На Грани

Арни остался сидеть, растерянно уставившись на закрывшуюся дверь.

– Что это вообще было? – он повернулся к Элис, которая смотрела на него с явным недоумением.

– Я ей не писал! – почти воскликнул он, разводя руками.

– Да мне всё равно, – равнодушно бросила Элис, доставая ноутбук из портфеля. – Просто предупреждай заранее, если не собираешься приходить.

– И зачем я только с вами дружу? – проворчал Арни, возвращаясь к своим записям. – Один день – и на меня уже как на ведьме сожгли.

Элис усмехнулась, не отрываясь от экрана ноутбука:

– Потому что ты терпишь нас. Ну и потому что, как ты сам сказал, никто больше не оценит твой ум, Арнольд.

Арни закатил глаза:

– Вот именно. Я окружён бездарями.

Девушка прыснула от смеха, пытаясь удержать серьёзность, но не выдержала и махнула рукой:

– Умник.

Глава 5

«Цифровая бездна»

Вернувшись из колледжа домой, Элис почувствовала знакомую усталость, но вместе с тем – лёгкое предвкушение. На кухне она разогрела курицу в кляре, налила в свою любимую кружку крепкий кофе и аккуратно собрала всё это на поднос. Она уже знала, как проведёт вечер: с форумом "МаньякРядом.com", погружаясь в мрачные истории, которые так будоражат её разум. Элис любила этот форум за его откровенность и мрачный шарм. Люди делились своими теориями, выкладывали редкие архивные материалы и рассказывали, как лично сталкивались с самыми тёмными сторонами человеческой природы. Для неё это было сродни одержимости – что-то, что нельзя было полностью объяснить, но без чего она не могла обойтись.

Она поднялась в свою комнату, поставила поднос на стол и принялась раздеваться. Когда она сняла футболку, её взгляд, как всегда, упал на шрам, который тянулся вдоль бока. Она остановилась у зеркала, проводя пальцем по бугристой линии, словно пытаясь стереть это воспоминание с собственной кожи.

Внутри что-то болезненно защемило.

Элис сжала кулак, затем отвернулась, открыла шкаф и достала баночку с лекарствами. Две таблетки быстро отправились в рот, и она запила их глотком ещё горячего кофе. Только после этого она позволила себе расслабиться и плюхнулась в кресло.

– Ну что, поехали, – сказала она себе с едва заметной улыбкой, потирая руки.

Элис была голодна во всех смыслах. Она поглощала еду и информацию с одинаковой жадностью, переходя от одной темы к другой. Её глаза горели, когда она листала статьи, просматривала редкие фотографии и читала захватывающие дискуссии пользователей.

– Что это? – произнесла она вслух, замерев с курицей в руке.

На главной странице появилась новая тема под названием "Он вернулся". Её сердце ускорилось, пальцы задрожали, но она тут же нажала на неё.

"Спустя столько лет убийца в маске снова активен. Его новое развлечение – записывать свои преступления на видео. Ссылка на материалы ниже. Внимание! Просматривать строго через режим инкогнито, чтобы избежать внимания полиции."

Элис почувствовала, как её пульс становится всё громче. Она открыла вкладку в режиме инкогнито, вставила ссылку и нажала "вперёд". Сайт загрузился. На экране отобразился список видеозаписей. Самая свежая публикация носила название "Какой твой любимый маньяк?".

Она на мгновение замерла, чувствуя, как её кожа покрывается мурашками. Но любопытство пересилило, и она кликнула. Видео началось с полной темноты. Одинокий луч света выхватывал из мрака старый деревянный стул. Где-то вдали эхом раздавались шаги. Затем в тишине раздался глубокий, медленный голос:

– Ну, здравствуй, любительница острых ощущений.

Элис почувствовала, как холод пробежал по её спине. Это звучало так, будто обращались к ней лично. Она оглянулась на отражение в окне – пусто.

На экране появился нож. Острый, сверкающий в слабом свете. Голос продолжил, ещё ниже и холоднее:

– Ты ведь хочешь знать, что будет дальше, правда?

Её дыхание стало медленным, почти прерывистым. В груди что-то сдавило. Экран мигнул, и на мгновение всё потемнело.

А затем она услышала это: слабое, но отчётливое постукивание.

И оно доносилось… откуда-то из дома.

Глава 6

«Обманчивая тьма»

Элис резко повернула голову к двери своей комнаты, сердце замерло на мгновение.

– "Скорее всего, это опять птица ударилась об дом," – убеждала себя девушка, стараясь унять панику.

Свет в комнате еле заметно мигнул. Экран компьютера внезапно включился, но вместо форума на нём появилась ошибка сайта. Элис нахмурилась, взгляд задержался на тексте. Затем она раздражённо закрыла браузер, отодвинула кресло и встала.

– На сегодня хватит, – пробормотала она. – Надо отнести поднос на кухню.

Поставив его на кухонный стол, Элис почувствовала странное напряжение в воздухе. Боковым зрением она заметила стойку с ножами, и почему-то один из ножей казался чуть сдвинутым. Девушка резко отвернулась, стиснула зубы и вышла из кухни, стараясь не поддаваться паранойе.

– "Это просто усталость, не накручивай," – мысленно убеждала себя она, заходя в ванную.

Тёплая вода расслабляла, обволакивала тело, прогоняя холод и напряжение. Элис закрыла глаза, чувствуя, как сердце замедляет ритм. Но в её голове снова всплыло видео. Чёрная комната. Голос, обращённый к ней. Она резко открыла глаза и потянулась за полотенцем, чтобы вытереть руки. Телефон оказался под рукой. Элис разблокировала его и начала писать Кэсс.

– "Она это не любит, но мне надо с кем-то поговорить," – подумала девушка.

Элис:

– Я, как всегда, ковырялась на своём форуме и наткнулась на такое…

Ответ прилетел мгновенно, как будто Кэсс только и ждала её сообщения.

Кэсс:

– Ну что, на этот раз, дурында?

Элис:

– Там была тема про него. Говорят, он снова в деле.

Кэсс:

– Ничего себе! Твой любимый маньяк вернулся, значит, скоро придёт за тобой.