Душеприказчик

Тайро летел на самый север. Обитель тьмы и холода была не из любимых его мест, которые он когда?либо посещал и, честно сказать, забыл бы про ее существование. Край света. Самая дальняя точка Северного полюса. Единственное место в трех мирах, где его кипящая кровь понижала температуру, а тело покрывалось мурашками. Мужчина просто не любил холод, заставляющий его вздрагивать, и даже Теплый океан, омывающий границы Северного полюса, не помогал льдам растаять, а на месте снегов прорасти подснежникам. Но кого мы пытаемся обмануть: все прекрасно понимали, что эти воды получили название не из-за высокой температуры.

Северное сияние отражалось в его темных глазах, каштановые волосы трепал ветер, а сам Тайро чувствовал понижение температуры с каждым пролетаемым метром. Снег, разбивающийся о его тело, сверкающей пыльцой рассыпался, пропадая где?то там, ближе к земле, сокрытой во мраке. Мужчина летел в самую темноту континента – туда, где люди считали, что заканчивается земля, где идет резкий обрыв и свободное падение в мир духов, откуда нет возврата.

И отчасти они правы. Но только отчасти.

Пролетев последний рубеж, последний участок земли, Тайро попал в самый центр сумасшедших четырех водопадов, сливающихся в один, образовывая некую дыру, всасывающую в себя бешеные потоки воды. Он сжал крылья и поддался силе притяжения, устремившись прямиком в центр. Вода обдавала с разных сторон, крылья сильно намокли, препятствуя ему управлять воздухом или хотя бы задержаться немного на одном уровне. Но он не испытывал страха. Он ему просто неведом, он не знал этого чувства уже слишком давно, он забыл его. Пролетев несколько метров под биение потоков воды, мужчина упал в озеро. Сильные рывки руками и единственная цель спастись от давления, не уйти дальше под ледяную воду, заставляющую даже его содрогнуться от холода. Благодаря слабым потокам пламени, исходящим из его рук, ему удалось отплыть на безопасное расстояние, а после и к берегу.

– Забрался же, – тяжело дыша проговорил он, выползая на ледяной берег пещеры.

Тайро упал на спину и внимательно рассматривал кристальный свод под потолком. Неизвестно откуда, но внутри них отражался свет, освещая заледеневшую обитель. Именно они рождали всеми любимое северное сияние, придающее полюсу особое значение. Он сделал глубокий выдох, сопровождающийся пламенем, и встал на ноги. Сейчас владение огнем ему необходимо вовсе не для света, он согревался.

– Вольдемар? – крикнул Тайро, держа в руке небольшое пламя, осматриваясь.

В ответ ничего не последовало, и он решил пройти дальше. Тайро четко знал, что пришел правильно, что именно здесь должен найти члена Верховного Совета, ответственного за происходящее в мире. Единственное, чего он не понимал, – это мотив его действий. Он мог бы этого не делать, и, казалось бы, ему самому это тоже не нужно. Но он отправился на край света ради человека, которого не видел уже больше ста лет, со времен великого солнцестояния, освещающего весь Дальний мир и оберегающего его от нашествия теней.

Услышав треск льда и слабое грохотание, Тайро ускорился по направлению к звуку и спустя несколько минут ходьбы вышел на маленький домик из дерева, который со временем от холода сам покрылся слоем льда и врос в стену, став продолжением и неотъемлемой частью пещеры. С потолка обваливались глыбы льда, которые разбивались о крышу дома, оставляя его невредимым. Недолго думая, он направился именно в эту избушку, предвещая серьезный разговор с человеком, ради которого забрался так далеко. Каждая ступенька под весом поднимающегося мужчины скрипела, словно предупреждала хозяина дома о незваном госте.

– Вольдемар? – повторил Тайро, распахнув дверь в лачугу. Внутри оказалось довольно тепло и просторно. Мужчина убрал пламя и прошел вглубь. Мебели практически не было, зато имелось все самое необходимое, и притом из приличного массива дерева, что заставляло гостя удивиться: откуда оно здесь?

– И кого ко мне притащила госпожа Фортуна? – с усмешкой проговорил хозяин дома, наконец?то показавшись из соседней комнаты в какой?то мешковатой, но явно теплой одежде песочного цвета. Он придерживал рукой шкуру животного, которая разграничивала комнаты в доме. – Ух ты! – удивился мужчина, заметив получеловека на пороге.

– Эта дамочка мне не указ, – так же иронично ответил Тайро, рассматривая своего собеседника: немного растрепанные, заправленные за уши черные волосы по плечи, выразительные черты лица, глубокие темные глаза, возле которых виднелись отеки и синяки от недосыпа.

– Тайро! – наконец хозяин узнал в госте старого знакомого, а не простого полуголого сумасшедшего с крыльями и мокрыми огненно-каштановыми волосами. – Давно не виделись. – Вольдемар подошел ближе и после маленькой паузы добавил: – Сразу к делу или чаю?

– Чай не помешает, – сдержанно улыбнулся получеловек, принимая приглашение. Он прошел к маленькому столу возле окна и, удобно расположив стул, занял место. – Но и дело ждать не может, – добавил он, рассматривая дом.

Где?то виднелись стопки книг, стоящих прямо на полу, где?то развернутые карты с помеченными и зачеркнутыми местами. Вещей практически не было. Голые деревянные стены, отсутствие занавесок или любого другого декора. Создавалось ощущение пустоты, будто дом построен только в качестве ночлега.

– Чем обязан? – спросил Вольдемар, заливая чайные листья водой в жестяном чайнике. Он ждал ответа, однако не показывал своей заинтересованности. Взял чайник и прошел к костру, обложенному камнем, подцепил его на крючок сверху и все же повернулся к гостю.

– Война идет, – перешел к сути Тайро, – а тебя все нет и нет.

– Тебя никогда не волновали войны, а теперь ты активный участник? – Вольдемар сел за стол напротив получеловека и, откинувшись на спинку, скрестил руки на груди.

– Нет, – усмехнулся Тайро, – они настолько обнаглели, что пытаются подчинить природу. Места, где армия не может установить свой порядок, уничтожают и выстраивают вооруженные базы и лагеря для контроля территории.

– Значит, как только потревожили твой покой, ты взялся за дело?

– Ты так легко реагируешь, будто уже давно знаешь о войне, – прищурил взгляд Тайро.

– До меня доходили слухи, – Вольдемар перевел взгляд на чайник и, заметив легкий пар, встал с места. – Только я не понимаю, как им удалось захватить столько территорий.

– Драконий огонь, – Тайро внимательно проследил за реакцией Вольдемара, за его глазами, в которых читались ужас и шок. – Лорд острова Проклятых где?то достал огромные запасы и снабдил свою армию, теперь он легко продвигается по всем крупным территориям и странам. Маленькие же деревни захватывают обычные разбойники, которым хорошо заплатили и вооружили.

Вольдемар налил чай в две чашки и поставил на стол, все так же сохраняя молчание. Он просто не знал, что ответить. Спокойно прошел к окну и пытался найти подходящие слова в снегах за своим окном.

Тайро видел замешательство старого знакомого, но пока решил не мешать, дать время все осмыслить, немного привыкнуть. А тем временем горячий напиток будто возрождал его к жизни, он сделал несколько глотков и почувствовал упоительный жар и вкус чая, который обволакивал его, изнутри даруя чувство тепла и энергии.

– Тебе нужно попасть на совет, – наконец выдал Тайро, – Гаспар приказал явиться в зал Верховного Совета.

– Так вот почему ты тут, – улыбнулся Вольф, – а с каких пор ты служишь Создателю посыльным?

– Я никому не служу, – Тайро поднялся и немного расправил высохшие крылья, – он попросил, а я согласился. – Он пожал плечами и тяжело выдохнул. – Удачи тебе, Вольдемар.

– Уходишь? – спросил Вольф, заметив, как гость приближается к входной двери. – Столько лет не виделись, а ты спешишь уйти.

– Да, не люблю холод, – Тайро улыбнулся от предвкушения тепла и солнца. – Я и тебе советую тут не задерживаться. Весь мир думает, что великий маг пространства из тройки бессмертных погиб.

– Не дождутся, – усмехнулся Вольдемар. – Подожди-ка, – он удалился в другую комнату и вернулся спустя несколько минут, – держи, это поможет.

Тайро принял из рук мужчины плащ из какой?то мягкой, пряной и на удивление легкой ткани и подозрительно посмотрел на него.

– Я владею телепортацией, а ты нет, – пожал плечами Вольф, – этот плащ сохраняет тепло и не пропускает влагу, так что станет отличным помощником на обратном пути.

– Я бы и сам справился, – гордо проговорил Тайро, – но спасибо.

Вольдемар провожал взглядом уходящего гостя. Как только деревянная дверь захлопнулась, а в комнате воцарилась тишина, он прошел к креслу и присел на него.

– Кажется, у меня проблемы, – он наклонился, поставил руки на колени и запустил пальцы в волосы, сильно оттягивая их назад, – и мне придется выбирать, – он взглянул на карту, что лежала неподалеку от его ног.

Именно красный кружок, обозначающий место, которое вызывало у него большие надежды, пробуждал в нем желание немного отдалить момент своего возвращения и выполнение обязательств, возложенных на него как на Хранителя равновесия миров.

Глава 2

Я думал, смерть – это страшно

Восемьдесят пять лет назад.

922 год по Подлунному календарю.

Драконий огонь способен сжечь все дотла. До такого состояния, что ничего не останется: ни следа, ни знака, ни места. Казалось бы, он в состоянии стереть малейшее упоминание об уничтоженном объекте или даже существе. Драконы вымерли, а их огонь остался. Остался у некоторых избранных магов огня, способных поддерживать такую мощь под личным контролем. У тех, кто нашел подпитку своей магии через артефакты, принадлежащие времени существования драконов. И сейчас они направили его на завоевание мира.

Эта история началась с огня.

Страшного огня, который поглотил столицу королевства, унося с собой и жизни, и надежды.

Сотни кричащих людей, в страхе убегающих от своей верной гибели, понимали, что еще немного, и их не станет. Ни их, ни домов, ни памяти о них – ничего. И оттого их сердца останавливались зачастую еще до того, как неминуемая участь достигала их тел.

Эта война коснулась не только мировых лидеров, которые переговорами могли бы все решить, солдат, давших присягу сражаться за корону и за ее идеалы, но и всех земель и всех жителей, обреченных бежать прочь, бросать дома, искать убежища. Осознание того, что такого убежища не существует, пришло слишком поздно.

Я думал, смерть – это страшно. Пока не встретился с ней лицом к лицу.

Миллионы убитых – слишком высокая цена за независимость острова, носившего название Эйрос. Его король восстал против всего Дальнего мира за свободу и самостоятельность, решил прибегнуть к радикальным методам, даже не рискнув пойти иным путем, даже не подумав о последствиях.

Обязанность положить конец этой войне возлагалась на человека, который пропал, когда был так нужен. Пропал на многие десятилетия, позволив захватчикам победить и заполучить столь желанные земли, положить начало хаосу, медленно, но верно заполоняющему города, острова и континенты.

Отдав судьбу этого мира, который многие считали лишь вымыслом, чем?то несуществующим, в руки человека, не имеющего ни жалости, ни пощады, ни милосердия. Добро и сочувствие не знакомы ему, оттого его сердце обуглилось и перестало иметь различия с теми обгоревшими камнями, что остались от королевского дворца Эйроса – королевства, располагающегося на острове вдали от всех иных континентов и частей света, вдали от всех, кто мог бы вмешаться в его дела и замыслы его королей, сменявших друг друга поочередно.