Пленница забытого мира. Кольцо

– Послушай. Если ты будешь сотрудничать, я сохраню ваш секрет.

– Какой секрет? – Я пыталась хоть немного разжать его руки, но попытки были тщетны.

– Что твой брат жив и здоров. Я знаю, что ты никогда не встречала меня раньше, но я когда-то знал твою мать. И из-за этого я сохраню твой секрет.

Виктор притянул меня в свои крепкие объятия и, обернув одну руку вокруг моего живота, развернув свою лошадь. Он прижал меня, как будто я была просто собственностью, каким-то военным трофеем, несмотря на мои тщетные попытки освободиться из его рук.

– Успокойся, принцесса – сказал он. – Сейчас ты пойдешь со мной, если твой отец ценит твою жизнь, как и положено отцу, он милостиво отведет свои войска от границы с Тастией. Если он этого не сделает, то он дурак и больше не будет отцом.

– Френк! – закричала я. – Френк, если ты меня слышишь, позвони в полицию! Меня похищает кучка сумасшедших. Я знаю, что ты думаешь, что я тоже сумасшедшая, но я нашла кое-кого еще более сумасшедшего, чем я.

– Теперь тебя никто не спасет. – Его волосы щекотали мою щеку, когда он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо. – Будет хорошо, ты будешь слушать и повиноваться. Это не игра, принцесса. Ты понимаешь?

– Милорд, нам пора выступать, – сказал мужчина с черной бородой. – Здесь среди Стражей небезопасно.

Виктор кивнул.

– Для тебя это тоже не игра. Похищение человека – это уголовное преступление. Тебя бросят в тюрьму на двадцать лет! – крикнула я. – Ты отпустишь меня прямо сейчас!

– Хватит этой чепухи. – Голос Виктора стал более резким, а объятия крепче.

– Да кто ты вообще такой? – Буркнула я, сдавшись.

– Не валяй дурака. Ты точно знаешь, кто я.

– Ну, боюсь, моя память немного расплывчата в этом отношении. – Я почесала висок. – Я думаю, что ударилась головой и потеряла сознание.

– Возможно, это объясняет весь этот странный лепет, – сказал Виктор, натягивая поводья. – Но это не имеет значения. Мы отведем тебя к целителю, чтобы он осмотрел тебя. А теперь скажи мне, является ли 911 каким-то секретным кодом или способом привлечь ваши армии против нас?

– Что-то в этом роде, – сказала я, тяжело вздыхая. – В любом случае, пожалуйста, освежи мою память. Кто ты такой?

Виктор выпрямился в седле и чуть вздернул подбородок, в его голубых глазах заиграл слабый отблеск улыбки.

– Я король Виктор Феск II. Твой отец, король Уильям Джарод, в настоящее время является моим главным противником. И теперь, благодаря тебе, у меня есть все необходимые рычаги воздействия.

Я была уверена, что никто ничему из этого не поверит. Никто не должен был узнать об этой маленькой истории, иначе на меня навешают ярлык "сумасшедшей" на всю жизнь.

– Пожалуйста, я умоляю тебя, поверь мне. Если ты отпустишь меня сейчас, я никому не скажу ни слова. На кону стоит моя репутация, и это очень важно для меня как ученого.

– Ученый?

– Послушай, ты совершаешь огромную ошибку. У тебя нет абсолютно никаких рычагов воздействия на меня, потому что я не тот человек, за которого ты меня принимаешь! Меня зовут Лея Делайла. Этот король, о котором ты говоришь, даже не узнает меня.

– Несмотря на твою ложь и требования, мне все же приятно наконец встретиться с тобой лично, принцесса Лисандра Джарод.

Глава 3

Я подпрыгнула, когда что-то похожее на таракана, только гораздо крупнее и грубее, пробежало по моей ноге. Вода капала на земляной пол со скалистого потолка в раздражающем и нескончаемом ритме. Темные, ржавые, тяжелые цепи свисали со стены, и я была рада, что рыцари освободили меня от того, чтобы быть связанной ими. В углу была свалена куча окровавленных, грязных тряпок. Я сжалась, задаваясь вопросом, не были ли они когда-то чьей-то одеждой. В воздухе густо висела гнилостная вонь, но даже она меркла по сравнению со слоями грязи, покрывавшими стены. В противоположном углу виднелись кучи экскрементов. Мне нужно было выбраться из этого места, желательно до следующего похода в ванную.

Легкий ветерок овевал плечи. Я вздрогнула, и моя кожа покрылась очередным табуном мурашек. Я убила бы за своё кожаное пальто, но оно было заперто в багажнике моего джипа вместе со всеми другими вещами, которые могли бы пригодиться, например, мой швейцарский армейский нож и домкрат. Я вздохнула и потерла руки ладонями, надеясь, что это трение придаст немного тепла моему телу. В тусклом свете в одном углу свисала гигантская паутина. Неужели эти люди никогда не слышали о дезодоранте или спрее от насекомых? Кто в мире ещё пользуется подземельем? Раньше у меня никогда даже не было штрафа за нарушение правил дорожного движения, но теперь меня бросили в какую-то древнюю адскую камеру. Я прислонилась к каменной стене и подпрыгнул, когда прохладная влажная слизь пропитала мою рубашку. Побег вряд ли произойдет в ближайшее время. Где бы я ни была, я сомневалась, что даже Google Карты могут найти меня. Я вытерла руки о штаны и закричала:

– Послушайте, вы средневековые психи, вы все изжаритесь на электрическом стуле. Я лично изобрету эту штуку.

Рифленая сталь прутьев охладила мои и без того холодные руки, когда я обхватила их грязными пальцами. Как экспедиция снежного человека с тридцатью исследователями превратилась в похищение? Меня забросил сюда какой-то подражатель короля Артура! Я была уверена, что все это как-то связано с пещерой Сабрино, с тем самым местом, где десять лет назад исчезла моя старшая сестра во время туристического похода.

В то утро мы с сестрой решили отправиться на прогулку. Лиз вошла в пещеру первой. Поскольку она была на целый год старше, я думала, что Лиз возьмет на себя ответственность, если что-то пойдет не так. Когда я двинулась следом, из машины выскочила высокая, покрытая мехом фигура и схватила меня. Эти желтые глаза навсегда запечатлелись в моей памяти. Я невольно сморщила нос при воспоминании о зловонии, исходившем от его спутанного коричневого меха. Это существо погналось за мной в лес, но я каким-то образом вернулась к своим родителям. Моей сестре повезло меньше, и с тех пор её никто не видел. Никто не поверил моей истории, но с того рокового дня я поставила перед собой задачу найти свою сестру и доказать всему миру, что то, что я видела в тот день было реальностью.

Я потерла виски. Эта пещера что-то вроде таинственного портала? Моё сердце бешено колотилось, и я не могла остановить поток надежды, который бежал по моим венам, хотя все это звучало абсурдно. Мысль о том, что моя сестра возможно всё ещё жива, подстегивала меня, и я пожалела, что не могу найти несколько динамитных шашек, чтобы выбраться из этого притязания.

Внезапно, где-то далеко слева скрипнула дверь, за которой последовал звук шагов, эхом разносящийся по коридору. Вытянув шею, чтобы хоть что-то разглядеть, я прищурилась, вглядываясь в тени, отбрасываемые факелами, висящими на стене. Приблизилась фигура, её лицо было скрыто в полутьме. Охранник? Нет… что-то более зловещее. Мой похититель. Голубые глаза короля Виктора встретились с моими, и у меня перехватило дыхание.

На нем было то же одеяние рыцарей Круглого стола, что и раньше, с двумя отличиями: красная бархатная накидка, обточенная черным и белым мехом, свисала почти до земли и завершала ансамбль золотая корона, украшенная драгоценными камнями. Грани этих драгоценных камней отражали свет факелов. Он выпендривается, не так ли?

– Где черт возьми мы находимся? – прошипела я, свирепо глядя на него.

Он одарил меня очаровательной улыбкой.

– Все еще валяешь дурака, принцесса? Мы находимся в Тастии, как я уверен, ты уже это поняла.

– Тастия? На какой карте я могла бы это найти? – Я фыркнула, сжимая пальцами ржавые прутья.

– Вести себя глупо не подобает леди. – Виктор невозмутимо ковырял свои идеально наманикюренные ногти.

– Глупо? Не я разгуливаю в этом нелепом костюме на Хэллоуин в это время года! – кипела я. Спустя секунду, мне удалось сделать успокаивающий вдох. – Так, давай по порядку, я больше не в Калифорнии, верно?

– Калифорния? Я не знаю такого места, и твои рассказы ни к чему тебя не приведут, принцесса Лисандра. Никто никогда не слышал то, о чем ты говоришь.

Я внезапно с болью осознала, насколько реальной была моя ситуация. Даже преданные своему делу актеры ни за что не стали бы рисковать обвинениями в похищении, чтобы остаться в образе. Судя по выражению лица короля, ранее он действительно не знал, что такое радио или тепловизионная камера. Неудивительно, что он подумал, что я сумасшедшая, когда я упомянула сотовый телефон и 911. Все складывалось, и мне не нравилось, к чему это приводило. Я сделала шаг назад, схватившись за грудь, когда меня осенило. Да, мы определенно вошли через какой-то портал, вероятно, в той дурацкой пещеры! Вот, как снежные люди, Стражи, проникают в наш мир! Для меня было небольшим удивлением, что так и не было найдено ни малейших улик. Когда я поняла, что происходит, мне показалось, что меня сейчас стошнит от модных кожаных сапог короля.

– Почему твой брат жив? Мы думали, что он умер много лет назад. – Виктор подпер стену плечом, не спуская с меня глаз и когда я не ответила, испустил долгий вздох. – Я сохраню твой секрет… пока.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – так же тяжело вздохнула я, копируя его.

– Ваша семья инсценировала его смерть. Мне интересно, почему.

– Я не знаю. Это то, о чем тебе следует спросить настоящую принцессу. – раздраженно фыркнула я.

Король Виктор склонил голову набок, голубые глаза бродили по мне от рваных штанов до растрепанных и грязных волос.

– Наверняка ты дважды подумала, прежде чем пересекать границу Тастии.

Я пристально посмотрела на него, ничего не сказав. Он продолжил:

– Мы воюем уже целую вечность, ваше высочество. Зачем тебе рисковать своей жизнью, чтобы приехать сюда?

– Я последовала за Снеж… один из Стражей вошел в пещеру. Откуда я могла знать, что это приведет меня сюда? – возмутилась я, обводя руками свою клетку.

Я подпрыгнула от звука писка, когда две огромные крысы подрались из-за корки хлеба с плесенью.