Космические менестрели

Космические менестрели
Анастасия Абрамова-Корчагина

В обязанности команды космических путешественников входит доставка груза и показ развлекательной программы для старателей – звучит весьма скучно. Однако, как и в Средневековье, эти менестрели, космические, тоже встретят немало приключений. В конце концов именно они некогда и создали целое направление космоуслуг. Знакомьтесь: капитан Эвелина Эмидас, старпом Грегори МакКейн, штурман Саманта Флоренс и бортинженер Эдвард Готлиб. Всё ещё раздумываете, стоит ли читать? Добавьте к этому, что капитан – русская…

Анастасия Абрамова-Корчагина

Космические менестрели

Гимн «Космических менестрелей»:

А дома так пусто и тихо,

Что в сердце теснится тоска,

И метеоритные вихри

Пред нами рисуются в снах.

Соскучится мы уж успели

По звёздам, и гложет печаль.

Космические менестрели –

Нас манит неясная даль.

Как все, мы неистово грезим

О дружбе и даже любви,

Но в жертву далёким созведьям

Приносим земные пути.

К кому мы душой прикипели,

Пусть смотрят в небесную длань.

Космические менестрели –

Нас манит неясная даль.

У истока.

– Что ж, МакКейн, это было фееричное представление! – капитан космического челнока «Сияние» Эвелина Эмидас стояла в дверях кают-компании и медленно аплодировала.

Её старпом Грегори МакКейн только что закончил рассказывать байку из студенческой жизни капитана, ту самую, когда она на глазах всего потока доказала своему преподу (знаменитому космонавту), что он неправильно рассчитал курс, а тот в отместку за публичное унижение не давал ей допуск к полётам. Грэг расписывал упрямую студентку Эвелину в таких воинственных красках, что бортинженер Эдди и штурман Саманта, давясь от смеха, медленно сползали с кресел.

– Ах, не стоит похвал! – нимало не смутился появлением командира МакКейн. – Это ты неподражаема! И мой скромный актёрский талант бледнеет, когда надо живописать твою увлечённость делом. Твой азарт невозможно передать! Как в тот раз, когда ты в танцевальном номере перед шахтёрами так яро дрыгнула ножкой, что засветила туфелькой в глаз начальнику станции.

Новый взрыв хохота огласил своды отсека.

Эвелина саркастически улыбнулась. Ей было не привыкать к подобным подколам. С самого первого дня, с первой минуты их знакомства неуёмный дух соревновательства окропил отношения капитана и старпома.

Это началось несколько лет назад…

В ту пору создавалась новая программа Центра Космических Путей Сообщения (ЦКПС) – инновация в сфере доставки в глубокий космос. Планетарные и астероидные станции по добыче полезных ископаемых, давно исчерпанных на родной планете, хоть и являли собой автономную систему, создающую изолированный мир для десятков или сотен тысяч работяг, однако, требовали свежих вливаний в виде нового оборудования, недостающих запасных деталей, медикаментов и, конечно, связи с близкими, оставшимися на Земле. Служба доставки – что может быть проще и безличнее? Но пресловутый человеческий фактор оказался востребован и здесь: автоматические челноки порой не долетали, путали с отгрузкой, не могли оперативно помочь с решением проблем и, естественно, были не в состоянии заменить живого общения. Поэтому было решено создать команды из четырёх человек – капитана, старпома, штурмана и бортинженера, каждый из которых, кроме космического образования, должен иметь ученую степень по одной из дисциплин: медицине, ботанике, зоологии и физике. Таким образом, они смогут проконсультировать по вопросам, неминуемо возникающим в замкнутой системе полного жизнеобеспечения со своей зелёной зоной (для выработки кислорода), фермой, больницей и огромным технологическим комплексом. Кроме того, общение с новыми людьми станет приятным бонусом для работяг, отбывающих свою смену, которая длилась порою по несколько лет.

Набирать решили талантливых, но молодых пилотов, так как зрелые, уже состоявшиеся, вовсе не жаждали по несколько месяцев кряду болтаться в открытом космосе, выполняя роль почтальонов. Юнцы же рвались в бой! Но отбор был строг – две специальности, опыт реальных космических полётов, психологические тесты на совместимость и нестандартное мышление.

Лейтенант Грегори МакКейн имел за плечами немало часов межзвёздных полётов, служил младшим помощником капитана на линкоре «Стремительный» и был счастлив проявить себя в новом проекте. В 27 лет стать старпомом – отменный рост, на линкоре ждать подобного повышения пришлось бы ещё лет пять! К тому же его душа предвкушала нехоженые тропы и испытания.

Воодушевлённый назначением, лейтенант явился на корабль, на новеньком борту которого красовалась надпись «Сияние». Челнок действительно сиял хромированными боками и вглядывался в близкий горизонт ангара выпуклыми иллюминаторами. Из открытого люка вышла девушка в рабочем комбинезоне – стройная, невысокая, с каштановыми волосами, забранными на макушке в небрежный пучок, с планшетным сканером в руках – словом, вполне обычная работница космодрома.

– Эй, красотка, – окликнул её Грегори, – оторвись на минуточку от своих великих дел и скажи, где я могу найти капитана этой посудины?

Девушка взглядом «отсканировала» лейтенанта: высокий, статный, плечистый, с волевым подбородком и смеющимися глазами, словно из древнего, монохромного кино – он был, безусловно, хорош собой и, что ещё более очевидно, знал об этом.

– Зачем тебе капитан? Полотёры, вроде, не требуются, – ухмыльнулась девушка.

– Ха-ха-ха, – по слогам произнёс мужчина. – Запредельное остроумие! Не трать время на железки – тебя ждёт сцена.

– Ну, я смотрю, в космосе тоже полно клоунов, так что, пожалуй, останусь – очень хочется досмотреть цирк до конца!

Лейтенант начал терять терпение:

– Послушайте, девушка, мне не свойственен снобизм, но кому-то явно не помешает знать своё место. И позвать капитана!

– Капитана? Зачем?

– Ну, знаешь ли! – металлическим голосом ответил лейтенант. – Это дело, касающееся только меня и его!

– Его? – усмехнулась девушка. – Ну-ну. Фамилию капитана не подскажешь?

МакКейн сверился с направлением.

– Эмидас.

– Ну что ж, тогда разрешите представиться, лейтенант, Эвелина Эмидас, капитан корабля «Сияние». И, похоже, я здесь единственная, кто знает своё место!

Таким было их знакомство. Грегори МакКейну долго не давали покоя и этот конфуз, и сам идиотизм ситуации – он, младший помощник капитана межзвёздного линкора, теперь был в подчинении у какой-то выскочки! Девица только полгода пробыла капитаном челнока ближнего космоса и тут же отхватила такое место! Да она заблудится сразу, как только Луна исчезнет из поля зрения!!! Кроме того, ей было дано право последнего слова при отборе команды. И ведь она одобрила кандидатуру МакКейна даже после той глупой первой встречи. Всё-таки не зря говорят, что у русских огромное самомнение…

И хотя Грегори негодовал, отказаться от проекта было выше его сил! Сначала он был готов просто смириться с несправедливостью жизни или хотя бы сделать вид. Злясь на обстоятельства, он тем не менее не собирался вымещать недовольство на команде, только пристальнее вглядывался в действия капитана, чтобы не пропустить промаха, да отпускал колкие остроты, правда, лишь в кают-компании и никогда в момент работы или при чужих (в эти минуты он неукоснительно, с какой-то упоительной точностью соблюдал субординацию). Капитан Эмидас в долгу не оставалась, «отбривала» жёстко, умудряясь при этом не выйти за рамки. Со временем умение Эвелины не лезть за словом в карман и результаты «личных экзаменов», которые лейтенант устраивал капитану, убедили МакКейна, что и судьба, и начальство не так слепы, как думается.

Ошибся старпом и в другом – романтики на поприще доставки оказалось значительно меньше, чем рисовало воображение, рутины – больше. Потекли обычные рабочие будни: долгие перелёты от станции к станции, загрузка – выгрузка, консультации, радушные встречи, проводы и снова полёты.

Экипаж подобрался славный: штурман Саманта Флоренс – большая умница (учёная степень по зоологии и астрономии) и к тому же невероятная красотка с копной пшеничных волос, миндалевидными голубыми глазами и фигурой модели; бортинженер Эдвард Готлиб – физик, опытный технарь, понимающий язык каждой детали корабля, свойский курносый парень, чья внешность никак не соотносилась с его происхождением; старпом Грегори МакКейн – отменный пилот и дипломированный врач, а кроме того, надёжный товарищ, педантичный до зубного скрежета и одновременно юморной; и, конечно, капитан – Эвелина Эмидас, майор космический войск, имеющая степень по ботанике, деловая, бойкая на язык, с железной хваткой настоящего лидера. Команда сработалась быстро, словно их с детства готовили к такому квартету, они понимали друг друга с полуслова и могли с неизменной уверенностью рассчитывать на товарищей, хотя это единение и не отменяло вечных перепалок капитана со старпомом, привычных, но всегда желанных, колких, но не взрывоопасных.

Три экспедиции прошли безупречно. На четвёртом вылете «Сияние» попало в передрягу…