Тыквоголовый

Тыквоголовый
Анастасия Кротова

Всё ли окружающее нас реально? Настоящие ли друзья рядом? Что произойдет, если за шорохом шагов приоткроется дверь и войдет ужас?Арти переезжает с родителями в новый дом. Все идет хорошо, пока они не замечают за окном пугало с головой-тыквой. Зачем оно здесь, если яблоневый сад, который оно охраняло, давно высох?

Анастасия Кротова

Тыквоголовый

Озорной детский смех залил комнату, отражаясь от пустых стен и эхом разносясь по всему дому. Два мальчика и девочка сидели среди картонных коробок, которые мама еще не успела разобрать. Они натянули цветастый плед, превратив их в стены домика, затащили внутрь большого плюшевого медведя. В коробках они нашли новогоднюю гирлянду, которая теперь служила им источником света.

– Мама будет рада вас видеть. Она сказала, что я могу играть с вами, когда захочу. – Гордо сказал Арти. Он сидел, скрестив ноги, в пижаме с динозаврами и прижимал к себе Ло – плюшевого зайца с оторванным ухом. Миша и Лана заулыбались ему. Им нравилась семья Арти, его мама была очень мила с ними.

– Арти, иди завтракать! – позвала мама с кухни. Арти с друзьями вскочил из домика и побежал на кухню. Он еще не привык к высокой лестнице, поэтому спускался осторожно, тогда как Миша и вовсе скатился по перилам, а Лана перепрыгивала через ступеньки. С кухни повеяло ароматными блинчиками, клубничным вареньем и кофе, которое так любил Том.

– Привет, ковбой! – Том потрепал мальчика по черной макушке, взлохматив непослушные волосы. Арти улыбнулся ему и залез на стул. Мама поставила перед сыном тарелку с блинчиками и стакан персикового сока. Миша и Лана устроились на небольшом диване цвета весенней листвы.

– Мама, Миша с Ланой тоже хотят блинчики! – Арти уже жевал свою порцию. Том с мамой переглянулись. Мама ласково улыбнулась, взяла небольшую тарелку и положила на нее несколько блинчиков. Она поставила ее перед Арти.

– Угости сам своих друзей. – Мальчик, уже измазавшись в варенье, улыбнулся, слез со стула и поставил тарелку на диван между Ланой и Мишей. Дети поблагодарили и принялись уплетать завтрак.

– Джина, ты уверена, что у Арти все хорошо? – Том прижал женщину к себе, когда Арти убежал играть во двор. Она вымучено улыбнулась и кивнула. Выпуталась из его объятий и убрала с дивана нетронутые блинчики.

– Ему всего пять. В его возрасте нормально иметь воображаемых друзей, Том. К тому же я перед переездом возила его к доктору Саммеру. Он сказал, что с ним все хорошо. Я знаю, чего ты боишься, дорогой, но моя… болезнь могла и не передаться ему.

– Ты не забываешь пить лекарства? – Том заботливо поцеловал ее в щеку. Она замотала головой и улыбнулась. Со двора раздался смех Арти. Он бегал по уже почти выцветшей траве перед пугалом, которое пустыми глазницами в тыквенной голове смотрело прямо в окна кухни. Джина поморщилась, наблюдая как Арти подбегает, едва касается деревянной опоры с зеленым плющом и с визгами убегает от него. Кто вообще додумался поставить его здесь – на пустом участке, где яблони стояли давно сухими скрюченными старухами, дожидаясь мирной смерти от бензопилы.

– Нужно убрать этот ужас.

– Хэллоуин через пару дней. Пусть постоит до конца праздника, а потом уберу. Не хочу опоздать в первый день, так что я побежал. Не разбирай все коробки без меня и не таскай тяжести. Я приеду и помогу, хорошо? – Том выскользнул за дверь, а Джина наблюдала за тем, как сын подбежал к ее любимому мужчине, обнял и убежал дальше играть. Еще немного и он сможет назвать его отцом, так ей казалось.

Арти уже запыхался бегать вокруг пугала, от визга заболело горло. И вовсе оно не страшное, думал он. Миша и Лана стаяли вдалеке, держались на расстоянии от пугала. Миша гордо заявил, что они его боятся и он плохой, а мама не разрешала играть с плохими. Но Лана попросила посмотреть их игрушки, которые они потеряли возле тыквоголового и Арти, чтобы доказать, что он самый храбрый из всех, пошел на поиски. Он обшарил все в окрестности пугала. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, пугало смотрело в его сторону, даже если он подходил к нему со спины. Странное это дело, подумал Арти. И вдруг в ветвистых руках пугала показалось розовое пятно.

Его тонкие руки-веточки сжимали плюшевую игрушку розового цвета. Издалека, не решаясь подойти ближе, Арти удалось рассмотреть глазки бусинки и крылья в паетках. Это определенно был пегас Ланы. Собрав всю храбрость, которая была в его маленьком тельце и крепко сжав ее в кулачок, он ровным шагом направился к пугалу забрать то, что не принадлежало ему. Поднялся ветер, который словно отталкивал мальчика от злосчастного пугала.

Не ходи – застонали старые яблони.

Подойди ближе – манило пугало, будто протягивая ему игрушку.

Арти, храбро подняв голову, шагал вперед, пока не уткнулся в деревянную опору с лианами плюща. Он потянулся к розовому комку в тонких пальцах. Тыквоголовый не желал его отдавать. Арти потянул сильнее. Где-то издалека он услышал слабые голоса Миши и Ланы. Кажется, они кричали, чтобы он убегал. Что они такое говорят, подумал мальчик и сильнее потянул за розовую ткань.

С тягучим скрипом пугало повернулось к нему. Арти застыл, не смея дальше тянуть, и медленно поднял голову, вглядываясь в бездонные полые глаза. Кривая улыбка становилась шире, пока не превратилась в жуткий оскал. Арти попятился назад, но тонкие пальцы пугала обвились вокруг его запястья. Арти завизжал. И бросился со всех сил в сторону дома. Цепкие веточки-пальцы выпустили руку, царапая острым подобием когтей.

Арти бежал со всех ног. Споткнулся, кубарем пролетел несколько метров, вскочил и ринулся дальше. Слезы застилали глаза, но он все равно бежал, чтобы как можно скорее скрыться от тыквоголового.

Джина как раз закончила разбирать последние коробки на кухне, выставляя кружки в светлый кухонный гарнитур, когда в дом влетел Арти. Он запнулся за ковер в прихожей и распластался на нем. Мальчик кричал так, что у нее волосы встали дыбом, а по спине пробежали мурашки. Арти, весь бледный, сквозь боль от ушибленной руки пополз вперед. Джина подбежала к сыну, но он и не думал успокаиваться, кричал и вырывался из объятий. Вместе с сыном она начала раскачиваться, тихонько напевая колыбельную. Арти все кричал и кричал, пока не выдохся и обмяк в руках матери. Она заметила в его руках что-то розовое, но не стала спрашивать. Вместо этого она осторожно с ним поднялась на второй этаж и положила на кровать в его комнате. Арти зарылся с головой под одеяло и еще какое-то время всхлипывал.

Мама была рядом. Она поглаживала сына по спине, перебирая в голове, что же могло случиться. Когда буря прошла, Джина осмелилась задать вопрос:

– Что случилось, милый? Чего ты так испугался?

Но в его бессвязном рассказе она так ничего и не поняла. Кроме того, что игрушка, которую он к себе прижимал, розовый пегас, принадлежал Лане. Это странно, подумала она.

Весь день Арти больше не выходил из своей комнаты. Когда стало чуть менее страшно, он с опаской выглянул из-под одеяла. Ланы и Миши нигде не было. Он быстро перебрался в свой домик из коробок, прижался к своему медведю и просидел так, пока мама не принесла какао. Она оставила стакан с шоколадным напитком возле входа в его дом и тихонько ушла. Вместе с ней в комнату зашли Лана и Миша. Они пробрались сквозь плед. Миша держал в руках стакан с какао, которое протянул другу, но тот отказался и тогда Миша отпил немного.

– Мы говорили тебе, что он плохой. – Лана ковыряла ногтями длинный ворс ковра. Миша закивал.

– Т-т-теперь он и от тебя не отстанет.– задумчиво проговорил мальчик отпивая еще немного шоколадного напитка. Арти ничего не сказала им. Только молча протянул розового пегаса Лане. Она улыбнулась и поблагодарила.

Где-то за окном зашуршал гравий, хлопнула дверца машины. Том приехал домой. Арти как-то стало даже легче, ведь Том всегда его защитит. Внизу открылась дверь, Арти слышал, как мама сказала:

– Он наверху.

Значит, она уже все ему рассказала.

Заскрипела дверь. Тихие шаги мужчины утопали в ворсе ковра, но Арти все рано вздрагивал от каждого шага. Когда часть пледа, что служила дверью, поползла в строну, он сжался, ожидая увидеть скрюченные пальцы-веточки. Но показалась рука Тома с длинными тонкими пальцами музыканта, слегка испачканные в чернилах от ручки. Он улыбнулся Арти и пробрался внутрь. Мальчик кинулся ему на шею, вдыхая приятный терпкий запах мужского парфюма с нотками апельсина.

– Что случилось, малыш? Мама сказала, тебя что-то сильно напугало.

– Пугало! Оно схватило меня, а я… я спасал игрушку Ланы, она была у него в руке, но он схватил меня, а потом улыбнулся. – Арти снова заплакал, сильнее прижимаясь к Тому.

– Арти, он никак не мог тебя схватить. Ты наверно просто зацепился за ветки и тебе показалось.

– Нет, не показалось! Миша и Лана видели все! – Брови сдвинулись на переносице, а слезы практически высохли. Вместе страха пришла злость. Он не верит!

– Так почему же они тебе не помогли?

– Они тоже испугались! Они говорили, что он плохой!

– Пойдем со мной. – Том помог Арти выбраться из убежища и направился к двери. Арти остановился перед самой дверью, не решаясь выйти наружу. Том протянул ему ладонь и помог переступить порог.

Тыквоголовый все так же неподвижно стоял на своем месте, охраняя засохшие старые яблони. Его улыбка-оскал стал больше, но Том не посмел в этом признаться даже самому себе. Арти остановился в десяти метрах от пугала и отказался дальше идти, тогда Том подошел сам. Пугало стояло неподвижно, только полы старой полосатой рубахи – единственная одежда – иногда колыхалась от ветра. Рыжая голова была немного наклонена в бок, а руки-веточки лишились несколько пальцев – они оторванные лежали неподалеку. Тому стало не по себе. Он заглянул в пустые глаза-треугольники и вздрогнул, когда из одного выполз огромный черный жук. Глубоко вдохнув, он поправил съехавшую голову на место, слегка расправил помятую рубаху, повернулся к Арти, что стоял неподалеку и с интересом наблюдал за ним, и сказал:

– Вот видишь, он не настоящий. Стоит себе спокойно, отпугивает ворон. Тебе показалось. Но на всякий случай, не играй рядом с ним больше. Пошли, мама приготовила ужин.

Он взял мальчика за руку и повел к дому. Наверно, он действительно ненастоящий, подумал Арти и обернулся. Тыквоголовый помахал ему рукой. Арти вжался в Тома и зажмурился. Показалось!

После ужина, когда тревога мальчика полностью прошла, они перешли в гостиную, где разбирали оставшиеся коробки, а Том рассказал про новую работу.

– Детям я, кажется, понравится. Думаю, если мы тут задержимся, то в следующем году Арти сможет пойти в эту школу. Здесь очень музыкальные дети, есть хор. Со следующей недели директор передает его мне в полное распоряжение. Хочу посмотреть, что из этого выйдет и, может, отвезу их на конкурс, который будет в конце года перед рождеством. – Джина с упоение слушала Тома, доставая вазу для цветов из пупырчатой пленки и выставляя ее на камин, в котором тлели сосновые поленья. Арти выставлял на книжную полку свои детские книги. Лана и Миша все еще были в детской комнате, в их домике, но Арти не спешил их звать. Обида еще жгла его изнутри за то, что они не помогли ему там с пугалом. Иногда он вспоминал, как тыквоголовый помахал ему рукой. Его начинала пробирать мелкая дрожь, но он уверял себя, что показалось. Чтобы скрыть ее, он раскрыл первую попавшуюся книгу и принялся водить пальцем по картинке.

– Может, поиграем во что-нибудь? Перед отъездом я купила Элиас[1 - Классическая настольная игра так же известна как «Скажи иначе». Смысл игры «Элиас» в угадывании слов. Записанные на карточках слова нужно объяснять другим участникам. За правильные ответы команде даются баллы. Динамично и весело.], можем попробовать. Что думаешь, Арти? – мама ласково погладила его по голове. Он поднял на нее взгляд, отстраненный, явно витая в своих мыслях. И на удивление отказался.

– Я пойду спать. Люблю вас, – Арти поцеловал маму и Тома и скрылся на втором этаже дома в своей комнате.

Ланы и Миши в домике не оказалось. Только пустой стакан из-под какао стоял на ковре, а безухий Ло лежал рядом. Ему хотелось поговорить с ними, но они не приходили. Он звал их, шепотом, чтобы мама не услышала, но они не отзывались. Тогда, взяв зайчика Ло и выключив свет, оставив только ночник, он забрался под одеяло. Спустя пару минут заснул беспокойным сном, скинув с себя одеяло.

Джина заглянула в комнату к Арти перед сном. Она подняла скинутое одеяло, поправила зайца, поцеловала сына и вышла, плотно закрыв дверь. В спальне ее ждал Том.

Когда родители уснули, в доме началось движение. Входная дверь, закрытая на два оборота ключа, открылась. Вместе с ночным ветром и опавшей листвой в дом вошел тыквоголовый. Ноги – два тонких прутика, оставляли на ковре мокрые следы когтистых лап. Деревянные колени поскрипывали при ходьбе, словно ветви вот-вот сломаются. Он поднялся по лестнице и остановился на втором этаже. Принюхался несуществующим носом. Запах мальчика влек его.