Северный цветок

– Убейте тогда! Чего медлить – закричала девушка – Мне все равно не жить – чуть тише добавила она.

Жители деревни вооружились вилами, мечами и кинжалами.

– Я хотел, чтобы Вы ушли по своему желанию и без лишнего кровопролития. Такой выбор, в пользу большинства жизней делают умные люди – шептал ей на ухо Рагнар.

Принц стоял позади нее, крепко сжимая ее руку с кинжалом. Девушке было больно, так как он явно не рассчитывал свою силу. Ее рука словно вдавилась в рукоять.

– Если кто-то вздумает последовать за нами, то я исполню свои угрозы. Я не стану доносить на Вас конунгу, и Ваше неповиновение останется в чертогах памяти, даруя Вам и Вашим семьям жизнь. Можете воспринимать это как жест доброй воли, ведь я пощажу Вас. Однако, если хоть один житель рискнет спасти эту девушку, но я явлюсь в эти места, как бог погибели – Рагнар говорил это спокойно, но девушка чувствовала, как бешено стучит его сердце.

«Как неспокойно в его душе и как он жаждет убийства!» – подумала она про себя, проклиная сегодняшний вечер.

Они усадили ее на лошадь к принцу, чтобы она была под его пристальным взором.

Обратная дорога началась с того, что с деревни донесся детский плач. Жители не хотели, чтобы она отправлялась в неизвестном направлении. Однако, они не хотели ставить на кон жизнь своих детей, которыми дорожили намного больше. Девушка не осуждала их. Несмотря на то, что у нее пока не было своих детей, она понимала их поступок. На их месте она поступила бы также. Стоит ли упоминать тот злополучный момент, когда она выступила вперед и закрыла их своей грудью, чтобы защитить.

Обогнув холм, через пару часов, от ее деревни остались лишь едва заметные огоньки в тени. Рагнар знал, что продолжать путь в ночи не лучшая затея, но ему хотелось сделать так, чтобы ее деревня как можно раньше скрылась вдали.

Она смотрела вслед своим родным краям, понимая, что уже вряд ли вернется назад в долину «Лунных берегов». Резкая боль пронзила ее сердце, не было сил сдерживать подступившие слезы. Она разрешила себе проявить эту слабость. Тихо, чтобы не навлечь на себя гнев окружающих ее убийц, девушка плакала, ведь не могла унять всю ту бурю, которая бушевала внутри.

Глава 3. Шанс на спасение

Тяжелые тучи, даже в ночное время были заметны на небе. Вдали стали виднеться всполохи. Стоило бы остановиться, но подходящего места для привала не было. Была опасность увязнуть в почве, промокнуть и навлечь прочие неприятности. Равнинная местность без естественного ограждения, делала их пребывание заметным. Пока они шли вперед, обговаривая местные ландшафты, начался ливень. Ветер, что подгонял тучи, должен был сделать его непродолжительным. Тем не менее, ветер изменил свое направление. Те порывы, что подгоняли тучи стали продувать воинов. Такое явление было редкостью. Точно сама природа не давала девушке покинуть знакомые места, но для Рагнара это было лишь очередной сложностью, которую надо было преодолеть. Никакие высшие и тайные знаки он не видел. Леденящие порывы ветра пронизывали насквозь. Промокшие от дождя, замерзающие под порывами северных ветров, голодные, так как не смогли найти пристанища – это были лишь некоторые моменты неудачного возвращения.

Рагнар посмотрел на своих воинов, которые одной рукой держали вожжи, другой, прикрывали свое лицо. Было решено сменить дорогу. Перед отправлением, принц просмотрел пути. Он также знал, что такой путь опасен нападениями, но продолжать по изначально выбранному маршруту не имело смысла. Подковы утопали в земле и лошади скользили по ней, теряя равновесие. Дождь усиливался.

Принц крепче прижал к себе девушку. Далия всем сердцем желала ему сгинуть на этом пути. Она устала, продрогла и находилась в опасности. Ее жизнь висела на волоске и передвигалась от случая к случаю. Внутри ее разрывало негодование и ненависть.

Рагнар не обращал внимания на внутренние терзания девушки. Весь отряд свернул за перевал «Волчий клык».

Срезать получилось, но лошади выбились из сил. Продолжать поход не имело смысла. Было решено дать животным передохнуть, а самим укрыться за большими каменными холмами. Они были скользкими и при каждом всполохе молнии – блестели. Местами на них рос мох. Девушка не могла насладиться красотой места, которое открывалось перед ней. Она решила, что не станет терять времени и постарается придумать действенный ход, чтобы вернутся в деревню. Тем не менее, ночь, непогода и ограниченный угол обзора, дали ей понять, что она не ведает, где находится.

Она знала, по рассказам жителей деревни, что к югу от деревни есть такой перевал, как «Волчий клык», но путь обратно в деревню оставалось искать только по звездам.

«Далия, но тут нет звезд! Дождь и молния. Как ты собралась идти» – винила она себя за глупые мысли.

Пройдя далее, мох был повсюду, однако, ягель не горит. Единственное, что можно было использовать, это укрыться от дождя под небольшим выступом. Вокруг росли кусты и с помощью кинжалов были срублены пару веток: уплотненные к основанию, там-то и была древесина. Сучки были разломлены и очищены от внешнего мокрого слоя. Для лучшего горения, на них были сделаны насечки. Внутри, при любой погоде, дерево остается сухим. Укрытые от дождя воины разожгли костер. Он был небольшим и пламя всякий раз затухало. Расположившись по кругу от костра, было сделано естественное ограждение, укрывающее пламя от сильных порывов ветра.

Дождь начал стихать, но продолжал идти. До наступления дня, было решено оставаться в укрытии.

Многие, согревшись, уснули, оперевшись о свои мечи. Далия не могла сомкнуть глаз. Она все время наблюдала за Рагнаром, который был увлечен собственными мыслями. Девушка обратила внимания, что он много думает, подчас его взгляд отстранен и безучастлив. Его волосы были темно-русыми и доходили ему до ключиц. Чтобы не отвлекаться на них в бою, собраны в небольшой хвост. Косы, естественные украшения, как наследие предков, им явно не почитались. На голове не было ничего подобного. Небольшой пучок на затылке и часть волос оставалась несобранной. Густые брови извивались на его смуглом лице, точно змеи. Борода была коротко стрижена и не отличалась от тех, что она видела повсюду. Единственное что отличалось – это блеск в глазах. Этот едва уловимый свет иногда вспыхивал, а порой мерк. Этот свет невозможно было отследить. Вдруг его взгляд изменился и передавал внутреннюю обеспокоенность. Все мышцы лица напряглись. Он стал прислушиваться. Далия не понимала, что послужило причиной такого поведения.

– Нас нашли – произнес Рагнар.

Мужчины, что отдыхали у костра, открыли глаза. Без лишних слов и шума воины встали в оборонительную позицию.

Далия поняла, что такое с ними случается не впервые.

«Если на них нападут, то это мой шанс» – подумала девушка, но почувствовала давление на свою грудную клетку. Рагнар отодвигал ее в сторону, стараясь протолкнуть вглубь укрытия.

– Что Вы делаете? – возмущенно спросила девушка.

– Не покидайте укрытия – отрывисто произнес парень и вышел с остальными.

Звуки становились громче: звон железа и крики, схожие с боевым кличем. Вскоре показался вооруженный отряд грабителей. Рагнар ранее не видел их, но понял, что убранство лошадей выдает то, что они не принадлежат к простым деревенским воинам.

Этим грабителям было все равно кто перед ними, ведь в поисках наживы от знатной семьи они были готовы перерезать глотки любому.

Разгорелся ожесточенный бой. Те, кто пожаловал без приглашения, были свирепым. Они без разбора размахивали мечами, но делали это точно, нанося свои смертоносные удары. Капли крови окрасили камни. Смешиваясь с водой, пространство вокруг быстро изменило свой окрас и привнесло в это место «тяжесть смерти». Потери были ощутимыми. У грабителей не было единой стратегии боя, они не подчинялись ей и напоминали варваров, про которых ходили легенды. В этих местах сложилось два стиля боя: те, кто действуют по плану и те, кто пренебрегают любыми планами и действуют согласно своим инстинктам. Такие воины могли с легкостью отдать одного из своих на растерзание, если это мешало предстоящей победе. Жизнь таких воинов, даже вместе, не имела особой ценностью. Они не могли полагаться друг на друга, так как знали, что никто не вступится на их защиту. Это было хорошей стратегией в случае, когда кто-то брал их в плен. Никогда никто не подвергнет себя опасности, чтобы спасти того слабака, который был настолько глуп, что попал в стан врага. Кто вступал в ряды разбойников, знали о правилах. Победный куш они делили поровну среди тех, кто выстоял в бою, а те кто канул в битве, оставались на поле боя. К ним относились не лучше, чем к мертвой падали, оставляя разлагаться среди природы. Таких воинов не ждала Вальхалла, так как их действия не были великими и огню их не предавали. В ряды грабителей не всегда шли за легкой наживой, кто-то приходил к ним, чтобы спасти свою семью от голода, но редкий человек, после дюжины оглушительных побед и золота уходил. Оставались уже для того, чтобы заработать больше золота – уходил. Неуемная сущность человека проявлялась как нельзя лучше.

Рагнар понимал, что перед ними опасный противник, который не чтит законы и честь. Отвага для них пустой звук. Боги таких людей не страшат. Они уже все положили на путь, который избрали, а значит, воины под предводительством принца могут кануть в неизвестность, если не проявят осмотрительность в бою. Зная это, все внимание было направлено на сражение.

Далия оценила, что положение воинов с двух сторон довольно шаткое и что по-видимому воины Рагнара проигрывают сражение. Ей было это на руку. Она знала, что он получает по заслугам. Далия не была настолько глупа, чтобы побежать к тем, кто на них напал: если воинов конунга убьют в бою, то она будет следующей. Их глаза сияли яростью и отсутствием убеждений. Кому бы из них она не попала, она была бы как золото, которое досталось после битвы – а значит, ее бы поделили все между собой. От одной только мысли ее бросало в пот.

Она не верила в силу тех, кто ее похитил, но верила в силу тех, кто на них напал. Чтобы не терять времени, девушка совершает побег.

Воспользовавшись преимуществом времени, она побежала вперед.

После дождя на почве отпечатались ее следы, так Далия становилась легкой добычей. Она решила, что срежет дорогу через реку, однако, дождь и бурный поток воды закрывал ей путь на спасение. Как оказалось, буйство стихии стоит учитывать, когда задумываешь нечто подобное. Когда она попала в реку, то поняла, что шанс выбраться живой крайне мал. Подхваченная сильными волнами, она не могла ничего поделать. Власть стихии была велика. Не было возможности вобрать воздух в легкие. Ее топило. Далия хотела позвать на помощь, но не могла этого сделать, так как не получалось выбраться на поверхность. Только ее руки виднелись в волнах, но тут же исчезали в толще воды

Рагнар вернулся в пещеру, но не застал девушки в том месте, в котором она должна была его ожидать. Он посмотрел на следы и быстро отправился на ее поиски. Она шла к реке. Лицо парня искривилось в улыбке, так как он понимал, что идея эта дурная и кроме погибели не сулит ничего. Присмотревшись, принц увидел ее в воде. Далию бросало из стороны в сторону, но спасать ее, прыгнув в реку – он не хотел. Оно того не стоило. Конечно, юноша обещал ее сопроводить до замка невредимой, но не ценой собственной жизни. Она поступила беспечно. За ее глупость платить он не хотел.

Глава 4. Благодарность

Девушка дышала и смотрела на небо, которое было серым, унылым. Капли дождя изредка падали вниз под собственным весом. Она чувствовала, как они разбиваются о ее лицо, словно мелкие льдинки. За часы, которые он тут хозяйничал – достаточно было сделано. Быстрый ветер перегонял тяжелые дождевые тучи в одном направлении все дальше от реки. Шум от волн еще доносился, поэтому, было ясно, что местность реки она не покинула.

Молодая крестьянка осмотрелась по сторонам, понимая, что продрогла до нитки. Рядом с ней лежал принц и еще пару воинов приводили его в чувства. Рука Рагнара отдавала синевой. Было неясно, что является причиной – холод, потеря крови или яд, который наносили на лезвие разбойники.

Воины видели, что их правитель теряет драгоценное тепло и в условиях северной мерзлоты это может привести к гибели, быстрее, чем это сделает яд.

Было решено задержаться в месте, которое не давало безопасность, но других предложений не было. Воины вновь разожгли огонь, но тепла от него было недостаточно. Его зубы отбивали ритм, играли «музыку холода». Он что-то говорил. Сумасбродные речи не несли смысла, но были явным показателем того, что состояние Рагнара быстро ухудшается. Было решено смастерить убежище для их предводителя из веток и связать их сбруей, создать некий шалаш, но дальше их познания не распространялись. Они могли сделать так, чтобы их строение стало чуть более оформленным, укрепив всю конструкцию тугими прутьями и накидками. Земля была устлана шкурами животных.

Девушка знала, что долго он не продержится. Она смотрела на него и понимала, что его дыхание становится все более тяжелым. Едва она коснулась его лба, как тут же была окружена воинами, которые направили на нее свои клинки.

– Нам нельзя медлить – говорила она воинам

– С чего нам верить тебе женщина? – произнес воин с густой рыжей бородой

– У вас нет причины доверять мне, но если ничего не сделать, то он покинет этот мир, даже без возможности побороться за жизнь. Разве такова участь храброго воина?

– Мы будем наблюдать за тобой – прищурил глаз воин с темными как уголь глазами.

Она показала, что его надо перенести в шалаш и раздеть догола. Пока они делали то, что она приказала, девушка начала работать с какой-то травой, переминая ее в руках.

– Его нельзя шевелить, так как яд будет распространяться по всему его телу. Приготовьте горячей воды и похлебки. Ему понадобятся силы на борьбу – она говорила спокойно и действия ее были точны и ловки, словно для нее это был не первый опыт в подобном деле.

«Я не стану той, кто не уплачивает долг. Жизнь за жизнь. Ты меня спас, и я отвечу тем же»

Девушка долго промывала раны. Прикосновения приносили жгучую боль, поэтому каждый раз, парень вздрагивал, а на лбу выступал пот. Рана была мучительна.