненной стихии, очень хорошо подогреваемся изнутри. – Я тут же нахмурился из-за своей оплошности. Я сказал «мы – маги»?

Она понимающе кивнула, вспоминая, видимо, события прошлой ночи, и собрала воедино разрозненную мозаику:

– Я думала, что подхватила какую-то смертельную местную болезнь! – Уголок ее рта чуть приподнялся, и, неловко теребя складки юбки, уже более тихо девушка проговорила: – Спасибо, кстати, что распорядился предоставить мне ванную утром. Это было весьма кстати… И еще… Ночью… – Она с опаской бросила на меня взгляд, не решаясь спросить. – А впрочем, неважно.

Я знал, чем она хотела поинтересоваться, но не подал вида, лишь приглашающим жестом указал ей на воду под ногами.

– Опусти свою ладонь в воду. Вот так, да. А теперь расслабь кисть и позволь воде гнуть твою руку в разные стороны. – Я показал, как водить рукой под водой влево-вправо. – Запоминай эти ощущения плавности.

Она повторяла за мной эти мягкие движения и даже на время закрыла глаза, погружаясь глубже в эти ощущения.

Возвращалась Иная на Каменный Холм в приподнятом настроении. Уже на берегу она сделала заученный пасс и вызвала жалкое подобие сферы – искорку, полыхнувшую и тут же погасшую у нее над ладонью. Лицо девушки на мгновение озарилось радостью – неподдельной, такой, какую испытывают дети в Форестале, когда на Праздник Возрождения в небе взрываются огненные бомбочки. И, когда всполох исчез, она изрекла:

– Неплохо, да, для человека с деревянными пальцами?

14

Габриэлла