Лилия – хранительница леса

«Как близко», – невольно подумала Лилия и начала за ним наблюдать. Он взял в руки гладкий камешек и принялся задумчиво разглядывать его. Ветер легонько ласкал его светлые волосы. Карие глаза казались немного грустными под густыми, темными ресницами.

«Как красив!» – подумала Лилия и вздрогнула, обнаружив, что любуется им, но не могла ничего с собой поделать.

Он поднялся с валуна и, сказав что-то слугам, неспешной походкой пошел по тропе. Лилия неосознанно двинулась за ним.

– Куда ты? – спросил неожиданно Сивур, бесшумно подлетев к лани. – Уходи! Тебе нельзя здесь быть! Здесь же люди!

Лилия посмотрела на него, но ничего не ответив, отвернулась. Обернувшись, она упустила из виду Станислава. Лихорадочно она начала искать его глазами. Треск сломанной ветки заставил ее оглянуться.

Примерно в десяти шагах от нее стоял он. Изумление выразилось на его лице, удивилась и Лилия, но они стояли, не двигаясь, и смотрели друг на друга. Он видел в ее глазах что-то большее, чем просто взгляд лани. Об этом большем говорило его шестое чувство, голос души, который люди очень часто просто игнорируют.

«Как близко!» – вновь метнулось в голове у Лилии.

Сивур отчаянно кружил над ней.

– Беги! Беги! – кричал он ей, но она не могла сдвинуться с места.

Вдруг Станислав с молниеносной скоростью сделал какое-то движение рукой. Что-то воткнулось в бок лани, она рванулась бежать, но через несколько скачков, она почувствовала, как ее вдруг окутала мгла, и она упала.

В небе раздался дикий орлиный крик.

Глава 6

Открыв глаза, Лилия увидела небо сквозь железные решетки. Она приподнялась и обнаружила, что находится в просторном вольере, его окружали люди, и все наблюдали за ней. Они восхищённо ее обсуждали, показывали пальцем на ее шерсть, рога, смеялись и обращались с восторгом к Станиславу. Его глаза были прищурены от удовольствия, а самодовольная улыбка выдавала, как ему были приятно внимание и похвала этих людей.

Лилия смотрела в его карие красивые глаза и видела в них лишь пустоту, отражение низменного чувства – честолюбия ценой жестокости. Ей хотелось сейчас же превратиться в человека и заплакать от горькой обиды и разочарования. К кругу гостей стоял Станислав, к нему примкнула девушка в лиловом платье. Лилия тотчас узнала ее – это была та самая красавица, что так жестоко убила олениху на ее глазах.

– Что ж, я вижу, вы человек слова, – кокетливо обратилась она к Станиславу.

– Я поймал ее для вас, моя дорогая, – ответил он ей, улыбнувшись.

Конечно, оба они знали, что он никогда бы не стал ни ради кого рисковать жизнью, а поймал он эту лань только ради пари и славы, но всё равно оба они вели лицемерную игру.

– Вы тогда утверждали, что видели белую лань на холме, а мы вам не поверили. И вот она здесь. Как всё-таки вы быстро ее нашли, мы даже не успели опомниться, – льстила девушка в лиловом.

– Я сам не ожидал, – рассказывал довольный хозяин поместья, – и как-то даже не рассчитывал на такую скорую победу. Я зашел в тень деревьев, а там вдруг она. Стоит и смотрит на меня так внимательно, как человек. Я был потрясен до глубины души. Признаться честно, я опасался, что сейчас она рассеется в воздухе, подобно дыму. «Так близко», – подумалось мне. Вы не поверите, она смотрела на меня человеческими глазами, у меня даже мурашки поползли по коже!

Все засмеялись, смеялся и сам Станислав.

– Хорошо, у меня с собой был дротик с пропитанным снотворным наконечником.

Лилия не понимала, о чём они говорят, но она больше и не хотела на них смотреть. Забилась в угол и думала: «Зачем я подошла так близко! Все люди такие коварные! Правильно мне всё Сивур и Ардалион говорили – ничтожные потомки Арсанны и Созона!»

Было около десяти часов утра. День набирал свою силу и обещал к обеду жару и духоту. Яркое солнце нещадно палило лучами, в воздухе висели пылинки, а ветер дул горячим потоком воздуха. Люди и не думали расходиться. Они бросали лани в вольер яблоки, груши, а она, забившись в угол, старалась не обращать на них внимания.

Лилия, казалось, уже задремала, как вдруг какой-то коренастый мужик, видимо, слуга барина, просунул руку между прутьями, схватил ее за рога. Грубо он рванул ее так, что она больно ударилась головой о железные прутья. Раздались громкие возгласы, и десяток рук потянулись к ней. Ее трепали за шерсть, ощупывали морду, трогали рога. Лилии вдруг стало так страшно, как тогда, когда она была маленькой девочкой, когда толпа насмехалась над ней, била и унижала. Здесь она была предметом восхищения, но что ей от этого, если сейчас ей было так же больно и одиноко, как и семь лет назад. Сильная рука слуги чуть ли не вырывала рог из ее головы.

Эти возгласы, смех создали в голове Лилии противный шум и гул. Она сделала резкий рывок и высвободилась из мертвой хватки слуги. Выхода не было – кругом люди. Лань металась из стороны в сторону. Жуткий страх и чувство беспомощности овладевали ею всё сильнее, и всё безнадежней представлялась ситуация, в которую она угодила так глупо. Она встала в середину отведенной ей площадки. Испуганный взгляд перемещался с одних лиц на другие, пока не остановился на лице одного молодого человека, что стоял поодаль и как-то мягче других смотрел на нее. Лань легла в центре так, чтобы никто не смог достать ее, и постаралась заснуть.

Время шло. Наступал полдень. Гости Станислава расходились по своим комнатам. Сам он тоже отправился к себе наверх, чтобы отдохнуть.

– Ах, как это утомительно! На протяжении дня находиться в таком напряжении! Артур, принеси вина, – приказал он своему дворецкому, откинувшись в кресле.

Спустя некоторое время он, немного опьяневший, решил проведать свое пленное животное.

– Эй ты! – позвал он лань, схватившись за прутья клетки.

Та лениво повернула голову в его сторону, печально взглянула, но продолжала лежать. Он кинул ей яблоко. Она нюхнула его и, фыркнув, отвернулась. Станислав нетвердой походкой двинулся вдоль вольера, разговаривая с ланью.

– Вот ты как! Так что же, не обижайся. Я подержу тебя здесь недолго, питание у тебя будет отличное, а потом я продам тебя кому-нибудь за огромные деньги, моя белоснежная лань. А дальше… дальше не мои проблемы, – закончил он речь.

Лань медленно приподнялась и обернулась на него. Она смотрела на него с обидой, с укором. Он точно так же смотрел на нее глаза в глаза и вдруг почувствовал, как в груди заколотилось сердце.

Станислав вздрогнул от мысли, что обидел, причинил боль… человеку!человеку!

– Бред! – воскликнул он вслух и поспешно двинулся к усадьбе.

«И что он там говорил? – подумала Лилия. – Уже скоро настанет закат. Что же будет?»

Она взглянула на небо. Нет, не страх мучил ее, скорее, глубокое разочарование.

«Как жестоки люди! Прошло столько лет, я уже забыла то зло, которое сопровождало меня с младенчества! И вот оно снова настигло меня! Словно сова, что поджидает мышь, а когда та высовывается из убежища, ошибочно предполагая, что опасность миновала, хищница хватает жертву, чтобы погубить. Так я, как та мышь, вышла из укрытия. Неужели и моя погибель так близка? – ее вопрос остался без ответа. – Будь что будет», – обреченно подумала она и закрыла глаза.

Зыбкий сон Лилии неожиданно прервался. Ее острый слух уловил шелест травы под множеством бегущих лап, чувство тревоги, а вместе с тем и невыразимая радость овладели дочерью леса. Она посмотрела на небо – скоро закат. Шум всё приближался и приближался. И вот рядом раздался протяжный волчий вой. Казалось, он наполнил все окрестности, и, кроме него, не было ничего слышно. Вдруг ему начали вторить десятки других голосов.

«Арвин!» – мысленно воскликнула Лилия, и сердце радостно забилось.

Вой прекратился. Арвин призвал своих бойцов к битве. Через минуту раздался звериный рык, усердное гавканье и завывания собак. Могучие волки рвали псов, охранявших усадьбу, ведь те посмели встать у них на пути. Стая серых волков примчалась, чтобы освободить свою принцессу. Какое-то время во дворе Станислава творился настоящий хаос: волки грызлись с дюжиной псов, ни в чём не уступавших им в мощи и в остроте зубов, если только они проигрывали в невероятной жажде крови и мести. Царила картина беспрестанно сменявшихся злобных оскалов звериных морд, сопровождавшихся рыком волков, вытьем собак и воплями людей. Лесные освободители одинаково перегрызали горла собак, руки слуг, которые вышли с оружием остановить это зрелище. Землю жутко украшали темные пятна крови.

– Что? Что происходит? – прошептал Станислав, выбежав на крыльцо.

– Станислав, зайдите в дом! – кричали ему с балкона. – Они же и вас порвут! Скорее!

Но хозяин усадьбы не двигался с места, с ужасом глядя на кишащую серую массу и валявшиеся мертвые тела.

– Янс! – воскликнула Лилия, завидев приближавшегося к ней волка.

– Скорее, принцесса! Мы пришли освободить тебя, – сказав это, он положил цветок, который заколдовал Ардалион, на железный замок, и тот вмиг рассыпался на мелкие крупинки.

Арвин и Сильный боролись рядом.

– Сколько на твоем счету этих гадких жизней, Арвин? – шумно дыша, спросил Сильный.

Арвин обернулся к нему окровавленной мордой с бешено горящими глазами.

– Насмерть загрыз трех трусливых псов.

– А я чуть было не убил двоих людей – прокусил им руки.