Переполох в Загранье

– Я обещала, что мы с ним свяжемся! – дёрнув губой в злобном оскале, отвечает Дэль. – Чем дольше мы задерживаемся с выполнением задания, тем ближе этот мир к разрушению. Нам не до твоих сюсю-мусю с придурком Верндари!

– Э-э-э, за словами-то следи! – в разговор влезает Лилу, а за её спиной, угрожающе вспыхивает силуэт Шрука. – Право оскорблять моего брата остаётся только за мной.

– Лилу, – обрубаю её шуточки, поскольку вскрывшийся факт говорит о многом.

Например, о том, что Дэль, поборница правды и искренности, по отношению к нам не совсем чиста.

Поворачиваюсь к Хиларике и, с трудом сдерживая злость, цежу:

– И когда ты собиралась сообщить мне, что Рик в твои планы не входит?

– Как насчёт никогда? – зеркаля мои эмоции, отвечает она.

– Так, стоп, – влезает Беаликит, разрывая ту натянутую и горящую гневом струну, что протянулась между мной и Дэль. – К нам кто-то спешит!

Головы всей команды синхронно поворачиваются в сторону грота, что служит входом в сердце Обители. Четыре точки, четыре человека, но с нашего расстояния не понять кто.

– Иво, быстро, иллюзию, – шипит Дэль, хватая ливекца за руку.

– Что? Ты о чём? – Явно не понимая, что просит Хиларике, Беаликит с беспокойством смотрит на неё.

– Поменяй нам образ, – выдаёт Дэль. – Верни мне мой, а Эле – её.

– Что?! – в один голос переспрашиваем мы с Иво.

Да и остальные присутствующие в шоке глядят на Хиларике-старшую.

– А что такого? – хмыкает та и переводит на меня взгляд, полный злорадного триумфа. – Или ты боишься, что Рику нужна именно я? Моё тело? И без него ты будешь ему не интересна?

– Да ты совсем поехавшая, – в неверии выдыхает Хуч. – Это тут при чём?

Но Дэль игнорирует его выпад. Она смотрит только на меня и ждёт моего решения. И я могу послать её куда подальше с этим откровенно детским вызовом. Но очень хочется проучить Дэль. Поставить её на место.

– Давай. – Под всеобщий возглас негодования делаю шаг навстречу Хиларике.

Даже Несси пытается отговорить меня от этой затеи, но что я, что Дэль уже закусили удила. Я в Рике уверена. Он узнает меня даже под чужой личиной. Ведь так?

И глядя в наглые, светящиеся самодовольством глаза Дэль понимаю, что всё делаю правильно. Надо быть слепым, чтобы не различить нас.

– Это откровенно дурацкая идея, – в сомнении говорит Иво, обращаясь именно к Дэль.

– Делай! – тихо рычит она и оглядывает остальных. – А вы все молчите! Пока Рик не сделает выбор.

Беаликит с тяжёлым вздохом взмахивает руками, мгновенно призывая магию. Меня охватывают знакомые покалывающие ощущения, и всего через мгновение я вижу напротив меня Дэль в её истинном образе. В том самом, с которым я успела сродниться. И теперь вид Хиларике кажется мне противоестественным.

Я не успеваю приглядеться к сопернице, как рядом пролетает разряд молнии. Мы с Дэль едва успеваем отшатнуться, чтобы не попасть под удар.

– Клифф, ты охренел? – громогласно кричит Хуч, вызывая вокруг нас огненную стену. – Свои!

– А чего у вас морды подселенские? – сквозь треск пламени слышится недоверчивый голос Арчи.

И от того, что ребята живы, что они вот там, только преграду погаси, внутри расползается тепло.

– Это маскировка, тупень! – отвечает Лилу. – Нападать не будете?

– Проведём переговоры?

До боли знакомый голос заставляет сердце сделать радостный кульбит. Рик! Живой! На своих двоих!

Я дёргаюсь к огненной преграде, но меня за локоть ловит Иво.

– Отличная идея, Верндари! Кто переговорщик?

– Да я и буду, – хмыкает Дейрик, а я с жадностью прислушиваюсь к его голосу.

Чуть более хриплый, низкий, чем обычно, но это точно он!

– Хуч, если это и правда ты, дай проход, – тем временем продолжает Рик.

– Ещё один кандидат на выбивание зубов! – бурчит в ответ Хуч.

Но двумя резкими движениями рук открывает узкую брешь в пламени. Ровно настолько, чтобы в неё мог протиснуться Дейрик.

– Узнаю твои методы, дружище, – улыбается Верндари, едва появившись по нашу сторону преграды. – Ты у нас любитель подпалить тылы врагам.

– То-то же, – хмыкает Хуч, и на этом все замолкают.

Молчит и Рик, непонимающе глядя на нас. Задерживает взгляд на Дэль, которая стоит, сложив руки на груди. Я не вижу её глаз, всё моё внимание сосредоточено на Верндари.

Ну давай же, не подведи меня!

У себя в голове я почти кричу. Кажется, у меня всё на лице написано.

Но Дейрик лишь мажет по мне равнодушным взглядом, снова переводя его на Дэль.

И под оглушающий стук моего сердца Верндари делает шаг.

Глава 6. Когда весь мир в огне

Если бы в этом мире существовала магия времени, то я бы непременно заподозрила кого-нибудь в её применении. Иначе почему момент, когда Рик делает выбор, длится так долго?

Хотя уже с первого шага ясно, что я проиграла. В своей самоуверенности я с чего-то решила, что Дейрик меня узнает.

С чуть приоткрытым от удивления ртом смотрю, как Рик подходит к Дэль. Одетый в странную мешковатую одежду, Верндари выглядит расслабленным и каким-то незнакомым. И я никак не пойму, что именно в нём не так.

Хиларике стоит, не шелохнувшись, но с каждым шагом Рика на её губах увеличивается самодовольная ухмылка.

Я так не делаю!