Пленница забытого мира. Кольцо

Он подмигнул.

– Да, но другие обитатели лагеря не такие милые, как ты.

– Что ты вообще задумал? Придумываешь статьи о том, как еще больше дискредитировать мою работу? – Меня распирало от возмущения и его наглости. Как он может просто явиться и делать вид, что все нормально.

– Я только высказываю свое честное профессиональное мнение. Я думал, это то, что тебе во мне нравилось. В любом случае, послушай, Лея, давай не будем зацикливаться на прошлом. Мы оба совершали ошибки. Мне следовало отнестись к твоим исследованиям более серьезно.

Что он там говорил дальше, я не услышала. Мои глаза оставались сосредоточенными на экране, и я увидела, как по нему промелькнула таинственная тень.

– Ого! Что-то только что сдвинулось на камере 2! – Перемотала пленку, не веря тому, что вижу. Френк поднялся и подсел ко мне. – Вон там, слева от валунов. Видишь это? Может быть, это и есть то, что мы ищем. Охотники утверждали, что видели этого зверя только вчера, прямо здесь, в этих окрестностях.

– Где? – спросил Френк, нахмурив густые брови.

Я указала на левую часть монитора.

– Смотри! Прямо здесь. – Мой голос стал напряженнее. – Что-то только что сдвинулось на камере 3. Там… прямо вон там. Ты это видишь?

– Да, но нужно ли мне напоминать тебе, что мы находимся посреди дикой природы? На случай, если ты, возможно, забыла, здесь обитает множество белок, кроликов, медведей и оленей.

Я попыталась настроить монитор, чтобы придать экрану большую четкость.

– Знаешь, я думаю, я бы тебе больше нравился, если бы от меня воняло, были длинные волосы и я выделял феромон, как горилла.

– Кто сказал, что ты этого не делаешь? – Ляпнула я, поднимая рацию. – Базовый лагерь, Адаму. Я засняла тень на южной стороне леса, камера 3. Мне нужно, чтобы команда 7 проверила это как можно скорее.

– Понял. Получаю данные, – спустя минуту нервного ожидания Адам заговорил. – Докладываю. Приманка исчезла с камер 1 и 2.

– Какие-нибудь другие команды наблюдают что-нибудь необычное? – расспрашивала я по радио, нервно закусывая губу.

– Команда 6 у реки. Нет ничего необычного, о чем можно было бы сообщить.

Затрещали помехи.

– Докладывает команда 3. Мы услышали какой-то шорох в кустах. Это прекратилось, но что-то определенно там есть. Может быть, это просто животное, но мы не уверены.

В рации заговорил другой голос.

– Докладывает команда 9. Сейчас слишком темно, чтобы что-то разобрать.

– Есть изображение? – спросила я, игнорируя своего незваного гостя, который не поверил, что это было что-то большее, чем медведь.

– Нет. Мы движемся дальше.

– Ладно. Наблюдайте, но будьте в безопасности. – Разочаровано сказала я, собираясь убрать рацию, как вдруг снова приняла сигнал.

– Это команда 4. – сказала Бет. – Мы заметили огромное двуногое существо, ползущее низко в кустах. Все команды сюда, сейчас же!

– Я уже в пути. – Моё сердце бешено заколотилось, когда я надела очки ночного видения. Они были не так полезны, как обычный дневной свет, но даже с таким флуоресцентно-зеленым оттенком они определенно лучше. Когда я моргнула, все стало четче, вид подсвечивался неоновым светом от высокотехнологичного гаджета. Схватив свой пистолет с транквилизатором и больше не взглянув на Френка, я метнулась между гигантскими деревьями на ходу, отмахиваясь от кустов и папоротников.

– Подожди! Я иду с тобой! – закричал Френк.

Я закатила глаза и даже не потрудилась оглянуться на него. Я бежала так быстро, как только могла, сквозь деревья и заросли кустарника, стараясь не поскользнуться на мокрых листьях. Наконец, выбежав на поляну, я со всех ног рванула в направлении пещеры.

– Лея? Это ты? – меня окликнул голос Адама, освещая мощный лучом света от фонаря.

– Да. – я остановилась, переводя дыхание.

Адам посветил фонариком вокруг.

– Наконец-то я тебя догнал…почему Френк все еще здесь? Я думал, ты избавилась от этого идиота.

Френк сделал шаг вперед, норовя сцепиться с Адамом, но я дернула его за руку.

– Послушай, приятель, у нас нет времени на всякую ерунду.

– Но он начал первый – захныкал Френк, указывая на Адама.

– Тебе сколько лет, пять?

Я бросила строгий взгляд на Адама.

– Слушай, просто не начинай, ладно? Я не приглашала его, но он здесь, и у нас нет времени решать ваши ссоры.

– Прекрасно, – сказал Адам, нервно поправив свои очки.

– Где остальные? – Я достала бутылку с водой и сделала глоток. Горло горело от такого интенсивного бега.

– Роб, Бет и Стивен где-то здесь, – сказал Адам, оглядываясь по сторонам.

Как раз в этот момент из-за высоких зарослей папоротника вырвалась чья-то фигура.

– Я так рада, что ты здесь! О, ты бы это видела! – крикнула моя лучшая подруга, Бет. – Клянусь, я чуть не наложила в штаны.

– Ты его видела? Своими собственными глазами? – Я встретилась с ней взглядом, хватая ртом воздух. Ее голубые глаза горели восторгом. – Где?

– Вон там! – Бет указала за спину. – Он пошел на север, и мы загнали его в пещеру.

Холодная дрожь пробежала по спине, когда до меня дошло, что кто-то действительно видел объект моей одержимости.

– Мы так близки! Сейчас мы не можем позволить себе никаких ошибок, – я допила бутылку воды и прочистила горло, прежде чем продолжить говорить по радио. Мой голос становился все настойчивее с каждым словом. – Будьте начеку. У нас есть изображение чего-то огромного, разгуливающего вокруг. Мы полагаем, что это существо прячется в пещере. Держите глаза и уши открытыми. Действуйте с предельной осторожностью.

– Каково твое местоположение? – в ответ раздался хриплый голос.

– Я сейчас нахожусь в полукилометре к северу от базового лагеря на пути к пещере Сабрино. Всем командам немедленно прибыть в эту точку, – я похлопала Адама по руке. – Пошли.

Перепрыгивая через бревна, папоротники и камни, разбросанные по лесной подстилке, я чувствовала, как мое сердце гулко отдавалось в ушах. Прямо впереди, прищурившись, я разглядела большую черную скалу, где был вход в пещеру. Я остановилась и заглянула в темную дыру, зажав нос, пытаясь не допустить, чтобы резкий запах проник в ноздри.

– Он по меньшей мере двух метров высотой. Интересно, он все еще в пещере? – взволнованно сказала бет, заправляя свои рыжие кудри за уши.